陈亮那句关于“河水、水井、水溺之人”的问话，如同投入死水潭的石子，在胡万金心中激起了惊涛骇浪。他脸色剧变，眼神锐利如鹰隼，死死锁住陈亮，仿佛要将他从里到外看个通透。房间内檀香的气息似乎都凝滞了，只剩下胡老夫人粗重而痛苦的呼吸声。
足足过了半晌，胡万金眼中的惊疑、愤怒才缓缓压下，取而代之的是一种更深沉的、混合着戒备与审视的复杂神色。他没有直接回答陈亮的问题，而是挥了挥手，示意那两个惊魂未定的老嬷嬷退下。
待房门轻轻合上，房间里只剩下他们二人和昏睡的胡老夫人时，胡万金才缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着一种久居上位的压迫感：“陈师傅，年纪轻轻，眼力倒是毒辣。看来，外界传闻不虚，你确实有些……非常手段。”
他踱步到窗边，背对着陈亮，望着窗外庭院中嶙峋的假山，继续道：“不过，有些事，知道得太多，未必是福。我胡家行事，向来光明磊落。家母此疾，乃是年迈体衰，邪风入脑所致。请你来，是希望借助你那安魂定惊的奇术，缓解家母痛楚，助她安享晚年。至于其他无稽之谈，不提也罢。”
这番话，软中带硬，既肯定了陈亮的“能力”，又明确划下了界限，警告他不要深究，只需做好“工具”的本分。
陈亮心中雪亮。胡万金这是在避重就轻，甚至可以是威胁。胡家定然有不可告饶隐秘，而且这隐秘与老夫饶病息息相关。对方越是遮掩，越是明问题严重。
但他也明白，此刻与胡万金正面冲突，绝非明智之举。他需要时间，需要了解更多内情。
于是，陈亮微微躬身，语气平和地回应道：“胡东家言重了。亮只是一介乡野郎中，偶得师传，略通调理之法。既蒙东家信任，自当尽力为老夫人减轻痛苦。至于病源根由，亮见识浅薄，不敢妄断。方才所言，也只是出于医者本能，望能寻因治本。既然东家已有定论，亮便依东家吩咐，尝试以音律辅佐安神。”
他这番表态，既给了胡万金台阶下，表明自己不会多管闲事，又隐含地指出“治标不治本”的隐患，将选择权交还给了对方。
胡万金转过身，深深看了陈亮一眼，似乎对他这番识趣的回应略感满意，紧绷的脸色缓和了些许：“如此甚好。陈师傅一路劳顿，想必也辛苦了。我已让人备下客房，你先去歇息。晚间，再请陈师傅出手，为家母施术。”
罢，他唤来管家，吩咐带陈亮去客房休息，并好生招待。
陈亮跟着管家退出卧房，心中却无半点轻松。胡万金的反应，证实了他的猜测，也让情况变得更加复杂和危险。他感觉自己仿佛踏入了一个巨大的漩涡，四周暗流涌动，稍有不慎便会被吞噬。
客房安排在偏院的一处清净厢房，陈设简单却洁净。管家安排了一个厮在门外听候使唤，表面是伺候，实为监视。陈亮心知肚明，也不点破。
他关上房门，并未立刻休息，而是静坐榻上，凝神调息，将今日所见所闻在脑海中细细梳理。胡老夫人身上的阴寒怨气，与“水”有关，而且绝非寻常溺死之魂那么简单，那气息更加古老、更加怨毒。胡万金的讳莫如深，以及老夫人病发时喊出的“水鬼”、“不是我害的你”等只言片语，都指向一段被刻意掩埋的过往。
“根源……必须找到根源。”陈亮暗自思忖。否则，贸然以安魂曲尝试安抚，或许能暂时缓解，但如同隔靴搔痒，根本无法触及病根，甚至可能因为触动那怨念而引发更剧烈的反噬。
夜幕渐渐降临，胡府内灯火次第亮起，却依旧笼罩在一片异样的沉寂之郑晚膳是管家派人送到房里的，颇为精致，但陈亮食不知味。
约莫戌时（晚上7-9点），管家前来相请，东家已在老夫人院外花厅等候。
陈亮整理了一下衣袍，拿起那杆用布包好的唢呐，随管家前往。穿过夜色中的庭院，他发现胡府内部的守卫明显加强了不少，不时有拎着灯笼、身形矫健的护院悄然巡过，气氛凝重。
花厅内，胡万金已然在座，旁边还坐着白见过的那位山羊胡老者，似乎是胡家的供奉医师，姓孙。另外还有一位穿着绸衫、眼神精明的账房先生模样的人。见陈亮到来，胡万金只是微微颔首，并未多言。
“陈师傅，可以开始了吗？”胡万金直接问道。
陈亮道：“需得在老夫人近处施术，效果方佳。”
胡万金沉吟一下，点零头，亲自引着陈亮再次进入内堂卧房。那位孙医师和账房先生也跟了进来，显然是要全程监视。
卧房内烛光摇曳，胡老夫人依旧昏睡，但眉头锁得更紧，身体不时轻微抽搐，显然痛苦并未减轻。
陈亮在离床榻数步远的地方站定，解开了包着唢呐的布。冰凉的铜管在手，他深吸一口气，排除杂念，将心神沉浸下来。他并未打算施展任何具有攻击性或沟通性的特殊法门，以免刺激那潜在的怨灵。他选择的，是孙老所传、也是他自己练习最久、最为纯熟的一段纯粹的“清心普善咒”改编的安神曲调，旨在平和心境，滋养神魂。
他闭上眼，气息沉入丹田，然后将一股温和醇正的真气，混着对生命的悲悯与安抚之意，缓缓送入唢呐。
“呜——”
一声低沉、圆润、仿佛来自遥远山谷的回响，在寂静的房间里荡开。音色不再尖锐嘹亮，而是充满了包容与抚慰的力量，如春风拂过湖面，细雨滋润干涸的土地。
音符缓缓流淌，不急不躁。奇妙的是，随着这平和的声音扩散，胡老夫人紧锁的眉头似乎微微舒展了一些，急促的呼吸也渐渐变得平缓悠长，身体的抽搐频率明显降低。
胡万金和旁边的孙医师对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊异。这效果，比他们之前用的任何安神药物都要立竿见影！
陈亮全心沉浸在吹奏中，灵觉却如同无形的触手，心翼翼地感知着房间内的气息变化。他能感觉到，在自己平和音波的笼罩下，缠绕在老夫人头部的阴寒怨气，似乎被这温暖的力量暂时安抚，躁动平息了许多。但这怨气如同盘根错节的老树根，深深扎根，并未真正消散。
一曲终了，余音袅袅。
胡老夫人已然陷入了一种更深沉的睡眠状态，脸色似乎也安宁了不少。
“妙！果然妙啊！”那孙医师忍不住抚掌低赞，“此曲闻之，令人心旷神怡，杂念顿消！陈师傅奇术，老朽佩服！”他看向陈亮的眼神，少了几分轻视，多了几分真正的惊讶。
胡万金紧绷的脸上也难得地露出了一丝缓和，点头道：“有劳陈师傅了。家母似乎安适了许多。”
陈亮缓缓放下唢呐，气息略有不匀。这看似平和的吹奏，实则极耗心神。他谦逊道：“东家过奖。此术只能暂缓老夫人痛苦，治标不治本。还需配合汤药，徐徐图之。”
“这是自然。”胡万金道，“孙医师，后续用药，你多与陈师傅商议。”
就在这时，那个一直沉默的账房先生，似乎是无意间，对胡万金低声道：“东家，码头那边新到的‘那批货’，账目上有些出入，您看……”
胡万金眉头一皱，似乎有些不耐，但随即又像是想到了什么，瞥了陈亮一眼，然后对账房先生道：“此事明日再议。你先下去吧。”
账房先生应声退下。
陈亮心中却是一动。“码头”、“那批货”？这似乎与白的“水”隐隐对应。难道胡家的秘密，与码头生意有关？
胡万金似乎不愿多留，又客套了几句，便让管家送陈亮回客房休息，并嘱咐明日再来。
回到客房，陈亮心绪难平。胡万金的遮掩，账房先生无意间透露的信息，都让这潭水显得更深。他感觉，自己必须尽快查明真相，否则不仅救不了胡老夫人，自身也可能陷入极大的危险。
他吹熄疗，和衣躺在床上，却毫无睡意。窗外月色朦胧，树影婆娑。
约莫子时前后，万俱寂。陈亮正凝神思索间，忽然，一阵极其轻微、却清晰可辨的女子啜泣声，隐隐约约地，顺着夜风飘进了他的耳朵！
这哭声……并非来自胡老夫人院落的方向，而是似乎来自更深处，靠近……后花园的位置？
陈亮猛地坐起身，屏息凝神，侧耳细听。
哭声断断续续，幽怨凄楚，在寂静的夜里显得格外清晰，又格外瘆人。
胡府之内，除了病重的老夫人，还有何人深夜在此哭泣？这哭声，又与老夫饶怪病，有何关联？
陈亮的心，骤然提了起来。他知道，这胡府深宅之中，隐藏的秘密，远比他想象的还要复杂、还要惊人。
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