平静的日子，在一种刻意维持的紧绷感中，又过去了半个月。陈亮的气色肉眼可见地好转了许多，脸上有了血色，走路也不再需要时时搀扶，虽然距离“强健”还差得远，但至少不再是那副风一吹就倒的模样。他每日按照孙老的指导调理身心，闲暇时帮着打理草药，心境也渐渐沉静下来，不再像之前那样轻易被外界的风声鹤唳所惊扰。
然而，该来的终究还是来了。
这晌午，气闷热，知了在树上声嘶力竭地鸣剑陈亮刚喝完药，正坐在院中树荫下，尝试着用孙老教他的方法，静心感受唢呐（未吹奏）的音孔位置和气息流动的微妙关系，这是一种剥离了力量运用、回归乐器本源的练习。
就在这时，篱笆门外传来了脚步声，不是一个人，而是好几个。脚步声杂乱而沉重，带着一股不加掩饰的粗野气息。
陈亮心中一紧，抬头望去。只见柳七爷打头，嘴里依旧叼着那杆烟袋，脸上挂着似笑非笑的表情。他身后跟着三个陌生汉子，都是三十岁上下的年纪，穿着汗渍斑斑的背心或敞怀的衬衫，露出黝黑精壮的胳膊，脸上带着跑江湖混饭吃的那种油滑和戾气。其中一人胳膊上还有狰狞的刺青。
这阵势，来者不善。
孙老正在屋内午憩，闻声也走了出来，看到门外的情形，花白的眉毛微微皱起，但脸上并无惧色，只是平静地走到院门口。
“柳老七，你这是何意？”孙老的声音不高，却自有一股威严。
柳七爷嘿嘿一笑，拱了拱手，态度却谈不上多少恭敬：“孙老先生，打扰了。没啥大事，就是我这几个朋友，家里遇上点‘不干净’的麻烦事，听亮子手艺好，特意来请他去帮个忙，看看能不能给‘调理调理’。”他特意加重了“调理”两个字，眼神瞟向树下的陈亮，带着不容拒绝的意味。
那三个汉子也七嘴八舌地嚷起来：
“对啊，师傅，帮个忙呗！”
“听你唢呐一吹，啥脏东西都跑光！”
“价钱好，绝不会亏待你！”
他们的目光肆无忌惮地在陈亮身上打量，充满了审视和一种看待“工具”的冷漠。
陈亮的心沉到了谷底。他知道，柳七爷这是换了一种方式，带着人直接上门施压了。这些人一看就不是善茬，所谓的“帮忙”，恐怕由不得他拒绝。
孙老面色一沉：“陈亮身体尚未康复，不宜劳神费力，更不宜沾染那些是非。诸位请回吧。”
“孙老先生，您这话就不对了。”柳七爷收起笑容，语气变得强硬起来，“亮子年轻力壮，养了这么些日子，也该差不多了。我们这是正经请人办事，又不是白使唤人。再了，”他话锋一转，带着威胁的意味，“有些事儿，躲是躲不掉的。您老德高望重，我们敬重您，但也不能挡着别人讨生活、平祸事不是？真要闹起来，对谁都不好看。”
那三个汉子也配合地往前凑了凑，露出不善的神色。
气氛瞬间变得剑拔弩张。
陈亮站起身，手心全是冷汗。他看着柳七爷那张写满算计的脸，看着那几个彪悍的陌生汉子，再看看挡在自己身前、须发皆白却脊梁挺直的孙老，一股混杂着愤怒、恐惧和屈辱的情绪涌上心头。
他不能再躲了。不能再让孙老替他挡在前面。这些人是冲他来的，他必须自己面对。
他深吸一口气，努力压下心中的慌乱，走到孙老身边，对柳七爷道：“七爷，你的好意我心领了。但我上次就过了，我不会再接那种活儿。我的唢呐，只吹红白喜事，不干别的。你们请回吧。”
他的声音还有些微颤，但语气却异常坚定。这是他第一次，如此清晰而直接地拒绝柳七爷，也是第一次，在巨大的压力面前，试图扞卫自己刚刚萌芽的抉择。
柳七爷愣了一下，显然没料到陈亮敢这么直接地顶撞他，尤其是在他带了饶情况下。他的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝凶光：“亮子，翅膀硬了？敢跟我耍横了？敬酒不吃吃罚酒是吧？”
那个胳膊上有刺青的汉子狞笑一声，上前一步：“兔崽子，给脸不要脸！七爷请你是看得起你！别他妈不识抬举！”
着，他竟伸手就要来抓陈亮的胳膊！
孙老猛地踏前一步，挡在陈亮身前，虽然年老，但气势不减：“光化日，你们想干什么？！”
就在这千钧一发之际，一个意想不到的声音从院外传来：
“哟，这么热闹？柳七爷，您这是唱的哪一出啊？”
众人循声望去，只见李干事推着一辆半旧的自行车，正站在篱笆门外，脸上带着惊讶和一丝不易察觉的严肃表情。
他的出现，让原本紧张的局面，瞬间变得更加复杂起来。
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