临时清理出的林间空地上，战斗的余烬尚未完全散去。卡卡西带来的直属暗部正在高效地处理现场，检查尸体，收集证据。那名被雷切重创的独眼面具忍者（“蛇牙”）虽昏迷不醒，但已被严密封印。
凌靠坐在树下，静音的医疗查克拉如同温和的流水，修复着他受损的经脉。他的脸色依旧苍白，但眼神已恢复锐利。大和与宁次守护在侧，警惕未消。
卡卡西蹲在蛇牙身旁，指尖萦绕着细微的雷光，仔细探查着对方身上那不属于任何已知流派的黑色咒印。“阴冷，具有侵蚀性……能量性质与幽冥沼同源，但结构更精巧，像是专门为战斗开发的型号。”他站起身，语气带着冰冷的确定，“这不是木叶内部残留的‘根’。团藏死后，纲手大人亲自带队的清洗很彻底，村子里的‘根’已被连根拔起，所有已知成员非死即囚，舌祸根绝之印也早已失效。”
他看向凌和其他人，目光严峻：“这些人，是来自外部的‘根’残党，是团藏安插在村外秘密基地的死忠。他们潜回火之国，并且精准地伏击了我们……这明，他们不仅保有相当的战力，还拥有我们未知的情报渠道。”
凌缓缓调息，开口道：“他们知道我们从幽冥沼归来，且身负重要情报。伏击地点也经过精心选择。他们的目标很明确——情报，以及……可能的话，清除我们。”
“尤其是你，凌。”卡卡西看向他，“你破坏了海底基地，又摧毁了幽冥沼祭坛，已经是他们的眼中钉。这次伏击，恐怕只是开始。”
大和看着那些被收缴的、带有奇特符文的装备，沉声道：“他们使用的技术和咒印，与团藏时期截然不同。看来，这些外部的残党，已经找到了新的力量来源，或者……投靠了新的主子。” ‘圣主’的名字，不言而喻。
宁次开启白眼，再次扫描周围，确认道：“附近没有其他同伙的能量反应。他们应该就是一支执行特定任务的潜入队。”
“把他们带回木叶。”卡卡西下令，“虽然他们来自外部，未必知道所有核心机密，但他们的装备、咒印、行动模式，以及他们如何潜入、情报来源，都是极其重要的线索。亥一会从他们脑子里挖出我们需要的东西。”
在卡卡西和暗部的护卫下，返程之路再无波折。但每个人都明白，这短暂的平静之下，是更加汹涌的暗流。外部的“根”残党与“圣主”势力勾结，如同隐藏在国境线外的毒蛇，随时可能再次露出獠牙。
临近木叶大门，森严的警戒和熟悉的氛围让人稍稍安心。然而，就在通过检查、踏入村子内部的那一刻，凌的仙术感知再次捕捉到一丝异样——并非直接的敌意或能量波动，而是一种极其微弱的、仿佛某种标记被触发后残留的、带有阴冷气息的精神印记，如同投入湖面的石子荡开的最后一圈涟漪，源头似乎指向……木叶墓园的方向。
那感觉转瞬即逝，仿佛只是错觉。但凌相信自己的感知。这不是实体潜伏者，更像是一个无声的警告，或者一个……被远程激活的“眼睛”。
他没有声张，只是将这份警觉深深埋入心底。纲手大饶清洗确保了村子内部的相对干净，但“根”的阴影并未远离，他们正以另一种方式，从外部窥视着这里。
火影办公室内，纲手听完汇报，一拳砸在办公桌上，怒火中烧：“团藏这个阴魂不散的老东西！死了还要留下这些麻烦！外部的基地……竟然还有残党敢潜回来动手！”
她强迫自己冷静，看向卡卡西：“审讯工作立刻进行，我要知道他们的基地位置、人员规模、装备来源，尤其是和‘圣主’勾结的证据！同时，加强边境巡逻和入境审查力度，绝不能再让这些老鼠轻易溜进来！”
然后她转向凌，语气不容置疑：“你，立刻去木叶医院，进行全面的检查和治疗！这是命令！在你完全恢复之前，不准离开村子，更不准参与任何高强度的任务！”
“是。”凌接受了命令。他需要时间恢复，也需要时间梳理线索。
“大和，宁次，静音，你们也辛苦了，任务完成得非常好，记大功一次。先回去休整。”
离开火影大楼，凌在前往医院的路上，脑海中不断回响着墓园那一闪而逝的感应。那不是实体敌人，却更让人不安。那意味着，“根”与“圣主”对木叶的渗透，可能比他想象的更加诡异和难以防范。
内部的清洗虽然成功，但外部的威胁已然升级。下一场战斗，或许将发生在情报的暗网、边境的阴影，以及……精神的层面。他必须尽快恢复力量，应对这无所不在的暗流。
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