蓟城的初夏已有了几分燥意，然而靖侯府内，一股比气更令人窒息的寒流，正随着一份陈年卷宗的重新开启，悄然席卷而来。
这一次，柳氏将目光投向了几年前一桩早已尘埃落定的旧案——元熙三年，北靖与草原部落一次中等规模的冲突期间，一批由后方运往前线的军粮，在途经滁州时突发大面积霉变，无法食用。
当时负责此批军粮调度押阅，是时任户部清吏司主事的孙文谦，此人乃是赵氏一族颇为得用的门生。当年的调查结论是运输途中遭遇连绵阴雨，保管不慎，定性为“灾”，孙文谦因“失察”被罚俸一年，此事便不了了之。
这本是一桩淹没在故纸堆里的寻常旧案，此刻却被柳氏精心挑选出来，赋予了全新的“意义”。
起风之处，在柳氏所居的“落梅院”内。烛光下，柳氏面容冷峭，对着下首的萧衍及几位心腹幕僚，声音如同淬了冰：“赵氏以为上次粮草案让他们吃了亏，就能安分了？做梦！打蛇不死，反受其害。这次，我要让他们彻底伤筋动骨！”
她语气中的决绝与自信，不仅源于精心的布局，更源于背后手握重兵的柳家给予她的底气。近年来，随着柳氏一族在军中势力不断巩固扩张，柳氏行事也愈发少了顾忌，多了几分不容置疑的张狂。
她手中掌握的，不仅仅是一份旧卷宗。更有一个关键的“新证人”——当年负责在滁州码头接收、并最早发现军粮霉变的底层吏，王老五。此人几年前已因病辞官回乡，如今却被柳氏的人“请”了回来。
“母亲，此事会不会闹得太大？父亲那里……”萧衍眼中闪烁着兴奋，却也带着一丝不易察觉的忧虑。柳氏近年来的强势，连他这个儿子都能感觉到父亲态度的一些微妙变化。
柳氏冷哼一声，不以为意：“你父亲如今诸多事务，还需倚重你外祖家在军中的力量。更何况，我们手握‘证据’，占着道理，怕什么？” 她顿了顿，眼中厉色一闪，“他会指证，孙文谦根本就不是失察，而是早就与奸商勾结，贪墨了本该是上等的军粮，以极其劣质、本就易于霉变的陈年旧谷充数！
那场雨，不过是恰好掩盖了他们罪行的工具！正是因为他们中饱私囊，才致使前线数千将士一度断粮，苦不堪言，甚至影响了战局！”
这一指控，远比“失察”要严重千百倍，直指贪墨军资、危害国家安全，足以将孙文谦乃至其背后的赵氏一党拖入万劫不复的深渊。
次日朝会，风平浪静的表面下暗流涌动。当有御史出列，慷慨陈词，抛出这枚酝酿已久的“惊雷”时，整个朝堂瞬间哗然！
“信口雌黄！”赵氏一派的吏部侍郎当即出列，脸色铁青，指着那御史怒斥，“元熙旧案，早有定论！尔等翻此旧账，找来慈来路不明之人攀诬构陷，究竟是何居心？！莫非是见西线稍宁，便又要搅风搅雨，乱我朝纲不成！”
“构陷？”柳氏一党的官员立刻反唇相讥，语气甚至带着几分有恃无恐的强硬，“若无真凭实据，谁敢妄议军国大事？王老五身为亲历者，当年慑于权势，不敢直言，如今良心发现，道出真相，有何不可？
难道只因涉及你赵氏门人，便可一手遮，不容人言吗？前线将士的血泪，岂容尔等如此轻贱！” 言语之间，隐隐将自身与“军直绑定，气势逼人。
“你……！”
朝堂之上，顿时吵作一团。赵氏一党斥责对方无中生有，用心险恶；柳氏一派则咬定对方做贼心虚，堵塞言路。双方唇枪舌剑，互不相让，言辞之激烈，几乎要掀翻大殿的穹顶。一些敏锐的中立官员已然察觉到，柳氏一系近来的气焰愈发嚣张，其凭借的，正是那令人忌惮的军权。
端坐于上的萧宏，面沉如水，手指无意识地敲击着龙椅扶手，目光在争吵的臣子脸上冷冷扫过，最终落在脸色苍白、试图控制局面却收效甚微的世子萧宸身上。萧宸只觉得额角青筋直跳，一边是正室赵家，一边是势力庞大且越发强硬的柳氏，他夹在中间，左右为难，焦头烂额。
萧宏看着柳氏一党官员那几乎不加掩饰的跋扈姿态，眼神深处掠过一丝阴霾。柳家的军权，是他稳固统治的重要支柱，昔日倚仗甚多，但如今，这刀锋似乎过于锋利，已隐隐有反伤其主的趋势。柳氏这般肆无忌惮地挑起争端，何尝不是一种对君权的试探与挑衅？
“够了！”萧宏终于开口，声音不高，却带着雷霆般的威压，瞬间压下了所有的嘈杂。大殿内鸦雀无声。
他目光如电，看向那出头弹劾的御史，又扫过脸色难看的赵氏一派重臣，最后缓缓道：“军粮之事，关乎国体，关乎将士性命。既有疑点，不可不查。”他顿了顿，下了决断，
“着大理寺、刑部、御史台三司会审，重查元熙三年滁州军粮霉变一案！相关热，一律拘传候审。务必……水落石出！” 这命令，既是给柳氏一个“交代”，也是将此事纳入可控的轨道，避免其在柳氏的推动下无限扩大。
“主公圣明！”柳氏一党官员齐声高呼，志得意满。赵氏一派则面沉似水，却也只得领旨。
退朝后，消息迅速传开。赵氏在自己宫中气得摔了茶盏，大骂柳氏“毒妇”。而落梅院内，柳氏则悠闲地品着香茗，对萧衍道：“且让他们查去。人证物证俱在，我看他们这次如何狡辩！”
然而，就在这满城风雨、目光都聚焦于三司会审之时，霁月轩内，萧昱却嗅到了一丝不同寻常的气息。
“墨书，”他唤来伤势已大好的心腹，“你去查查那个突然冒出来的王老五。他辞官后的经历，尤其是……近半年来，与他接触过的所有人，以及他儿子欠下的那笔巨债，源头在何处。”
“公子是怀疑……”
“太巧了。”萧昱目光深邃，“沉寂多年的吏，偏偏在此时‘良心发现’？柳氏出手，绝不会仅凭一个看似合理的证人。”他相信，真相往往隐藏在细节之郑更重要的是，他敏锐地察觉到，柳氏此次愈发张扬的手段，或许正在将自身推向危险的边缘。
墨书领命，悄然潜入蓟城的市井与暗巷，动用萧昱这些年布下的流民与暗线网络，开始秘密调查。数日后，他带回了一个关键信息：那王老五回乡后，原本家境尚可，但其子半年前突然迷上赌博，欠下的债主，表面上是一家新开的赌坊，但其背后的资金流向，几经辗转，竟隐约指向了柳氏娘家——河东柳氏的一个旁支子弟所掌控的灰色产业。
与此同时，陈忠通过军中旧关系，也打探到一丝风声，当年那批霉变军粮最终被秘密处理时，负责监督的军官中，有一人后来投入了柳氏门下。
线索虽仍模糊，却隐隐织成了一张网，都将矛头指向了柳氏自导自演的可能性。
萧昱将收集到的信息默默记于心中，并未立刻告知萧宸或呈报萧宏。他知道，仅凭这些间接的线索，远不足以撼动柳氏，贸然抛出，反而会打草惊蛇。他更像一个耐心的猎手，在等待最佳的时机。
三司会审在各方角力下艰难进行，王老五一口咬定孙文谦贪墨，孙文坚称冤枉，案件陷入僵持。
萧宏高坐于深宫，听着心腹每日禀报审案进展，以及朝堂内外愈发激烈的派系攻讦。他面无表情，心中却已是怒海翻涌。他对柳氏这般一而再、再而三地挑动纷争、将朝堂视为私斗战场的行为，已感到极度不耐与厌恶。
这个女人，还有她背后的家族，为了权力，已然有些疯狂了。他们仗着军权，行事越来越无所顾忌，这已然触及了他的底线。昔日倚重的利器，如今看来，需得心防范，甚至……需找机会打磨其锋芒了。
然而，身为君主，他深知平衡之道。在确凿证据出现，或者一方取得压倒性优势之前，他不能轻易表态。他需要利用柳氏来制衡尾大不掉的赵氏，也需要维持表面的朝局稳定。
“继续查。”他对三司主审官只有这三个字，语气冰冷。
粮草案如同一块投入泥潭的巨石，沉了下去，并未立刻激起决定性的浪花，但它所泛起的浑浊涟漪，却让本就污浊的水面，更加看不清底细。
案件悬而未决，但靖侯萧宏心中，对柳氏一系的恶涪忌惮与那份必须加以制衡的决心，已攀升至前所未有的高度。
一颗名为“清算”的种子，在他心底最深沉的土壤里，悄然埋下。朝堂与后宅的暗涌，因权力平的微妙倾斜，变得更加诡谲莫测。
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