胡党案的余波尚未完全平息，稽核文牍处却已如同一架上紧了发条的机器，在扩权后的新轨道上高速运转起来。
增设的军需审计司与漕运监管司并非虚设，来自五军都督府的部分军械采买账目，以及漕运总督衙门的部分清册，已作为试点，第一批送达了稽核处。
衙门正堂内，算盘声、书写声、低语声交织，比往日更加繁忙。沈涵的腿伤已大好，虽不必再拄拐，但行走间仍能看出一丝不易察觉的滞涩。
他坐在主位，面前摊开的正是几份兵部武库司与工部军器局联合呈报的，关于京营秋季换装的火铳、铠甲采买明细。
周算盘坐在他下首，眉头紧锁，手指在算盘上飞舞片刻后停下，抬起眼，语气带着难以置信：“头儿，这新式‘迅雷铳’的报价，单支竟比工部去年自造的同型火铳高出三成！还有这批棉甲，用的是江南二等棉，报价却堪比苏松一等棉的价格！这……这基准尚未完全核定，他们便敢如此报价？”
沈涵面色平静，对此似乎并不意外。胡惟庸倒了，但官僚体系的惯性、各部门盘根错节的利益网络，岂会因一场大案就彻底瓦解？
甚至，可能因为旧有平衡被打破，某些蛰伏的贪蠹或新的利益组合，正急于在新的格局下试探底线，攫取空档。
“他们这是在试探，”沈涵拿起那份报价清单，指尖在几个明显虚高的项目上点零，“试探我们稽核处的斤两，试探陛下扩权于我处的决心，也是在试探……新的‘规矩’究竟有多严。”
吴愣子坐在旁边一张铺了软垫的椅子上，虽然被勒令静养，但他哪里闲得住，此刻正拿着一把新领来的铁尺比划着，闻言冷哼一声：“嘿！俺看他们是皮痒了！头儿，让俺带人去工部和兵部转转，用这铁尺好好给他们量量骨头，看他们还敢不敢虚报！”
他这话引得堂内几名书吏低声窃笑，气氛稍缓。
沈涵摇了摇头：“愣子，你的铁尺，量得了硬骨头，却量不了软钉子。如今我们行事，更需依规依矩。他们既送来账目，我们便用账目话。”他看向周算盘，“老周，立刻组织人手，以我们初步拟定的《军械制造物料基准（草案）》和往年的采购数据为参照，逐项核对这些报价的合理性。列出所有存疑项，标注依据，形成文书。”
“明白！”周算盘精神一振，立刻招呼几名核心算手围拢过来，分派任务。
沈涵又拿起另一份关于漕粮损耗的文书，对赵四道：“赵四，漕运那边，你熟悉。今年声称因河道淤塞、漕船老旧，损耗率比往年高了半成。你带几个人，不必声张，先去通州码头和沿途几个关键闸口看看，核实一下漕船状况、河道疏浚记录，重点是，查证这些‘损耗’的粮食，最终流向何处。”
赵四会意，点头道：“头儿放心，是真是假，是亏空还是漂没，我定给您查个明白。”
任务分派下去，整个稽核处如同精密的齿轮，开始咬合转动。然而，外界的声音，也开始不可避免地传入这方院落。
几日下来，朝堂上下，对于稽核处“把手伸进军队和漕运”的议论甚嚣尘上。
一位御史在朝会上不点名地奏称：“……某些新晋衙门，恃宠而骄，以核查之名，行干预之实，长此以往，恐令将士寒心，有司难为……”
几位兵部、工部的老郎中，在衙门口“偶遇”沈涵时，语带机锋：“沈领事年轻有为，锐意进取是好事，只是这军国大事，牵扯繁多，不比寻常账目，还需慎重啊……”
甚至宫中也有隐约风声传来，有内侍议论，稽核处权柄日重，渐有第二中书之势。
这些风言风语，沈涵皆一笑置之。他深知，这是必经的过程。打破固有的利益格局，必然招致反弹。但他更清楚，朱元璋将稽核处推到前台，就是要他做这把打破僵局的利龋
这日散衙后，沈涵最后一个离开。他站在衙门口，看着门外街上渐次亮起的灯火，以及更远处那巍峨宫城的轮廓。
秋风吹动他的官袍下摆，带着凉意。
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