“隼”级突击艇如同离弦之箭，从“光刃号”护卫舰的对接舱中射出，再次投入机械坟场那无边无际的金属坟茔之郑这一次，它的目标明确，直指星图标记的赫菲斯托斯核心。艇舱内的气氛凝重而专注。查尔斯少尉全神贯注地操控着飞船，沿着“光刃号”数据库提供的、相对安全的航道前进，同时密切监视着传感器，提防着任何可能的威胁。飞船外部新镀上的那层淡金色能量折射涂层在星光照耀下泛着微光，提供着有限的隐蔽。
雷蒙闭目养神，感受着体内 96% 的系统稳定度和与“巡者”步枪之间更加紧密的连接。新解锁的几种攻击模式和【能量中继核心】带来的充沛能量感，让他对即将到来的挑战多了几分底气。但他脑海中不断回响着“光刃号”舰长那充满绝望的警告——“锻炉被污染了”、“同化开始了”。那绝不是容易对付的敌人。
鸦则在一旁最后一次检查着她的新武器——【寂灭】。她熟练地切换着不同的弹匣，感受着武器重心那微不可察的变化，确保每一个部件都处于最佳状态。那冰冷的金属触感让她感到安心，这是她在绝境中赖以生存的獠牙。
航程并非一帆风顺。越靠近核心区域，空间中的能量乱流就越发明显，甚至出现了一些范围的空间褶皱和引力异常。破碎的残骸也变得更加密集，其中一些巨大的结构体显然并非自然形成，更像是某种巨大力量撕扯、堆积的结果。
【警告：侦测到异常重力场。】
【警告：背景辐射水平急剧升高。】
【检测到多个高能量反应，信号特征复杂，无法完全识别。】
“我们正在进入高危险区域。”查尔斯的声音透过通讯器传来，带着一丝紧张，“扫描显示前方有大量能量签名纠缠在一起，有虫群的幽紫色，有学会的幽蓝色，甚至还迎…更多无法识别的混乱信号。它们似乎在……交战？”
雷蒙睁开眼，走到舷窗前。只见前方遥远的黑暗中，不同颜色的能量光束如同节日的烟花般不断闪烁、碰撞，偶尔还能看到巨大的残骸在爆炸中化为齑粉。“他们在争夺通往‘锻炉’的道路，或者……是在阻止对方进入。”雷蒙判断道，“看来知道‘锻炉’存在，并对其感兴趣的，不止我们。”
“要绕开吗？”查尔斯问道。“绕开只会浪费时间和能量，而且未必安全。”鸦冷静地分析，“趁他们狗咬狗，我们找机会穿过去。”
雷蒙点零头，认同鸦的看法。“查尔斯，寻找能量冲突的缝隙，利用‘隼’的机动性和隐蔽涂层，我们潜行过去。”
“明白。”
“隼”级突击艇如同一个幽灵，降低了所有非必要的能量输出，借助巨大残骸的阴影，心翼翼地向着那片混乱的交战空域边缘迂回。透过舷窗，他们能更清晰地看到战场的惨烈——虫群的飞虫如同紫色的潮水冲击着学会型舰艇组成的幽蓝色防线，而一些明显是自动防御炮台的灼白色光束也不时加入战团，无差别地攻击着所有靠近的物体。更令人不安的是，偶尔能看到一些形态扭曲、散发着浑浊幽紫色光芒的、类似他们之前遇到的共生体在其中穿梭，攻击着所有非同类。
“看来‘同化’的污染已经扩散到这片区域了。”雷蒙沉声道。
就在他们即将穿过这片混乱区域边缘时，神族界面突然弹出尖锐的警告：【检测到高强度扫描波！来源：秘环学会“窥秘者”级侦察单元！】【警告：隐蔽措施已被部分穿透！】
几乎在警告出现的同时，一道粗大的幽蓝色牵引光束从侧方一艘隐藏在残骸后的、线条纤细、布满传感阵列的学会侦察船（“窥秘者”级）上射出，精准地罩向了“隼”！“被发现了！规避！”查尔斯大吼，猛地推动操纵杆。“隼”剧烈机动，险之又险地避开了牵引光束的主束，但边缘的能量场仍然扫中了飞船，护盾一阵剧烈闪烁，能量读数瞬间下跌了一截！
而这一举动，也瞬间吸引了附近几只虫群“掠食者”和两个扭曲共生体的注意！它们立刻调转方向，朝着这艘新出现的、散发着美味能量信号的船扑来！
前有学会拦截，侧有虫群与畸变体围攻！“没办法了！冲过去！”雷蒙眼神一凛，对查尔斯喊道：“解锁b-7和c-3射击口！鸦，我们去左舷！”两人迅速移动到舰桥侧翼，墙壁上两个原本严丝合缝的装甲板向内滑开，露出了后面狭的、带有观察窗的射击舱。雷蒙将“巡者”步枪卡入专用的固定架，枪管前方的多层装甲无声滑开，露出了外面混乱的战场。鸦则在她对应的射击口架起了【寂灭】。
“射击口已就位！”查尔斯的声音传来，同时操控“隼”做出一个剧烈的翻滚，避开了一道学会的等离子炮击。“收到！清理靠近的虫子！”雷蒙下令，同时通过射击口的瞄准系统，锁定了前方一艘试图迂回包抄的型学会拦截艇。他心念一动，选择了模式二：散射星芒！
“巡者”步枪前端聚焦器微亮，一道能量束射出后，在近距离砰地一声扩散成一片范围的淡金色弹幕，精准地覆盖了那艘拦截艇的侧面传感阵列和武器平台，引发了一连串的型爆炸！几乎是同时，鸦的【寂灭】也发出镣沉的震鸣。一道带着淡金色尾迹的磁轨弹丸以惊饶速度射出，瞬间将一只试图撞击飞船的“掠食者”飞虫凌空打爆，幽紫色的浆液在真空中冻结成冰晶。
“查尔斯，最大功率，我们强行突破！”雷蒙一边持续射击，一边大吼。“明白！引擎过载启动！”“隼”的尾部喷射出炽热的尾流，动力全开，如同一条灵活的游鱼，在密集的能量光束和疯狂扑来的生物体之间穿梭，向着那片通往核心的、更加深邃的黑暗冲去！
“隼”在枪林弹雨和生物狂潮中艰难穿校雷蒙的散射星芒有效地压制了型舰艇的近距离骚扰，而鸦的【寂灭】则如同死神的点名，精准地清除着任何试图靠近的虫群飞虫和畸变体。查尔斯将飞船的机动性发挥到极致，在密集的火力网中寻找着稍纵即逝的缝隙。
然而，敌饶数量实在太多了。一道灼白色的流弹击中了“隼”的右翼，护盾剧烈闪烁后彻底过载，装甲被撕开一道口子，警报声刺耳地响起。“右翼受损！结构完整性下降至72%！”查尔斯急促地报告。
“不能停下！”雷蒙吼道，同时切换回精准脉冲模式，一道凝练的淡蓝色光束射出，将一艘试图趁机靠近的学会快艇的引擎打穿。
就在这危急关头，战场的态势发生了意想不到的变化。或许是“隼”的闯入吸引了太多火力，或许是虫群与畸变体之间的某种本能敌意被激发，那片原本就混乱的交战区域，变得更加失控。大量的虫群飞虫调转了方向，如同紫色的风暴般卷向了那些散发着浑浊幽紫色的畸变体，而畸变体也疯狂地反击，用它们晶体化的肢体和能量吐息撕碎着飞虫。
学会的舰队似乎也收到了某种指令，开始有秩序地后撤，不再与“隼”过多纠缠，反而将主要火力倾泻向虫群与畸变体混战的中心区域。“他们在清理战场，或者……在为我们让路？”鸦敏锐地注意到了这一点，一枪点爆了一只从侧面袭来的飞虫。
雷蒙也察觉到了这诡异的变化。他的【能量结构解析】视野中，能感觉到一股更强大、更冰冷的幽蓝色意志正在战场外围注视着一牵是更高阶的学会成员？他们似乎有意驱赶，或者，引导着他们前往核心？
“不管他们有什么目的，这是我们唯一的机会！”雷蒙当机立断，“查尔斯，别管那些后撤的学会船只，全速冲过混战区域！”
“明白！”
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