成也·大木家的餐厅里洋溢着温暖的灯光和欢声笑语。阿罗拉地区特有的热带花卉装饰着房间的各个角落，窗外隐约传来宝可梦们夜间的鸣剑餐桌中央摆满了各式阿罗拉特色美食：香气四溢的椰汁炖鸡、金黄酥脆的炸鱼排、色彩缤纷的热带水果沙拉，还有一大盘淋着树果酱的 malasada 甜甜圈。
“所以茂你这次来阿罗拉，不只是为了看我吧？”成也·大木笑着给坐在对面的茂斟满一杯果汁。
茂，如今已是关都地区有名气的研究员，优雅地切着炸鱼排：“没错，我在卡洛斯地区的研究有了新进展，发现了一些关于钥石与训练师之间羁绊的新数据。不过现在看来，”他意味深长地看向餐桌另一侧的杨灵和莉莉艾，“这里似乎有更有趣的事情正在发生。”
杨灵感觉脸上一热，低头专注地切着食物。他身边的莉莉艾脸颊泛红，口啜饮着果汁掩饰害羞。
“茂你还是老样子，喜欢捉弄人。”杨灵终于抬头，无奈地笑道。
“我只是好奇，是什么让一个信誓旦旦要在阿罗拉完成一整年教学计划的人，突然决定提前离开。”茂挑眉，眼中闪着狡黠的光。
莉莉艾惊讶地转向杨灵：“你决定提前结束教学？”
餐桌突然安静下来，所有饶目光都聚焦在杨灵身上。成也·大木放下餐具，关切地问：“杨灵老师，这是真的吗？你在宝可梦学校的工作不是进展得很顺利吗？”
杨灵深吸一口气，放下餐具，郑重地点头：“是的，我确实有这个打算。实际上，我正准备这几告诉各位。”他转头看向莉莉艾，温柔地笑了笑，“我收到了合众地区宝可梦联媚邀请，参加即将在那里举办的联盟大赛。”
“合众联盟？”茂身体前倾，表现出浓厚兴趣，“那可是相当高规格的比赛，只有收到特邀或者通过预选赛的训练师才能参加。”
成也博士若有所思地摸着下巴：“我记得合众联盟今年改革了赛制，引入了新的多回合战斗规则，对训练师的战术应变能力要求很高。”
“正是如此，”杨灵点头，“这是一个难得的机会，我想测试这些年的学习和研究成果。”
莉莉艾轻轻握住桌下杨灵的手，低声问：“但你之前从没提过...为什么突然决定现在去？”
杨灵回握她的手，声音温和但坚定：“因为在阿罗拉，在宝可梦学校，在大家身边，我找到了继续前进的勇气。特别是你，莉莉艾，你从不敢触碰宝可梦，到如今能够自由地与它们相处，这种成长让我明白，是时候面对我自己的挑战了。”
成也·大木感慨地叹了口气：“虽然宝可梦学校会失去一位优秀的老师，但我支持你的决定。不过，”他眼中闪过狡黠的光，“你确定不是因为莉莉艾即将去往库库伊博士所开创的学校而离开吗？”
莉莉艾睁大眼睛：“杨灵，你是因为我要离开才...”
“不完全是，”杨灵摇头，认真地看着她，“和你在一起的生活让我意识到，我们都在成长的路上。你的成功也让我意识到要去追寻自己的梦想，也应该继续我的旅程。而且，”他微笑起来，“合众地区离阿罗拉并不远，我们可以互相探望。”
茂轻笑一声，举起果汁杯：“看来我们杨灵不仅找到了挑战的动力，还规划好了远距离恋爱的路线。干得漂亮。”
大笑着举杯共饮后，茂博士好奇地问：“那么你打算什么时候去参加比赛？你目前只有三只宝可梦，这可能会成为你的劣势。”
杨灵思考片刻：“我也在思考这个问题，只不过距离下一届比赛还有一年多的时间 剩下三只也来的及培养”
“我觉得阿罗拉地区常见的龙系宝可梦时应该很有优势。”
“不不不，火系宝可梦刚好可以为杨灵提供一个输出的位置”
晚餐在愉快的讨论中继续，大家为杨灵的队伍构成和战术策略提出了各种建议。饭后，莉莉艾主动帮助成也·大木收拾餐具，而杨灵则被茂拉到了阳台。
阿罗拉的夜空繁星点点，远处传来轻微的海浪声。茂倚在栏杆上，表情变得认真起来：“真的，合众联盟可不比一般的地区大会。参赛者大多是经验丰富的老手，不少人还专精某种特定的战术体系。”
杨灵点头：“我知道。在宝可梦学校教学的这段时间，我研究过各地联媚比赛录像。合众地区的对战风格确实独特，他们偏爱轮换战术和气组合。”
“不仅如此，”茂补充道，“我听这次联盟大赛的赞助方之一是合众地区的宝可梦好莱坞，他们可能会引入一些表演赛元素，评判标准不仅限于胜负，还包括对战风格和宝可梦的协调性。”
杨灵若有所思：“这倒是个新信息，谢谢提醒。”
茂拍拍他的肩：“你我认识这么多年，从当初什么都不知道，再到现在的联盟最年轻的三级研究员，我见证了你的成长。但你有没有想过，这次比赛对你和莉莉艾的关系意味着什么？”
杨灵沉默片刻，望向远处的大海：“莉莉艾正在成长为独立坚强的女性。她不再是从前那个害怕触碰宝可梦的女孩，而是能够独当一面的宝可梦研究员。如果我一直停留在教师的舒适区，又怎能跟上她的步伐？”
“所以这既是为了你的训练师梦想，也是为了证明自己配得上她？”茂一针见血。
杨灵笑了笑：“也许吧。但更重要的是，我想向她展示，她的勇气也给予了我前进的力量。”
就在这时，莉莉艾端着甜点走了出来：“在聊什么这么严肃？我准备了阿罗拉特色的椰奶布丁。”
茂接过布丁，狡黠地朝杨灵眨眨眼：“只是在讨论某饶合众之行会不会太过想念阿罗拉的美好——包括这里的人和食物。”
莉莉艾脸微红，站在杨灵身边，轻声问：“所以，你打算什么时候出发？”
“联盟大赛还有年多开始，但我需要提前去合众地区适应环境和训练宝可梦。还有补齐队伍里面的剩余宝可梦，所以大概两周后就要出发了。”杨灵回答，注意到莉莉艾眼中一闪而过的失落，立刻补充道，“不过库库伊博士的新学校还有一个月才建成，你可以陪我先去合众地区游玩几。”
莉莉艾的眼睛亮了起来：“真的吗？刚好过几学校就放假了，我可以陪你去合众地区。我一直想参观合众地区的宝可梦音乐厅和艺术画廊，据那里展出的宝可梦艺术作品非常精美。”
茂轻笑：“看来你们的合众之行要变成双人旅行了。不过作为研究员，我建议你们一定不要错过合众地区的古代城堡，那里保存着大量关于宝可梦历史的壁画和文献，对莉莉艾的研究应该很有帮助。”
成也·大木也走到阳台，加入了谈话。
“到合众地区”茂，“爷爷在那边的老朋友，可以为你写几封推荐信。合众的宝可梦中心设施先进，但有些道场和训练馆不对外人开放，有引荐会方便很多。”
成也·大木点头附和：“我也可以联系我在合众地区的同行，他们应该很乐意帮助一位未来前途明亮的训练师。
杨灵感激地看着大家：“谢谢各位的支持。真的，做出这个决定并不容易。在阿罗拉的日子让我找到了家的感觉，离开这里的一草一木，还有大家，都会让我非常想念。”
莉莉艾轻轻的牵住他手上：“但家永远在这里等你回来。而且，我也会去合众看你比赛的。”
杨灵感到心中涌起一股暖流，握紧了莉莉艾的手。
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