星尘号从跃迁状态脱离，目标星系的景象出现在主屏幕上。这是一片被红色星云笼罩的星域，第二能量节点就隐藏在星云中心的一颗白矮星旁。
“扫描显示节点能量波动异常，周围有强烈的暗影能量残留。”观测员的声音带着凝重，“第一队的信号消失了，他们应该来过这里。”
云航的心沉了下去：“靠近节点，注意警戒。”
星尘号缓缓驶入红色星云，周围的星光被星云过滤成诡异的暗红色。越靠近白矮星，空间的震颤就越明显，飞船的警报系统开始断断续续地响起。
“发现节点残骸！”副船长指着屏幕，声音发紧。
屏幕上显示的是一颗破碎的水晶陨石，原本应该散发能量光芒的断面处，覆盖着一层暗紫色的结晶，如同凝固的血液。白矮星的引力场中，还漂浮着几艘飞船的残骸，正是第一队的探索舰。
“他们没能激活节点，还遭到了伏击。”云航攥紧了拳头，“检查残骸，看看有没有留下信息。”
就在这时，星尘号突然剧烈摇晃，主屏幕瞬间变成红色警告：“检测到高强度空间扭曲！大量暗影战舰正在脱离跃迁！”
数十艘暗影战舰从扭曲的空间中现身，如同闻到血腥味的鲨鱼，迅速形成包围圈。更令人心惊的是，旗舰屏幕上突然出现了一个模糊的身影——那是个笼罩在暗紫色雾气中的人形轮廓，双眼闪烁着猩红的光芒。
“星尘航道的探索者？”一个沙哑刺耳的声音直接传入飞船通讯系统，“水晶星域的走狗，你们的好越头了。”
“你是谁？”云航冷声问道。
“吾乃暗影裂隙的执行者，负责清理所有阻碍暗影降临的蝼蚁。”身影发出桀桀怪笑，“第一个节点已经被净化，接下来就是你们，还有那颗可笑的水晶之心。”
“启动水晶脉冲炮，目标敌舰引擎！”云航不再废话，直接下令反击。
星尘号舰首光芒暴涨，一道凝聚着水晶能量的光束射向最近的暗影战舰。但这次，光束并未像之前那样摧毁目标，而是被战舰表面突然浮现的暗紫色护盾挡了下来。
“没用的！”执行者的笑声充满嘲讽，“吸收了节点能量的暗影护盾，足以抵挡水晶能量的攻击。现在，感受绝望吧！”
暗影战舰同时开火，无数道暗紫色光束射向星尘号。水晶护盾在攻击下剧烈闪烁，能量读数飞速下降。
“护盾能量只剩百分之三十！”操作员大喊，“对方的护盾能吸收我们的能量！”
云航盯着屏幕上的节点残骸，突然有了主意：“副船长，计算白矮星的引力共振频率，把水晶能量导入引力场，用恒星引力增幅能量波！”
“这太危险了！白矮星的引力场不稳定，强行导入能量可能引发空间坍缩！”副船长惊呼。
“现在没有更安全的选择了！”云航眼神坚定，“相信星尘号的船体强度，也相信水晶能量的稳定性！”
副船长咬了咬牙：“频率计算完成，能量导入通道已打开！”
“全员进入冲击缓冲状态！”云航按下操控键，“水晶能量最大输出，注入引力场！”
星尘号的能量核心发出嗡鸣，大量水晶能量顺着计算好的轨道，注入白矮星的引力场郑红色星云突然剧烈翻涌，白矮星的光芒开始不规则地闪烁，周围的空间出现了扭曲的波纹。
“能量共振开始了！”观测员兴奋地喊道。
只见白矮星周围的空间泛起一圈圈金色的能量涟漪，如同投入水面的石子。当涟漪接触到暗影战舰的护盾时，暗紫色的护盾瞬间出现裂纹，之前吸收的水晶能量开始反噬，在舰身上炸开一朵朵火光。
“怎么可能！”执行者的声音第一次出现了慌乱。
“就是现在！突破包围圈，前往第三节点！”云航抓住机会，操控星尘号朝着星云薄弱处冲去。
水晶能量与恒星引力形成的能量波不断扩散，暗影战舰的阵型被打乱，包围圈出现了缺口。星尘号冒着炮火冲出重围，在暗影战舰重新集结前启动了跃迁。
脱离危险区域后，飞船内一片寂静。所有人都还心有余悸，刚才的战术几乎是在赌博，稍有不慎就会与敌舰同归于尽。
云航看着屏幕上不断闪烁的通讯请求，其中有来自水晶星域的，也有另外几支队的紧急信号。他深吸一口气，接通了水晶使者的通讯：“第二节点已被摧毁，第一队失联。我们需要立刻调整计划，暗影裂隙的实力远超预期。”
水晶使者的身影出现在屏幕上，脸色凝重：“第三队也遭遇了伏击，正在撤退。看来他们的目标是逐个摧毁星核节点，阻止我们激活终极屏障。”
“我们还有多少时间？”云航问道。
“最多七。”水晶使者的声音带着一丝疲惫，“暗影能量正在加速侵蚀水晶本源，七后，如果还不能激活屏障，水晶星域将彻底沦陷。”
云航沉默片刻，眼神重新变得坚定：“给我所有剩余节点的坐标，星尘号会继续前进。同时通知所有队，放弃分散行动，向最近的节点集结。我们要用集中力量，突破他们的封锁。”
“心，云航船长。”水晶使者叮嘱道，“执行者亲自出手，明他们已经把你列为最高优先级的目标。”
通讯结束，云航看着星图上仅剩的几个闪烁的节点光点，轻声道：“设定航线，前往第三节点。这一次，我们不能再失败了。”
星尘号再次启动引擎，朝着未知的星域驶去。红色星云的阴影仿佛还笼罩在舰桥上，而远方的暗影裂隙中，更多的黑暗正在苏醒，一场决定宇宙命阅赛跑，已经进入了最关键的阶段……
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