走出宫门，喧嚣渐远。马车驶回棉花胡同，色已墨蓝，一轮银盘似的明月高悬，清辉遍地。
陆宅门口悬着喜庆灯笼，院内烛火温馨。苏婉清迎出，见他归来，眉眼舒展。她换了身簇新的藕荷色衣裙，发间簪着那支简洁玉簪。
“宴上油腻，妾身备了清粥菜，还有新蒸的月饼。”她柔声引他入内。
餐厅窗棂洞开，月光倾泻而入，满室清亮。几样清爽菜，一壶温黄酒，一盘精巧月饼置于桌上。
唯有夫妻二人对坐。远处市井喧闹隐隐传来，更衬院宁静。
“豆沙、五仁，这是妾身试做的桂花蜜馅。”苏婉清将月饼切开递过。
陆铮尝了，豆沙细，五仁香，桂花馅清甜不腻。“很好。”他简单道，却又多用了一块。
两人浅酌低语，多是家常。多数时候，只是享受这份难得的无人打扰的安宁。月光落在苏婉清恬静侧脸，柔和了线条。
陆铮看着，心中那片因朝堂纷争而冰封的角落，似被这月光与温情融化了一丝。
然这份宁静未持续太久。约莫戌时末，一阵急促却放轻的脚步声打破庭院寂静。
陈默身影现于院门，未入内，远远躬身。
陆铮蹙眉，放下酒杯。苏婉清眼中闪过一丝失落，旋即恢复如常：“公务要紧。”
陆铮起身至院门。陈默低声急报：“大人，沈镇抚使急报。
盯着的赵郎中（户部清吏司赵靖安），半个时辰前，其府侧门驶出一辆无灯笼青篷马车，绕城半周，最终入了澄清坊一处三进宅院后门。”
“何处宅院？”陆铮声音骤冷。
“宅主登记为一南方茶商，但‘听风’细查之下，发现其与都察院一位**姓钱的御史**往来甚密。马车入内已一刻钟，尚未出。”
钱御史？陆铮目光一凝。并非想象中的勋贵残余，竟是清流言官？！
中秋之夜，一个被严密监控的户部郎中，鬼祟潜入一位以“清直”闻名的御史相关宅邸？此中蹊跷，远超寻常节庆拜会！
“加派人手，将那宅子所有出口盯死！记录所有进出人员！绝不可打草惊蛇！”陆铮冷声下令，“另，让沈炼立刻细查此钱御史！其平日交往、奏疏所言、乃至家乡籍贯、与晋商可有任何潜在关联！”
“是！”陈默领命，迅疾退入阴影。
陆铮负手望月。佳节温馨荡然无存，猎人之冷冽专注取而代之。
钱御史…清流…言官…竟也与这贪渎卖国之网有染？还是另有所图？原来，污水之下，远比表面更浑浊难辨！
这些平日高喊忠君爱国、抨击厂卫酷烈的“正人君子”，背地里又是何等面目？
陆铮深吸带桂花香气的凉气，心中无波，只余“果然如此”的冷嗤。看来，撕开晋商的口子后，露出的竟是这般景象。
回餐厅。苏婉清仍静坐，望月出神。
“可是…棘手之事？”她轻声问，带关牵
“无妨。”陆铮坐下，重执酒杯，语气复平，“几条沉渣泛起的泥鳅，搅不了大浪。不必忧心。”
陆铮替她夹月饼：“月色正好，莫负。”
两人继续对坐赏月，气氛却沉寂些许。陆铮看似品酒赏月，脑中已飞速运转，将钱御史背景、过往奏疏、人际网络一一梳理。
月光依旧皎洁，普照千家团圆，亦照亮暗处蝇营。此中秋夜，于多数人是圆满温馨，于另些人，则意味新一轮较量伊始。
夜色渐深，陆宅灯火次第熄灭，唯书房一盏烛火，亮了许久。
……
关外的秋风远比京师凛冽，卷着尘沙，吹过宁远城头猎猎作响的军旗。
督师府内，烛火摇曳，映照着袁崇焕愈发清瘦却目光锐利的面容。
案头上，堆积的文书丝毫不比北京阁部衙门的少，只是内容迥异：多是各营堡呈报的兵员、粮秣、械甲清册，以及雪花般飞来的请饷文书。
“大人，广宁前屯卫报，新募兵丁三百七十一人已初步编练，然衣甲兵械仅配发五成，弓弩尤缺…”
“大人，锦州守将报，今夏辽河泛滥，冲毁军屯田亩百余顷，今冬军粮恐有缺口，请求增拨…”
“大人，山海关转运司报，今岁由津、登莱解送之粮饷，至今仍有三成未到，押运官言漕运不畅…”
幕僚低声念着一份份公文，每念一句，袁崇焕的眉头便锁紧一分。时而提笔疾书，批注“着军械局优先拨付”、“令屯田官勘灾，酌情减免今岁屯粮，缺口部分速报本部堂筹措”
“行文催问户部及漕运总督，延误军需，该当何罪！”；时而凝神沉思，手指无意识地敲击着桌面已磨损的漆皮。
己巳之变的创伤尚未完全平复，扩军、整备、恢复的压力如同三座大山，压得他喘不过气。
皇帝和朝廷期望他守住辽西，甚至图谋恢复，但给予的支持却总是杯水车薪，且迟缓拖延。
宁远城外的校场上，杀声震。新募的辽兵与原有的关宁军老兵混合操练。
这些新兵大多面黄肌瘦，但眼中燃烧着求生的渴望和对建虏的仇恨——他们中许多人是失去家园田产的辽民。
训练极其艰苦，教官的呵斥声不绝于耳，但伙食和饷银若能按时发放，士气便得以维持。
袁崇焕时常亲临校场，默然观看。他看到那些稚嫩的面孔在尘土中摸爬滚打，看到老兵们演示着如何结阵对抗骑兵冲击，看到火铳队演练着轮番射击。
这支军队，正在用汗水和不多的粮饷，一点点恢复着血肉和筋骨。
更远处，无数民夫和军卒正在加固边墙、修缮堡寨。己巳年皇太极破关的教训太深刻了。
袁崇焕采纳了“凭坚城、用大炮”的策略，将宁远、锦州一带的防御体系打造得更加坚固。红夷大炮被心翼翼地擦拭保养，安置在关键隘口，它们是对抗后金铁骑的最大依仗。
……
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