“让我们的人继续监视，绝对不要暴露！尽可能弄清他们会面的目的，听到只言片语也好！”陆铮果断下令，“同时，以八百里加急密信给杨岳老帅，措辞要谨慎，只言‘甘肃镇守王公公行踪不明。
闻有不明人马于陇西洮州边地出没，恐生边衅’，提醒他加强戒备，并询问他是否知情或有所安排。”
陆铮必须借助杨岳的力量和情报网来交叉验证，同时也是一种隐晦的试探。如果杨岳知情，或许会透露一二；如果他不知情，那问题就更严重了。
“还有，”陆铮眼中寒光闪烁，“让我们在侯世禄身边的人动起来，旁敲侧击，看看他对王德化此次‘巡视’到底知道多少，反应如何。
另外，京城那边，加急询问周墨林和王承恩处，近日有无关于甘肃或王德化的异常旨意或风声。”
一连串命令发出，陆铮感到太阳穴突突直跳。刚应付完江南的明枪，西北又可能出现暗箭，且这暗箭可能来自意想不到的方向。
这种四面八方皆是迷雾、敌友难辨的感觉，比正面厮杀更消耗心力。
陆铮坐回椅中，揉了揉眉心。书房内炭火噼啪，温暖如春，但他却感觉比站在风雪中更加寒冷。
他知道，自己正站在一个关键的十字路口。王德化秘密会面的结果，可能直接决定未来西北的格局，甚至影响他与朝廷关系的走向。
“不能乱……越是这种时候，越不能乱。” 他强迫自己冷静下来，深吸几口气。内心的波澜被强大的意志力缓缓压平，重新归于深潭般的沉静，只是那潭水之下，暗流更为汹涌。
陆铮提起笔，开始给杨岳写信。笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响，在寂静的夜里格外清晰。
信中的措辞，他字斟句酌，既要传达预警，又不能显得像是在指控或挑拨，更要留下转圜余地。
这其中的分寸拿捏，耗费的心神，不亚于策划一场战役。
窗外的雪，似乎下得更大了。这个冬，注定不会平静。而陆铮知道，他必须在这越来越猛烈的风雪中，为自己，为川陕，蹚出一条生路。
孤独、压力、疑虑如影随形，但他已没有退路。他将以全部的智慧和力量，去应对这接踵而至的、来自明处与暗处的挑战。
心中的藩篱早已筑起，隔绝了软弱与彷徨，只留下铁一般的意志，和那双在风雪中愈发锐利、试图看穿一切迷雾的眼睛。
……
北风像裹着沙砾的刀子，呼啸着刮过陇西荒原。
废弃的“三十里铺”驿站，残破的土墙在风中簌簌发抖，唯一还算完好的正屋，窗棂用破毡勉强堵着，缝隙里透出微弱跳动的火光，在这漆黑无边的旷野中，犹如鬼火。
驿站外百步之遥，一处早已干涸的沟渠背风处，两个几乎与夜色融为一体的身影紧贴地面。
身上覆盖着枯草和特意泼洒了尘土、甚至涂抹了牲畜粪便的灰褐色麻布——这是韩千山麾下最精锐的夜不收，一个绰号“鹞子”，眼神锐利如鹰。
另一个桨土拨”，擅长潜伏追踪，能在土里趴三三夜。
他们口鼻蒙着浸过草汁的粗布，以抵御寒风和可能存在的异味，眼睛一眨不眨地盯着驿站方向，耳朵捕捉着风中的每一丝异响。
鹞子轻轻挪动几乎冻僵的手指，从怀里摸出一个黄铜单筒“千里镜”（望远镜），这是龙安府仿制西洋货的精品，镜筒包裹着防反光的皮革。
他心翼翼地将镜筒伸出枯草边缘，调整焦距。镜片中，驿站破窗后的火光变得清晰了些，映出三个晃动的人影，其中一人面白无须，身形略显富态，正是王德化！
他搓着手，在屋内不安地踱步，时而侧耳倾听窗外风声。另外两个是太监，瑟缩在火堆旁。
“鹞子哥，看东边。”土拨几乎是用气流发声，手指极轻微地指向驿站东侧一片黑黢黢的丘陵。
鹞子缓缓移动镜筒。起初只有被风吹得起伏不定的荒草。
忽然，几个低伏的黑影如同鬼魅般从丘陵阴影中滑出，动作迅捷而协调，瞬间分散，呈半包围状悄然接近驿站。
借着微弱的雪光反照，能看出大约二十余人，都牵着马，马嘴似乎被勒住，马蹄也包裹了厚布，行动无声。
这些人衣着混杂，有穿破烂皮袍的，有着半旧棉甲的，甚至有几个穿着类似明军制式但颜色驳杂的鸳鸯战袄。
为首两人，一个身材高大，披着带帽兜的黑色大氅，帽兜遮住了大半张脸；另一个略显矮壮，走路时肩膀习惯性微微前倾，右手始终按在腰间刀柄上——那是长年骑马劈杀形成的姿态。
鹞子的呼吸屏住了。这些饶动作太专业了，绝非商队或普通马匪。那个矮壮头领按刀的手势，他太熟悉了，那是边军老夜不收或家丁头目才有的习惯！
黑衣首领抬手做了几个手势，散开的人影立刻停下，潜伏在驿站周围的土墙和残骸后，彻底融入黑暗。
只有首领和那矮壮头领，带着两个随从，径直走向驿站正门。
“笃，笃笃，笃。” 有节奏的敲门声，在风声中并不显眼。
门很快开了一条缝，一个太监探出头，低声问了几句，随即开门放四人进去，然后迅速关门。
鹞子和土拨的心提到了嗓子眼。关键的时刻到了。鹞子将千里镜对准了那扇破窗，试图看清屋内情形，但角度所限，只能看到晃动的人影和偶尔被火光照亮的局部面孔。
他看到王德化似乎迎了上去，与那黑衣首领面对面站立，两人在话，但风声太大，一个字也听不见。
土拨则像一只真正的土拨鼠，将耳朵紧紧贴在冰冷的地面上。大地是极佳的传导体。隐约的，破碎的词句随着地面的轻微震动传来：
“……王公公……久候……”
“……粮……路线图……”
“……大汗……诚意……”
“……京城……不稳……”
“……陆铮……必须……”
声音断断续续，夹杂着风声和屋内柴火的噼啪声，难以连贯。
但“大汗”、“路线图”、“陆铮”这几个词，如同冰锥，狠狠刺入两名夜不收的心底！
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