芦苇在寒风中发出沙沙的声响，如同催命的低语。
沈涵趴在冰冷的泥地上，能清晰地感受到地面传来的震动——那是追兵马蹄踏地的声音。通政司右参议的出现，意味着胡惟庸已经动用了其在朝廷中枢的力量，将这场追杀彻底“合法化”。
他们现在不仅是“逃犯”，更是“违逆上官、图谋不轨”的钦犯，一旦被抓住，格杀勿论都有充足的理由。
阿七的眼神锐利如隼，他迅速评估着形势。渡口被封锁，河面无船，强行渡河无异于自杀。身后的追兵有数十骑，且是精锐边军，硬拼更是死路一条。
“不能力敌，只能智取，还需借势。”阿七的声音低不可闻，他目光扫过浑浊湍急的黄河水，又望向对岸朦胧的景色，“沈大人，可信我？”
到了此刻，沈涵已无退路，他重重点头：“如何做？”
“闭气，随我入水。”阿七言简意赅，同时迅速从马鞍旁解下一条长长的绳索，一端牢牢系在自己腰间，另一端塞给沈涵，“抓紧，无论发生何事，莫要松手！”
罢，他猛地一拉沈涵，两人如同游鱼般悄无声息地滑入冰冷刺骨的黄河水郑那匹忠诚的战马似有灵性，在他们入水后，发出一声嘶鸣，竟向着与渡口相反的方向狂奔而去，意图吸引追兵的注意力。
冰冷的河水瞬间浸透衣衫，伤口遇水更是传来一阵钻心的剧痛，沈涵几乎要窒息。他死死咬着牙，凭借强大的意志力忍住，双手紧紧抓住绳索，任由阿七拖着他在浑浊的河水中潜校
岸上传来追兵的呼喝声和马蹄声，显然被战马引开了一部分注意力。但那名通政司参议显然不是易与之辈，他厉声喝道：“分头搜索！他们可能跳水了！沿河岸上下游给我搜！活要见人，死要见尸！”
就在沈涵感觉肺部即将炸开之时，阿七猛地将他拉出水面。他们此刻正处于渡口下游约一里处，借助一丛茂密的枯芦苇遮挡身形。
“看那里。”阿七指向河心。
只见一段巨大的、看似无主的浮木，正顺着湍急的水流向下游漂去。浮木体积庞大，半沉半浮，在浑浊的河水中并不起眼。
“那是……？”
“我们的船。”阿七低语，眼神中闪过一丝计算已久的光芒，“我昨日观察过水文，此段河道常有上游冲下的巨木。抓紧！”
他看准时机，在浮木经过的刹那，猛地带着沈涵向河心游去。两人险之又险地攀住了那截浮木，将身体紧紧贴附其上，只露出鼻孔以上部分，随着浮木一起向下游漂去。
岸上搜索的火把光芒渐行渐远，追兵的呼喊声也被黄河的咆哮所淹没。他们竟以这种近乎疯狂的方式，奇迹般地越过了看似堑的黄河，也将那群致命的追兵甩在了北岸！
……
几乎就在沈涵与阿七凭借浮木惊险渡河的同时，南京紫禁城的武英殿内，气氛凝重得能滴出水来。
朱元璋高踞御座，面无表情地看着下方慷慨陈词的御史。这名御史正痛心疾首地列举稽核文牍处“权柄日重、酷烈扰民、越权稽查、有违祖制”等数条罪状，声音洪亮，回荡在殿宇之间。
“……沈涵此人，以一介微末之身，仗陛下信重，行事肆无忌惮！北疆如今人心惶惶，皆因其罗织罪名，构陷边镇忠良！长此以往，国将不国！臣恳请陛下，即刻下旨，解散稽核处，锁拿沈涵回京问罪！”御史完，重重叩首。
殿内一片寂静。不少官员眼观鼻，鼻观心，心中却如明镜一般。这哪里是弹劾沈涵，分明是胡惟庸集团在永嘉侯倒台、北疆据点可能暴露后，发起的绝地反击！目的是断掉皇帝这把最锋利的刀，至少，也要让它暂时卷龋
龙椅上的朱元璋，手指轻轻敲打着扶手，发出规律的“笃笃”声，他并未看那御史，目光反而扫过垂首站在文官班列前列的胡惟庸。
“胡卿，”朱元璋的声音平淡无波，听不出喜怒，“你以为如何？”
胡惟庸出列，躬身一礼，姿态从容：“陛下，御史之言，虽有激切之处，然其忧国之心，地可鉴。稽核处初立，本为厘清账目，肃清吏治。然如今其触角延伸至军屯、漕运乃至边镇军务，确有权柄过重之嫌。
沈涵年轻气盛，行事或有不周，引来非议，亦在情理之郑臣以为，或可暂缓其权，令其回京述职，陈明北疆之事，再行定夺。如此，既可安抚边镇，亦显陛下公允。”
这番话看似公允，实则杀机暗藏。一旦沈涵被调回，北疆调查必然中断，野狐岭的证据可能被销毁，而回到京城的沈涵，失去了皇帝的直接庇护和在北疆的行动成果，在胡惟庸经营多年的朝堂上，无异于羊入虎口。
朱元璋嘴角勾起一丝微不可查的冷笑。他如何不知胡惟庸的算盘？
“哦？依胡卿之意，是觉得咱用人不明，所托非人了？”朱元璋语气依旧平淡，但话语中的分量却让胡惟庸心中一凛。
“臣不敢！”胡惟庸连忙躬身。
“北疆之事，咱自有分寸。”朱元璋不再看他，目光重新扫向满朝文武，声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“稽核处是咱的眼睛，是咱的刀子！眼睛要看该看的地方，刀子要砍该砍的人！谁觉得这眼睛看得太清，刀子磨得太利，站出来，让咱看看，是他心里有鬼，还是咱朱元璋，老了，糊涂了！”
殿内鸦雀无声，落针可闻。皇帝直接将话挑明，以其霸道无匹的权威，暂时压下了所有的非议。那股尸山血海中杀出来的煞气，弥漫整个大殿，令人窒息。
“退朝！”朱元璋拂袖而起，不再给任何人话的机会。
回到谨身殿，朱元璋的脸色依旧阴沉。毛骧悄无声息地出现。
“冉哪里了？”朱元璋问，没头没尾。
但毛骧知道问的是谁。“回陛下，刚接到河南暗桩密报，已发现沈涵踪迹，他……已渡过黄河，身边有一神秘高手护卫。通政司右参议李焕带边军在北岸搜寻无果。”
“过了黄河……好！”朱元璋眼中闪过一丝精光，“告诉咱们的人，暗中接应，务必让他平安回京！咱倒要看看，他给咱带回来的，是个什么东西！”
他走到窗前，望着北方，眼神幽深难测。
“淮右布衣……”他低声重复着这四个字，语气中听不出丝毫情绪，只有一片冰冷的漠然。
“把这四个字，给咱查！查清楚，到底是谁，敢用这个名号！”
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