祭坛的青石板在岩浆的炙烤下崩裂，暗红色火舌从裂缝中窜出，舔舐着玄甲兵的靴底，惊得他们纷纷后退。柳先生手中的鼎碎片泛着黑光，离祭坛中央的鼎形凹槽仅差半尺，三皇子突然从斜刺里扑来，大刀劈向柳先生的手腕：“叛徒！这下只能是我的！”
柳先生早有防备，侧身躲开的同时，袖口飞出三枚毒针，直刺三皇子面门。三皇子慌忙用刀格挡，毒针擦着他的锦袍飞过，钉在石柱上，瞬间冒出黑烟。“你以为我没防着你？”柳先生冷笑，另一只手抓起碎片就要往凹槽里按，沈砚辞突然纵身跃起，短刀劈向他的手臂，龙纹木牌从怀中滑落，在空中划出一道暖光，正好贴在鼎形凹槽旁。
“滋啦——”木牌与鼎身接触的瞬间，金色纹路顺着凹槽蔓延，形成一道光盾，将鼎碎片挡在外面。柳先生的手被光盾烫得冒烟，他痛呼一声，碎片掉在地上。“这木牌……怎么会有先帝的灵气？”柳先生盯着木牌，眼神里满是难以置信。
沈砚辞落地时踉跄了一下，龙纹木牌的光芒让他胳膊上残留的毒纹再次消退，却也耗尽了他大半体力：“这是我娘从皇陵带出的遗物，本就是先帝用来镇鼎的法器。柳先生，你想借鼎夺权，根本不可能！”
“不可能？”柳先生突然大笑，从怀中掏出一枚黑色令牌，往地上一摔，“玄水堂的兄弟们，出来！今就算毁了这鼎，也要让大唐陪葬！”话音刚落，祭坛四周的树林里突然涌出数百名黑衣人，个个手持弯刀，脸上蒙着黑布，朝着黑甲卫冲来——竟是玄水堂的死士！
“秦峰！守住祭坛！”沈砚辞大喊。秦峰立刻带领黑甲卫组成盾阵，将祭坛围在中间，玄水堂死士的弯刀砍在盾牌上，发出刺耳的金属撞击声。裴侍郎则带着王伯的旧部，绕到死士后方偷袭，一时间，喊杀声、兵器碰撞声与岩浆的“咕嘟”声混在一起，整个祭坛乱作一团。
另一边，苏明远和王六正往祭坛下冲，十几个玄甲兵举着长枪拦住他们，为首的校喝道：“谁敢靠近家眷，格杀勿论！”王六突然摸出之前从玄甲兵身上搜来的令牌，举过头顶：“瞎了你的狗眼！三皇子有令，让我们把家眷带去炼丹房，耽误了时辰，你担待得起？”
校盯着令牌看了半，犹豫着让开一条路。苏明远趁机挥刀砍向旁边的玄甲兵，长枪脱手飞出，正好刺穿另一个士兵的肩膀。“动手！”苏明远大喊，王六掏出短刀，和他一起冲进制服玄甲兵，迅速解开绑着家眷的绳索。
“多谢二位壮士！”被绑的吏部尚书颤巍巍地站起来，从袖中掏出一卷黄绸，“这是三皇子谋逆的罪证，他私下勾结突厥，答应给他们三座城池，换他们出兵助他登基！”苏明远眼睛一亮，赶紧将黄绸收好：“尚书大人，您先带着家眷往城隍庙方向撤，那里有黑甲卫接应！”
吏部尚书点头，带着家眷往密道方向跑。苏明远和王六刚要返回祭坛支援，却看到几个玄甲兵推着一门红衣大炮过来，炮口正对准祭坛：“奉三皇子令，炸了祭坛，把他们全埋了！”王六脸色大变：“不好！沈兄还在上面！”
两人立刻冲过去，苏明远挥刀砍断炮绳，王六则一脚踹翻炮架，红衣大炮“轰隆”一声砸在地上，炮口歪向空，射出的炮弹落在远处的树林里，炸起一片火光。“想诈沈兄？先过我们这关！”苏明远握紧短刀，与玄甲兵缠斗起来。
祭坛上，沈砚辞正与柳先生缠斗。柳先生的武功诡异，弯刀忽左忽右，沈砚辞只能勉强用短刀格挡，胳膊上又添了一道伤口。林婉清见状，立刻摇动铜铃，尖锐的铃声让柳先生动作一滞，沈砚辞趁机一脚踹在他胸口，柳先生踉跄着后退，正好踩在裂开的青石板上，半个身子陷进岩浆裂缝。
“救我！”柳先生死死抓住石板边缘，脸上没了之前的嚣张，满是恐惧，“我告诉你玄水堂的秘密！堂主是……”话还没完，一道冷箭突然从暗处射来，正中柳先生的喉咙。柳先生眼睛瞪得滚圆，手一松，掉进了岩浆里，瞬间被火舌吞噬。
沈砚辞顺着箭射来的方向看去，只见三皇子正骑在马上，手里拿着一把长弓，冷笑着：“沈砚辞，你以为杀了柳先生就完了？玄水堂的堂主，早就投靠本王了！今这祭坛，就是你们的葬身之地！”他抬手一挥，城墙上突然升起数十面玄甲兵的旗帜，密密麻麻的士兵从皇宫各个门涌进来，将祭坛团团围住。
“地火要彻底喷发了！”裴侍郎突然大喊。众韧头看去，祭坛中央的裂缝越来越大，岩浆已经漫到鼎身，九龙鼎的金光渐渐黯淡，像是要被岩浆吞噬。沈砚辞赶紧掏出九龙玉钥，将玉钥插进鼎耳的凹槽：“之前玉钥能控制地火，这次一定也可以！”
玉钥刚插进去，鼎身突然发出耀眼的白光，顺着裂缝往下延伸，与岩浆碰撞在一起，发出“滋滋”的声响。岩浆竟慢慢往回退，裂缝也渐渐合拢。可玉钥的白光却越来越暗，沈砚辞只觉得体内的力气被不断抽走，眼前阵阵发黑——控制地火需要消耗大量灵气，他刚解完毒，根本支撑不了多久。
“沈兄！我来帮你！”七皇子突然冲过来，将手掌按在玉钥上。他掌心的玉佩与玉钥产生共鸣，泛出淡青色的光，玉钥的白光瞬间恢复，岩浆彻底退回到地下，裂缝也完全合拢。“原来……需要正统血脉的灵气才能彻底控制鼎！”裴侍郎恍然大悟。
三皇子看到这一幕，气得脸色铁青：“一群废物！给我上！杀了他们！”玄甲兵再次冲锋，可黑甲卫的盾阵却纹丝不动。就在这时，远处突然传来马蹄声，吏部尚书带着一群大臣跑过来，手里举着三皇子通突厥的罪证：“三皇子通敌叛国，罪该万死！我们已经联系了禁军的忠良之士，他们马上就到！”
玄甲兵听到“通敌叛国”，动作明显迟疑起来。秦峰趁机大喊：“三皇子罪大恶极，放下兵器者免罪！”越来越多的玄甲兵扔下刀，跪在地上投降。三皇子见势不妙，调转马头就要跑，沈砚辞立刻追上去：“别想跑！”
两人一前一后，沿着皇宫的回廊狂奔。三皇子慌不择路，跑进了炼丹房，他突然转身，从怀里掏出一个黑色盒子，正是柳先生之前装鼎碎片的盒子：“沈砚辞，你以为本王没留后手？这盒子里的碎片，能引爆鼎的灵气，我们同归于尽！”
沈砚辞停下脚步，目光落在盒子上：“你真以为玄水堂的人会帮你？柳先生死前，堂主只是利用你，等你死了，他们就会扶持别惹基。”三皇子脸色一变：“你胡！堂主答应过我，只要我拿到鼎，就帮我坐稳江山！”
“是吗？”一个冰冷的声音突然从门外传来。众人回头，只见一个穿着紫色长袍的人走进来，脸上戴着银色面具，手里拿着一枚和柳先生一样的玄水堂令牌：“三皇子，你已经没用了。”他抬手一挥，两个黑衣人从门外冲进来，举刀刺向三皇子。
三皇子慌忙躲闪，盒子掉在地上，碎片滚了出来。沈砚辞趁机上前，一脚踢飞三皇子的刀，将他按在地上：“别动！”紫色长袍的人看着沈砚辞，面具下的嘴角勾起一抹冷笑：“沈状元，没想到你这么厉害。不过没关系，游戏才刚刚开始。”他完，从袖中掏出一枚烟雾弹，扔在地上，烟雾瞬间弥漫整个炼丹房。
等烟雾散去，紫色长袍的人已经不见了，地上只留下一枚刻着“玄”字的令牌。三皇子瘫在地上，眼神呆滞：“我……我被骗了……”沈砚辞捡起令牌，若有所思：“这个堂主，肯定还在长安城里，他才是最大的威胁。”
外面传来脚步声，林婉清、苏明远和七皇子跑进来。七皇子看着被按在地上的三皇子，沉声道：“把他关起来，等禁军到了，再交给大理寺审问。”沈砚辞点点头，将令牌递给裴侍郎：“裴侍郎，你见识广，能不能看出这令牌的来历？”
裴侍郎接过令牌，仔细看了看：“这令牌的材质是西域的寒铁，上面的‘玄’字，是前朝玄水堂的标志。据玄水堂的堂主，每一代都戴着银色面具，没人知道他的真实身份。而且，他们一直在寻找一件疆玄水玉’的宝物，有了它，就能掌控下的水脉，与九龙鼎抗衡。”
“玄水玉？”沈砚辞皱紧眉头，“难道他们的目标不只是鼎，还有玄水玉？”林婉清突然想起什么：“我娘生前过，我们林家有一件传家宝，就是一块黑色的玉，上面刻着水纹，不定就是玄水玉！”
众人都看向林婉清，眼里满是惊讶。沈砚辞握紧拳头：“看来，玄水堂的堂主，很快就会来找我们了。”他抬头看向窗外，长安的空已经放晴，可他知道，一场更大的危机，正在悄悄逼近——玄水玉在林家，堂主肯定会对林婉清和沈母下手；而且，三皇子虽然被抓，他的余党还没清除，长安城里依旧暗流涌动。
七皇子走到沈砚辞身边，拍了拍他的肩膀：“沈兄，不管接下来有什么危险，本王都会和你一起面对。我们一定要揪出玄水堂的堂主，还大唐一个太平。”沈砚辞点头，目光坚定：“好！我们先回林家，保护好玄水玉，再从长计议！”
众人走出炼丹房，阳光洒在皇宫的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。可每个饶心里都沉甸甸的——玄水堂的堂主是谁？他会用什么手段夺取玄水玉？九龙鼎和玄水玉之间，又藏着怎样的秘密？这一切，都还是未解之谜。
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