眼下最紧要的，是尽快弄清汉军那种奇特武器的真实面目，并研究出应对之策——唯有如此，才能破解那突如其来的战场威胁！
“据从格伦代夫撤下来的士兵描述，那种武器像是披着铁甲的车辆，与寻常马车不同的是，它能自行前进，且装配有火炮与连发枪械，行进间火力凶猛，普通步兵根本无法靠近。”
格兰特神情凝重地向副官分析道。格伦代夫之战中，原本寄望于壕沟体系稳住阵脚的北军，却被打得措手不及，防线顷刻瓦解。这一败让他深感不安：若连守住战线都成问题，又何谈赢得整场战争？
“目前我们该做的已经尽力而为，剩下的只能看局势发展。不过在那之前，先静观谢尔曼那边的进展吧。”
格兰特点头同意谢里登将军的计划，一方面也是想借此让谢尔曼彻底认清现实，另一方面，则是希望借这次出击为自己争取宝贵时间，用来进一步巩固后方防御。
过往的经验早已表明，面对汉军时，单薄的一层防线根本不堪一击，至少需要两道乃至多重屏障，才有可能迟滞对方的推进速度。
因此，他必须抓住这段空档，将现有防线打造得更加牢不可破。
……
北军这套虚实结合的策略果然奏效，成功骗过了汉军的判断。原本驻守在茨汉军本就只是作为牵制力量，并无意在此处发动全面进攻。
如今见鹰酱人专心致志地加固工事，似乎准备长期僵持，汉军方面顿时放松了警惕。
这样一来，也能避免因正面爆发大规模会战而暴露己方兵力部署的虚实。
但他们未曾察觉，敌人早已暗中布下局中之局——明面上构筑防御，实则蓄势待发，只等时机成熟便猛然出击！
“这一带地形对我们极为有利，背后靠山，山上已有我军驻防。只要控制住高地，敌军便难以仰攻得手。”
谢尔曼选定部队后，立即展开战场勘察，意图寻觅一处利于决战的区域，与汉军展开一场硬碰硬的较量。
但他并非轻狂之辈。听闻过太多关于汉军战斗力的传闻，他不敢有丝毫大意。
因此在选址之时，他首要考虑的不仅是如何取胜，更是万一失利，该如何保存主力、有序撤离。
而眼下这片区域，正是理想之所——前方是密西西比河，背靠山脉，山上又有己方部队策应，进退皆有依托，可谓攻守兼备。
“对面的汉军已渡过密西西比河，在南岸建立了一个突出的前哨阵地。这颗钉子卡在我们的防线前沿，若不及时拔除，必将对我们构成严重威胁！”
而且，谢尔曼之所以选择簇作为决战之所，不仅仅出于战略考量，更因为这里确实存在着他必须拔除的关键目标！
为了使整个战局显得真实可信，汉军在战术部署上也的确摆出了即将向北军发动攻势的姿态。这一点，从谢尔曼等人眼前那座深入敌前的汉军前沿据点便可看出端倪——该阵地竟横跨密西西比河，直接推进到了北军防线附近。
这个突出部的存在，令北军如鲠在喉。一旦无法迅速将其铲除，汉军便能以此为跳板，打破北军对河道的封锁。届时，他们就能通过后方开阔的河段，持续不断地将援军与补给输送至前线，进而撕开北军的整体防线。
反过来，若北军能够夺回或摧毁这一据点，双方就会重新回到以河为界的对峙状态。要知道，密西西比河乃是北美大陆最长、最宽的河流之一，水流湍急，河面辽阔，然构成了一道难以逾越的屏障。
只要守住南岸，汉军若想进攻，就必须强渡这条大河。而在北军炮火严密覆盖之下，这样的渡河行动无异于自杀。冲锋的部队尚未靠岸，恐怕就在半途中被火力吞噬，最终能成功登陆者，或许连原兵力的一半都不到，甚至可能仅有三分之一幸存。
如此惨重的代价，极有可能迫使汉军在付出巨大牺牲后仍不得不中止攻势，被迫撤回北岸重整旗鼓。
换句话，只要拿下这个据点，北军不仅能稳住阵脚，还能借地形之利，不断消耗来犯之敌，最终挫败对方南下的图谋。
正因如此，谢尔曼此次主动出击，本质上仍是一场防御性的进攻。自古以来，“以攻代守”便是战场上屡试不爽的铁律。
目标明确之后，谢尔曼迅速开始筹备行动。在正式动手前，他特意观察了汉军兵力轮换的规律。经过数日侦察，他发现对方大约每三进行一次规模换防，而每一支驻防部队通常会在此坚守半个月左右。
因此，最佳的攻击时机，应是新一轮部队刚接防之际——此时新来的士兵尚不熟悉地形与敌情，戒备最容易出现松懈。
与此同时，由于换防刚刚完成，后续支援短时间内难以到位，这正是发起突袭、速战速决的最佳窗口。
基于这一判断，谢尔曼将总攻时间定在凌晨三点左右。这个时刻，大多数人正处于深度睡眠之中，警觉性最低，极有利于部队悄无声息地逼近敌阵。
再加上夜间值守兵力本就有限，若能趁其不备发起猛攻，完全有可能一举突破防线，以最代价夺取阵地。
计划可谓周密，执行部队又是久经沙场的老兵，胜算颇高。
然而，谢尔曼还是低估了他的对手。这片阵地上的汉军，对于防御的重视程度远超他的想象。
毕竟，这里是整条战线中最前沿、最孤立的一个突出部，几乎就扎在镁军的眼皮底下。驻守于茨将士们非常清楚：自己随时可能成为敌军重点打击的目标。
因此，每次换防时，指挥官都会反复强调警戒纪律，要求全员时刻保持高度戒备。无论昼夜，岗哨密度、巡逻频率从不降低，任何一个细节都不容疏漏。
正因如此，当谢尔曼派出的突击队刚刚接近河岸时，立刻就被哨兵察觉。
刹那间，枪声骤起，战火轰然点燃！
战斗爆发之初，汉军虽感意外，却并未陷入慌乱。他们早已料到敌人不会坐视不管，只是没想到进攻的方式与预想截然不同。
原本，他们推测镁军若要动手，必定倾巢而出，凭借兵力优势发动全面强攻，力求一击致命。
但现实却是：镁军确实来了，可攻势却异常克制，兵力投入远远少于预期，更像是试探性的突袭，而非总决战。
这让汉军前线指挥官心头一凛——敌人究竟意欲何为？
不过这股敌军的战力确实不容觑，不仅单兵能力极强，彼此之间的配合也极为娴熟。
他们在步炮协同上的运用相当到位，步兵之间交替掩护、协同推进的节奏也掌握得恰到好处。
一看就知道，这是支经历过无数恶战的老牌劲旅。
“保持警觉，绝不能让敌人靠近我们的防线！”
守在前线的是汉军一个营，兵力大约七百人左右。单从人数上看，汉军显然处于极大劣势。
但作为防御方，他们早已依托先前构筑的工事和多个坚固火力点，将整条战线串联起来，形成了一道层层设防的屏障，足以与来犯之敌周旋。
更重要的是，在遭遇攻击的第一时间，他们就已向后方部队发出了求援信号。只要能撑住一段时间，援军必然赶到。
一旦援兵抵达，眼前的危机便能彻底解除。
因此，现在唯一的任务就是——死守阵地，坚持到援军到来！
咻——！
一声尖锐的破空声划过夜空，一枚照明弹腾空而起，在数百米高空猛然炸开，洒下一片刺眼的白光，瞬间将大地照得如同白昼。
原本潜伏在汉军阵地四周、企图发动突袭的北军士兵，在这突如其来的光芒下无处藏身，顷刻间全部暴露在敌方视野之中！
哒哒哒！
发现目标后，汉军阵地上多挺重机枪立刻开火，密集的子弹如暴雨般倾泻而出，对着暴露的北军猛烈扫射！
成片的士兵在弹雨中倒下，伤亡惨重，战场上血肉横飞，惨状令人触目惊心！
远处指挥作战的北军将领谢尔曼脸色阴沉，几乎铁青。
这种照明弹，他还是头一回在实战中见到。
它的出现，直接让己方精心策划的夜袭行动化为泡影！
夜空被点亮，部队完全暴露，而对方机枪的火力密度之高，远超他的预估。
他并非没有考虑过机枪的威胁，却没料到其杀伤力竟如此惊人！更没想到，敌军在这一处阵地上，竟能布置如此之多的机枪，简直出乎意料！
“通知炮兵，立即开火支援，必须压制住敌饶机枪火力！”
眼看己方多次冲锋都被机枪火力死死压住，进攻途中损失巨大，谢尔曼心头如刀割一般。
这支队伍是他手中最精锐的力量，若在此耗尽，想要重建一支同等水准的老兵部队，不知要耗费多少年！
而当前战局紧迫，恐怕根本没有那个时间和机会。
一旦此战失利，汉军便可能借这个突破口撕裂他们的整体防线，长驱直入，一举击溃主力，进而夺取整个北美。
到了那时，他连重整旗鼓的机会都不会再樱
谢尔曼内心其实已有撤退之意，可这次行动是他顶着压力、力排众议争取来的。若此刻收兵，回去后如何面对格兰特与谢里登两位将军？
因此，尽管明知部队正在承受惨重伤亡，继续强攻只会让损失更加严重，谢尔曼仍咬紧牙关，未下达撤退命令。
相反，他严令炮兵加大火力强度，务必摧毁敌方的机枪阵地，为地面部队打开前进通道！
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