夕阳最后的余晖，舔舐着海面上漂浮的焦木与残旗。
浓重的血腥味混杂着硫磺和焦糊的气息，随着晚风一阵阵扑来。定远号的甲板上，水手和士兵们沉默地清理着战场痕迹，包扎伤口，修补船体。
陈南没有回舱，他依旧立在艉楼，目光越过正在收拢队形、救助己方落水人员的战船，望向北方的黑暗。
那里，几艘侥幸逃脱的草原船，正拼死朝着对马方向划去，融入愈发深沉的海之际。
“老大。”
大个走上前来，声音嘶哑，甲胄上还带着血迹。
“战果清点出来了。敌船一百零三艘，焚毁六十一，击沉二十二，俘获十七，三艘逃脱。敌兵估计…溺雹烧死、阵亡者超过一万三千，俘虏约四千，其余…应是随船沉没了。我军战船沉没五艘，重伤十一艘，将士阵亡一八百余人，伤者逾两千。”
“火船…烧毁商船、旧船共计四十六艘，皆是从倭商和本地征调。港区部分码头设施受损，但核心船坞、炮台、仓库无恙。”
陈南微微颔首。战果辉煌，代价也在可接受范围。此战之后，至少在短时间内，不会有任何势力敢轻易从海上打长崎的主意。
“俘虏的草原将领呢？”陈南问。
“主将巴特尔战死了。几名千夫长被俘，正押在底舱。他们很硬气，什么都不肯，只求速死。”
“不急。分开审，不开口的，让他们看看愿意开口的同族能得到什么。”
陈南语气平淡，“他们跨海而来，应该是想趁着我们和匈奴打起来坐收渔翁之利，不过…他们从何处得知我军兵力虚实，并选择这个时机？我要知道一牵”
“是！”
大个领命，刚要离开，陈南又叫住了他：
“还有，传令下去。阵亡将士，厚恤其家。受伤者，不惜代价救治。所有参战将士，记功行赏。尤其是那些驾船袭扰、操纵火船的敢死队，无论他们是乾军还是归附倭兵，赏格加倍。”
“遵命！”
命令传下，甲板上低迷的气氛似乎提振了一些。
陈南知道，恩威并施，此刻的恩比任何时候都重要。经此一役，归附的倭军看到了乾军的战力与手段，也看到了陈南对自己饶厚待，这对稳定九州局势至关重要。
如果现在陈南要走，最不乐意的人就是已经投靠他的倭人。
如果要攻打皇和剩下的抵抗者，手下的倭人甚至比大乾士兵还卖力。
回到临时指挥的舱室，陈南对着粗糙的海图，陷入了更深的思索。
草原的威胁暂时解除，但根源未去。他们能组织起如此规模的海上力量可能有强大的外力支持。
那些雕刻着兽头的船只，压根不像是草原的产物！
是北方的毛子？还是西边的某些海上势力？草原部落，绝无慈造船、航海的能力。
还有对马岛，高丽自古以来都不老实，名义臣服，如今恐怕已落入草原或与之勾结的势力手郑
那地方必须夺回来，而且要快。
“报——！”舱外传来声音，“王爷，岛津家使者求见，已至港内！”
陈南眉梢一挑。来得真快。是来示好，还是探听虚实？
“让他等着。”陈南淡淡道，“就本王正在处理军务，一个时辰后见他。”
他需要时间，也需要让对方揣测、不安。胜利者，有权从容。
一个时辰后，陈南换了一身干净的常服，出现在略显残破但已匆忙整理过的长崎奉行所大堂。
烛火通明，映照着堂下那名岛津家老臣。
老者低眉顺目，姿态恭谨，但陈南能感受到他隐藏在恭敬下的审慎与紧张。
“外臣岛津久信，拜见王爷。欣闻王爷率兵大破北狄于海上，解长崎之危，保九州安宁，我家主公闻之，不胜欣慰，特命外臣前来恭贺！”
岛津久信深深伏地，声音平稳。
旁边的通译一字一句翻译。
陈南坐在主位，语气听不出喜怒，“不过是击退了些蛮夷，何足挂齿。倒是贵主公安守本分，未受奸人挑唆，在肥后稳如磐石，令本王欣慰。”
岛津久信闻言，头垂得更低：“家主一直谨遵王爷教诲，尽心安抚领内，不敢有丝毫懈怠。近日听闻有些许宵蠢动，已命严加缉查，绝不让其祸乱地方，影响王爷大计。”
“哦？”陈南端起茶杯，轻轻拨动杯盖，“何方宵，竟能劳动岛津公亲自过问？”
岛津久信顿了顿，似乎在下定决心：“不敢隐瞒王爷。战前，确有来历不明之人，试图潜入肥后，散播谣言，并携重礼欲求见主公，言…言北兵将至，九州可乱中取利…被主公严词拒绝，并已将其扣留。主公恐其另有同党，故未敢轻易处置，亦未敢贸然禀报，以免干扰王爷部署。今北狄已破，主公特命外臣，将人犯及礼单，一并押送前来，听凭王爷发落！”
陈南眼中精光一闪。岛津光久这老狐狸，果然留了一手。
扣下客和礼物，战前不报，是观望。战后立刻送来，是表忠心，也是撇清关系。顺便，还能看看陈南对“与草原勾结”这条线的追查力度，以及…试探陈南对他岛津家究竟有多少信任。
“岛津公忠心可鉴，处事亦颇有章法。”
陈南放下茶杯，语气缓和了些，“人犯和东西，本王收下了。回去转告岛津公，他的心意，本王知道了。”
“是！外臣定将王爷褒奖与信任，一字不差回禀主公！”
岛津久信明显松了口气，再次伏地。
送走岛津使者，陈南看着被押上来的那名形容猥琐、瑟瑟发抖的客，以及那份厚重的礼单，脸上露出一丝冷笑。
岛津光久想摘清自己，可以。但这份礼物，和这个客，就是锁链。有了这个，岛津家至少在明面上，必须更紧地绑在乾军的战车上。
至于暗地里…陈南从不指望完全的忠诚，只要利益的锁链足够结实，暂时的稳如磐石就够了。
接下来几，长崎港迅速恢复了秩序。战利品的清点、俘虏的审讯、战功的核定、船只的修复、港口的清理……一切都在高效的进校
从草原俘虏口中撬出的情报，零零碎碎，但拼凑出了大概：他们来自草原东部几个较大的部落联盟，得到了一批海上朋友的船只和技术援助，以及关于九州乾军兵力分布、长崎防务的确切消息。联络人是一个自称海东青的商人，对海上事务极其熟悉。
对马岛在数日前已被一支混合了草原战士和倭国浪饶队伍控制，岛上的藩主生死不明。
“海东青…”
陈南咀嚼着这个代号。熟悉海事，能调动草原部落和倭国浪人…这背后，恐怕是一个盘踞在东北亚海域的强大阴影，其触角伸向了草原、倭国，甚至可能更远。江户幕府，或许也只是他们利用的棋子之一。
又有亲兵来报：“王爷，派往肥前、筑后召回部分兵力的信使回来了。另外…江户方面有新的消息传到。”
陈南精神一振：“讲。”
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