崔文博的话语像一块冰，砸在值房燥热的空气里，瞬间冻结了刚刚因行动成功而升起的些许暖意。两名中书省差役像门神般堵在门口，隔绝了内外。
郑彦的脸色霎时变得比纸还白，手指下意识地攥紧了官袍下摆。去中书省接受问询？这无异于羊入虎口！他求助般地看向沈涵。
沈涵的心也猛地一沉。胡惟庸的反应快得惊人，而且精准地打在了七寸上。就在他们刚刚抓住对方尾巴，即将顺藤摸瓜的关键时刻，要以评议问询这冠冕堂皇的理由，强行带走最关键的人证和实际管理者郑彦。
一旦郑彦被带离工部，进入中书省掌控的地界，会发生什么？拖延时间、威逼利诱、甚至制造意外…后果不堪设想。这不仅会中断调查，更可能让郑彦这枚好不容易打入的楔子被彻底拔除。
沈涵面上却不动声色，甚至露出一丝恰到好处的疑惑：崔郎中，评议物料流转全貌，自是应当。虞衡清吏司所有档案账册，早已准备妥当，随时可供查阅。他侧身示意那一排排整理好的卷宗，至于郑代主事…
他话锋微微一顿，语气转为难：眼下恐怕不便。虞衡清吏司主事空缺，郑彦暂代，诸事繁杂，尤其是近日物料核批流程正在依新法调整，诸多紧要事务皆需他即刻处理。若此时离去，恐耽误了朝廷公务，甚至影响了宫中和军器局的供应。不若请崔郎中就在簇询问？下官亦可从旁协助。
崔文博皮笑肉不笑：沈大人，评议乃中书省奉旨统筹，规程如此，岂可因一部司之务而废？至于公务，离了郑代主事一日，虞衡清吏司莫非就运转不灵了？沈大人麾下人才济济，暂代一二想必无妨。还是…郑代主事有何不便之处，不能离开工部？
他这话绵里藏针，既抬出了中书省和圣旨压人，又暗指沈涵揽权或郑彦心中有鬼。
沈涵正欲再争，一名太监却气喘吁吁地跑来了，尖细的嗓音打破了僵持：沈大人！陛下口谕！
值房内所有人立刻躬身聆听。
太监清了清嗓子：皇爷，工部新法试行，数据核算为第一要务。着稽核文牍处领事沈涵，即刻携近日所有物料耗用、成本比对数据入宫觐见，朕要亲阅。钦此！
口谕来得突然，却像一把巧妙的楔子，瞬间撬动了僵局！
沈涵心中豁然一亮，立刻躬身：臣，遵旨！
他直起身，看向面色微变的崔文博，无奈地摊手：崔郎中，你看这…陛下急召，事关新法成效，下官不敢怠慢。这档案查阅之事…他目光扫向赵四，赵四，你陪同崔郎中查阅，一应卷宗皆可调看，务必配合。至于郑代主事…
他略作沉吟，仿佛极为为难：郑彦确系公务缠身，片刻离不得。陛下若问起新法推行细节，亦需他提供数据支撑。不若这样，待下官从宫中回来，再亲自陪同郑彦前往中书省接受问询，如何？
他搬出了皇帝的口谕，合情合理地推迟了时间，甚至反将一军——若陛下对数据满意，要继续问询，岂不是质疑圣裁？
崔文博眼角抽搐了几下，脸色十分难看。皇帝的口谕打断了他的计划，沈涵的应对更是滴水不漏。他强压着怒火，硬邦邦道：既如此，便先查阅档案。望沈大人早去早回，莫让胡相等久了。
罢，冷哼一声，拂袖走向档案架。那两名差役见状，也只好徒门外等候。
沈涵不再多言，给了郑彦一个安抚的眼神，迅速让周算盘将关键数据册整理好，便跟着太监匆匆离去。
他知道，这口谕来得太过及时，绝非巧合。皇帝必然通过毛骧知晓了昨夜的行动和今早的冲突，这是出手干预了，用一种看似无意的方式，暂时保下了郑彦，也给了他喘息和布局的时间。
但这也意味着，皇帝正在高处，冷静地注视着棋局，随时可能落子，或者…弃子。
皇宫巍峨，红色的宫墙在阴沉色下显得格外肃穆。沈涵跟在太监身后，快步穿行在漫长的甬道上，心中飞速盘算着面圣时该如何奏对。
既要展现新法的成效，又要巧妙透露遇到的阻碍和背后的凶险，还不能显得是在告状或无能…这其中的分寸，极难拿捏。
踏入御书房的那一刻，暖融融的空气夹杂着淡淡的墨香和檀香味扑面而来。朱元璋正坐在巨大的书案后，批阅着奏章，头也没抬。
微臣沈涵，叩见陛下。沈涵跪下行礼。
起来吧。数据带来了？朱元璋的声音平淡，听不出情绪。
沈涵起身，将周算盘精心整理的数据册呈上：陛下，此乃虞衡清吏司试行新法以来，青砖烧制之各项数据比对，以及物料耗用、成本节省之初步核算。
朱元璋接过，翻看起来。他看得很慢，手指偶尔在某个数据上停顿一下。
书房内一时只剩下纸张翻动的沙沙声。沈涵垂手而立，屏息凝神。
良久，朱元璋合上册子，抬眼看向沈涵：省了些银子，砖也烧得规矩了。看来你这套法子，还有点用。
沈涵忙道：此乃陛下圣断，臣只是依旨行事。
朱元璋哼了一声：少给咱戴高帽。咱问你，除了省银子，就没点别的？听昨夜，锦衣卫在城西拿了人，起获了些不该有的东西？
来了！沈涵心道，皇帝果然什么都知道了。
他深吸一口气，斟酌着回道：回陛下，确有此事。毛指挥使行动迅捷，人赃并获，为国除奸，可喜可贺。此事亦从侧面印证，旧式物料管理漏洞百出，方使宵有可乘之机。若依新法，采买、验收、核销环环相扣，数据清晰可查，此类弊案绝难隐匿。
他将话题巧妙地引回了管理本身，既回答了问题，又强调了新法的必要性，避免直接卷入具体案件。
朱元璋目光深邃地看着他，仿佛能看透他心底的每一丝算计：哦？照你这么，全是旧法的错了？与你那评议之事，毫无干系？
沈涵感到一股无形的压力笼罩下来，后背微微沁出冷汗：臣不敢。评议乃中书省奉旨行事，旨在完善法度。臣只是就事论事。然…然臣确实担忧，若评议过于纠缠细枝末节，或受…受某些先入为主之见影响，恐延误革新时机，反使朝廷继续蒙受损失。
他点到即止，没有指控谁，却清晰地表达了忧虑。
朱元璋沉默了片刻，手指无意识地敲着桌面。御书房内静得可怕。
忽然，他开口，问了一个似乎毫不相干的问题：沈涵，你入宫前，那碗肉臊子汤饼，滋味如何？
沈涵一愣，完全没料到皇帝会问这个，下意识回道：回陛下，滋味甚好，寒时食用，颇能暖身果腹…
朱元璋打断他，语气平淡却带着一丝冰冷的意味：肉臊子剁得再细，终归是碎肉，上不得大席面。但若是坏了锅汤，却也不美。你明白吗？
沈涵浑身一凛，瞬间明白了皇帝的敲打！皇帝是在警告他，无论他现在多么得用，都只是一把刀，一件工具，不要以为自己不可或缺，更不要试图搅动得整锅汤都无法收拾！
臣…臣明白！沈涵连忙躬身，冷汗湿透了内衫。
明白就好。朱元璋挥挥手，数据咱看过了，还校回去吧，该做的事做好。评议的事，咱自有道理。
臣，告退。沈涵如蒙大赦，躬身退出了御书房。
冰冷的空气再次涌入肺腑，他却觉得一阵虚脱。帝心难测，恩威难料。刚才那一刻，他真切地感受到了伴君如伴虎的恐怖。
他回头望了一眼那巍峨的宫殿，深吸一口气，挺直了腰板。
警告他收到了，但该做的事，还得做。
皇帝要的是一锅不乱的好汤，而他要做的，就是尽快把锅里的老鼠屎捞干净，哪怕过程会搅起一些波澜。
他加快脚步，向工部走去。崔文博还在那里，郑彦还在那里，城西的线索还在那里。
战斗，远未结束。
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