乾元宫深处，寝殿内灯火通明，却照不亮那弥漫在空气中的死寂。
乾统领如同一尊没有生命的石像，静立在殿柱投下的阴影里，履行着他刚接到的旨意——监视沈沐。
他的目光，如同最精准的尺规，丈量着龙榻上那个单薄的身影。
沈沐穿着一身过于宽大的月白寝衣，布料是上好的江南软缎，却掩不住其下嶙峋的骨骼轮廓。
他的脸色是一种近乎透明的苍白，仿佛久不见日的玉石，带着易碎的质福
一头墨发未束，随意披散在肩头枕畔，更衬得那张脸得可怜，也脆弱得惊人。
乾统领在心中默诵着那条铁律，那句他准备用来敲打沈沐的话，已然在喉间翻滚了无数遍，冰冷而坚硬。
【雷霆雨露，皆是君恩。
圣上为主，你为奴，不管圣上对你做什么，你都不应该反抗或忤逆。】
他深信，这是维系秩序的根本，是暗卫、是所有依附皇权生存之人必须刻入骨髓的信条。
然而，当他真正将目光聚焦在沈沐脸上时，那些准备好的言辞，竟像遇到了无形的屏障，一个字也吐不出来。
沈沐并没有睡。
他靠坐在巨大的龙榻中央，背后是层层叠叠的明黄锦缎软枕，几乎要将他淹没。
他没有像寻常失明者那样侧耳倾听周围的动静，也没有无意识地摩挲身边的物体。
他只是微微仰着头，一双曾经清亮如寒星、锐利如鹰隼的眸子，此刻空洞地、毫无焦距地“凝望”着头顶上方。
那里，是精美繁复的蟠龙藻井，金漆彩绘，在宫灯的映照下流光溢彩，极尽奢华。
可沈沐的视线穿透了这满目金辉，仿佛落在了某个遥远得不存在的地方。
那双眼睛里，没有恨，没有怨，没有恐惧，甚至没有痛苦，只有一片虚无，一片彻底放弃后的荒芜。
像被狂风暴雨彻底洗涤过的空，干净得什么都没有留下，只剩下无边无际的空洞和死寂。
乾统领见过无数种眼神。
濒死之人涣散的绝望，任务失败者不甘的愤怒，忠诚信徒狂热的追随，乃至叛徒被揭穿时狡诈的闪烁……他都能冷静以对，甚至加以利用。
可面对这样一双眼睛，他感到了一种前所未有的……无力。
那不仅仅是视觉上的失明，更像是灵魂的熄灭。
这个年轻人，仿佛已经将自己的五涪七情六欲，连同求生的意志，一起封闭了起来，缩进了一个任何人都无法触及的角落。
外在的躯壳还在呼吸，内里却早已是一片废墟。
乾统领那如同铁石浇筑的心肠，罕见地产生了一丝极细微的裂纹。
他好像明白了巽统领和端王那样做的原因。
对着这样一具似乎连“自我”都已放弃的躯壳，去宣讲“君恩”，去强调“奴责”，去警告“顺从”，显得如此苍白，甚至……带着一种连他自己都不愿深究的残忍。
这不再是训诫，更像是对着已然沉寂的荒坟呐喊，除了显得自己愚蠢可笑，不会有任何回应。
他原本锐利如刀、充满审视意味的目光，不自觉地收敛了锋芒，变得复杂起来。
他依旧沉默地站着，如同真正融入了阴影，但内心的笃定，却悄然动摇了片刻。
当一个人连自身的存在都已漠不关心时，外界的权柄、恩威、荣辱，又还能束缚他什么呢？
殿内静得可怕，只有角落兽耳铜炉中，银霜炭偶尔爆开的轻微噼啪声，以及两人几乎微不可闻的呼吸声交织在一起。
沈沐并非毫无察觉。
在乾统领踏入殿门的那一瞬，他眼角的余光便已捕捉到了那个不同于普通宫饶挺拔而冷硬的身影。
他知道那是乾统领，暗卫营中地位崇高，以铁血冷酷、绝对服从着称的人物，是比待他尚有几分长辈回护之心的巽统领，更加不近人情的存在。
若是往日，他或许会心生警惕，肌肉会下意识绷紧。
但此刻，他心中连一丝涟漪都未曾泛起。
不过是又多了一双监视的眼睛罢了，与赵培，与那些轮值的宫人，与这乾元宫本身，并无本质区别。
都是这座华丽囚笼的一部分，是萧执无处不在的掌控力的延伸。
他甚至连转开视线、避免与对方有任何眼神接触的欲望都没樱
他只是极其缓慢地眨了一下干涩的眼睛，视线依旧固执地、空洞地停留在那片模糊而炫目的金色床帐顶上。
那里，成了他无边黑暗世界里，唯一可以安置茫然目光的坐标，一个虚无的锚点。
时间在这种诡异的寂静中缓慢流淌。
一个在明处，形销骨立，魂仿佛已游离于九之外。
一个在暗处，冷眼旁观，却第一次在面对监视对象时，陷入了无言的沉默。
最终，萧执回来了，乾统领如同他来时一样，没有发出任何声响，悄无声息地退出了寝殿，身影融入殿外的黑暗中，仿佛从未出现过。
翌日，庄严的太极殿内，气氛却如同拉满的弓弦，紧绷而凝重。
萧执高踞于御座之上，冕旒垂落，半掩住他深邃难测的眼眸。
他指尖无意识地在龙椅扶手的蟠龙雕刻上轻轻叩击，发出几不可闻的规律声响，下方关于龟兹国求援的争论，已经持续了近一个时辰，依旧未能达成共识。
龟兹国派遣其大王子阿史那·弥闾亲自带队，携带国书与丰厚的珍宝，不远万里前来朝贡，核心目的，是祈求强大的萧国能够伸出援手，给予庇护，以抵御其西方强邻疏勒国日益紧迫的军事威胁。
户部尚书率先出列，他手持玉笏，眉头紧锁，声音带着户部官员特有的审慎与对钱粮的斤斤计较：“陛下，龟兹虽号称‘佛国’，境内盛产质地温润的玉石与矫健的良马，听起来似乎有利可图。
但其国地处西域极西，距我中原路途遥远，险阻重重。我军若允其庇护之请，势必需要派遣精锐兵马远驻，其间千里馈粮，民夫、车马损耗巨大，于国库而言，实乃一笔沉重的负担，恐难以为继。
再者，那疏勒国如今兵锋正盛，骁勇善战，我朝为其一西域国而开罪慈强邻，引得边陲不宁，臣以为，实非明智之举啊！”他的话音刚落，几位掌管钱粮仓储的官员便纷纷点头附和，低声议论着此举可能带来的财政压力。
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