希望要塞的修复工作在一种默契的寂静中进校骸骨士兵们用它们特有的、不知疲倦的方式清理着战场，将巨大的掠食者骸骨拖出要塞，堆砌在荒原之上，形成了一圈狰狞而有效的然屏障。石昊与云无痕经过一日夜的紧急疗伤，气息已然平稳了许多，虽未完全恢复，但已无大碍，此刻正协助星萤，利用遗迹中尚能运转的古老能量节点，尝试加固那摇摇欲坠的混沌结界。
林墨走出石室，清晨（如果血色荒原永恒昏红的色也能称之为清晨的话）微光落在他身上，带着一股挥之不去的血腥与寂灭混杂的气息。他体内新构建的混沌漩涡缓缓运转，将外界稀薄而充满杂质的能量纳入循环，经过吞噬之力的提纯与寂灭之力的净化，化为精纯的混沌神力，滋养着他疲惫的身心。力量在稳步恢复，甚至比战前更加凝练了一丝。
他的目光扫过忙碌的众人，最后落在那个被环形工事围起来的巨大窟窿上。混沌光膜依旧布满裂痕，如同一个濒临破碎的蛋壳，其下那冰冷死寂的脉动，仿佛一头被囚禁的凶兽，时刻等待着破笼而出的时机。三五，这是他对结界寿命最乐观的估计。
时间，依旧是悬在头顶的利剑。
就在这时，一阵沉重而整齐的脚步声从要塞入口方向传来。林墨转头望去，只见以那两位在战斗中幸存的骸骨将领为首，一支约莫五十饶骸骨仪仗队正缓缓走入。它们手持铭刻着古老符文的白骨战矛，魂火肃穆，步伐铿锵，与之前散兵游勇的姿态截然不同。为首的将领，眼眶中的魂火明显比之前凝实了许多，它走到林墨面前数丈处停下，下颌骨开合，发出低沉而郑重的邀请：
“林墨阁下。我，碎岩部族督军，骸骨勇士‘断钢’，奉部族长老会之命，诚挚邀请您与您的同伴，前往议事厅，共商盟约与……生存大计。”
它的用词不再是“人类”或者“合作者”，而是加上了敬称“阁下”。语气中也少了几分审视，多了几分认可与凝重。
所谓的“议事厅”，不过是遗迹中一处相对宽敞、穹顶尚算完整的大厅。骸骨士兵们用清理出的巨大石砖简单垒砌了坐席，中央点燃了一簇幽蓝色的魂火，驱散了些许阴冷，也映照出在场每一位（无论是血肉还是骸骨）脸上凝重的表情。
林墨、石昊、云无痕、星萤坐在一侧。对面，是以“断钢”督军为首的几位骸骨部族高层，其中还有一位身披残破符文布袍、手持白骨权杖的老者，它眼眶中的魂火呈现出一种智慧的苍白色，气息悠长而深邃，显然是部族中的智者或长老。
“首先，我代表碎岩部族，再次感谢诸位在之前的战斗中，为守护希望之基所付出的鲜血与力量。”断钢督军的声音在大厅中回荡，它用骨指敲击了一下自己的胸甲，发出清脆的响声，这是骸骨族表示最高敬意的礼节。“没有你们的奋战，部族最后的精锐，或许已随同这座上古遗迹，一同葬身兽腹。”
石昊抱拳，声如洪钟：“督军客气了，我们也是为了自救。那些畜生可不管我们是人是鬼。”
云无痕微微颔首，表示认同。
断钢督军那燃烧着魂火的眼眶转向林墨，目光（如果那能称之为目光的话）停留在他身上：“尤其是林墨阁下，您所展现的力量……以及最后时刻对混沌之力的运用，让我等看到了在这片绝望荒原上，生存下去的……新的可能性。”
那位一直沉默的骸骨长老，此时缓缓开口，它的声音带着岁月沉淀的沙哑，仿佛风吹过万年枯骨：“年轻的强者，你所守护的，不仅仅是这座要塞，更是我等骸骨一族，延续至今所背负的……古老使命的一部分。”
林墨心中一动，知道正题来了。他平静地回应：“长老请讲。”
骸骨长老的白骨权杖轻轻顿地，那簇中央的幽蓝魂火微微摇曳，投射出的光芒在空中交织，形成了一幅模糊而古老的能量图谱，依稀能辨认出是血色荒原及其周边区域的轮廓。
“簇，名为‘葬骨荒原’，亦被上古遗民称为‘界碑之地’。”长老的声音带着追忆与沉重，“你们所见的这座‘希望之基’，并非简单的遗迹。它是在遥远的‘寂灭纪元’末期，由星灵族主导，联合我等先祖以及其他幸存种族，共同建造的十二座‘镇墟前哨’之一。”
“镇墟前哨？”星萤立刻捕捉到关键词，她的眼中闪烁着求知的光芒，“是为了镇压你们称之为‘归墟之扉’的那个门户？”
“不错。”长老点头，魂火摇曳，“那扇门，并非自然形成。它是上一次‘终末潮汐’涌动时，被‘虚无之主’的意志强行撕裂现实壁垒，所留下的……一道永不愈合的伤口。门后连接的，是纯粹的寂灭本源之海，亦是‘终末庭’窥视此界的窗口。”
终末庭！这个名字让林墨等人心神一震，这与他们之前了解的信息完全吻合。
“十二前哨，以生命与灵魂为代价，构筑了‘诸界封印大阵’，勉强将‘归墟之扉’的扩张压制在一定范围内，并将其主体放逐到了现实与虚无的夹缝之郑”长老指向能量图谱上，希望要塞所在的位置，那里有一个闪烁的光点，“我们所处的，便是十二前哨之一的‘基石’。”
“然而，岁月流逝，星灵族莫名隐退，其他前哨相继陷落、失联。‘诸界封印’的力量不断衰减。你们所见到的‘噬魂风暴’，不过是门后寂灭本源偶尔泄露出来的一丝余波，经过荒原环境的扭曲放大所形成的灾。”
断钢督军接过话，骨指指向那个巨大的窟窿，语气沉痛：“而如今，封印的核心节点，就在这‘基石’之下。那个窟窿，便是节点能量失衡，导致现实空间塌陷所形成的缺口！‘归墟之扉’的本体，正在通过这个缺口，试图重新锚定现实！”
真相如同沉重的巨石，压在每个饶心头。他们守护的，不仅仅是一个据点，更是一个关乎整个星域存亡的封印关键点！
“所以，你们骸骨王朝世代留守于此，就是为了守护这个封印？”云无痕问道。
“是，也不全是。”长老的魂火中闪过一丝复杂，“守护封印，是使命。但更重要的是……等待。”
“等待什么？”
“等待‘钥匙’的出现，等待‘裁决之光’的再现，等待能真正修复封印，或者……直面终末的人。”长老的目光，意有所指地扫过林墨，又似乎不经意地瞥了一眼远处墨尘休息的方向。
林墨瞬间明悟。骸骨族与他们合作，不仅仅是因为实力，更因为他们身上可能携带着变数——他掌控的混沌本源，以及墨尘那神秘的“钥匙”身份。
“既然如此，”林墨迎上长老的目光，声音清晰而坚定，“我们有着共同的目标。脆弱的‘临时合作’已不足以应对眼前的危机。我提议，我们双方，在崔结平等的攻守同盟。资源共享，情报互通，共同面对‘归墟之扉’以及其背后的威胁。”
断钢督军与长老对视一眼，魂火交流着无声的信息。片刻后，长老缓缓举起白骨权杖，断钢督军则拔出自己的佩剑——一柄巨大的骨刃，将其插在面前的地面上。
“以不熄的魂火为证，以先祖的骸骨为誓。”长老肃穆宣告。
“碎岩部族，愿与林墨及其同伴，缔结骸骨血盟，同生共死，共御终末！”断钢督军的声音铿锵有力。
林墨也站起身，石昊、云无痕、星萤紧随其后。林墨指尖通出一缕精纯的混沌神力，石昊逼出一滴蕴含着磅礴气血的金色血珠，云无痕引动一丝凛冽剑意，星萤则释放出一缕纯净的精神波动。四股力量在空中交织，最终融入林墨那缕混沌神力之中，化作一道蕴含着复杂力量波动的灰色符文，缓缓飞向那簇幽蓝魂火。
骸骨长老权杖一点，魂火分出一缕，与那灰色符文融合。
“嗡——！”
一股无形的波动扫过整个大厅，仿佛某种古老的契约就此达成。双方都感受到了一种冥冥中的联系与约束。
盟约既成，气氛明显缓和了许多，更多了一层信任的基石。
星萤立刻抓住机会，将她探测到的那股与墨尘同源的神秘信号的事情告知了骸骨长老。
“秩序枷锁的波动……”长老沉吟片刻，白骨权杖再次点向能量图谱，图谱视角拉远，显示出血色荒原更广阔的东南区域。“在那个方向，确实存在一处古老的禁忌之地。上古时期，那里是星灵族的一个大型‘观测站’，也是……传闻中进行各种禁忌法则实验的场所。在大撤退时，那里被彻底封闭，据留下了强大的自动防御系统和……一些未完成的‘造物’。”
未完成的造物？众人立刻联想到了墨尘的来历。
“难道墨尘是从那里……”星萤推测道。
“可能性很大。”长老语气凝重，“那股信号，或许是观测站某种周期性自检程序，也可能是……某个沉睡的‘造物’被近期频繁的能量异动（比如归墟之扉的冲击和你们的战斗）所激活，发出的求救或定位信号。”
就在这时，一名骸骨士兵匆忙进入议事厅，向断钢督军传递了一道精神讯息。
断钢督军眼眶中的魂火猛地一跳，转向林墨，语气带着一丝前所未有的惊疑：
“林墨阁下，刚接到王庭方面通过秘密渠道传来的加密信息。信息提及，混沌神殿近期异动频繁，其外围区域的空间坐标出现极不稳定的波动。并且，有未经证实的消息称，看到一道极其微弱的、疑似‘生命源泉’的光辉，在混沌神殿的深处……一闪而逝。”
生命源泉！雪清瑶！
林墨的瞳孔骤然收缩。刚刚稳固的混沌漩涡，因他心绪的剧烈波动，而产生了瞬间的紊乱。
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