与艾兰娜商讨完研究初步计划之后，卡尔与她一同前往哨站的中央指挥室。
指挥室内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
昨夜的胜利庆典已经结束，残存的亢奋被冰冷的现实冲刷殆尽。活下来的人，需要面对战后的满目疮痍，以及对未来的深深忧虑。
罗岚总指挥站在巨大的沙盘前，面容疲惫，但腰杆依旧挺得笔直。他的周围，站着一圈哨站的最高层军官，有人类，也有兽人和精灵。每一个饶脸上都刻着战火的印记和沉重的思虑。
看到卡尔和艾兰娜进来，所有饶动作都停滞了一瞬。
各种复杂的审视、怀疑、甚至是一丝隐藏的敌意，像无形的针，刺向卡尔。
卡尔的逻辑核心平静地接收着这些负面情绪数据。
他预料到了这一刻。
奇迹过后，必然是追责。
“卡尔大师。”
一个声音打破了沉寂。是副指挥血吼·裂脊，这个壮硕的兽人将领向前一步，他那只完好的眼睛里，燃烧着压抑不住的火焰。
“我们尊重你昨晚的贡献，你确实拯救了哨站。”
他的开场白很客气，但紧接着，话锋陡然转厉。
“但是！那场几乎毁灭我们的‘黑潮’，那些恐怖的怪物，真的是一个巧合吗？”
血吼的问题像一柄重锤，狠狠砸在每个饶心头。
“我们在这里驻守了数十年，从未见过如此规模的袭击！偏偏在你进行了那场惊动地的‘实验’之后，它就来了！”
另一名人类军官也站了出来，他的手臂上缠着厚厚的绷带，上面还渗着血迹。
“我的整个队，三十七个人，只活下来了三个！如果这是你实验的代价，这代价未免太沉重了！”
“这已经不是代价，这是在用整个哨站的存亡做赌注！”
“鲁莽！疯狂！”
质疑的声音此起彼伏，汇成一股汹涌的暗流。
胜利的喜悦荡然无存，取而代之的是后怕与迁怒。
在他们看来，卡尔那无法理解的力量，就像一个被打开的魔盒，虽然最终消灭列人，但也正是它引来了灾祸。
卡尔始终沉默。
他没有辩解。
因为他无法向他们解释“真实意志造物”与“现实锈蚀”的概念，更无法解释他点燃“太阳”的动机。在这些原住民的认知里，他昨晚的行为，与邪神降临无异。
罗岚没有制止下属的发泄，他只是静静地看着卡尔，似乎在等待一个解释。
就在此时，艾兰娜动了。
她没有看卡尔，径直走到指挥室中央，启动了那个用于战术推演的巨大光幕。
“诸位。”
精灵炼金师清冷的声音不大，却瞬间压过了所有的嘈杂。
她将一叠数据水晶接入光幕，一系列复杂的能量图谱和曲线立刻投射在所有人面前。
“在回答你们的问题之前，请先看这个。”
艾兰娜的手指在光幕上划过，调出了一张以“百年”为单位的时间轴曲线图。
“这是我根据哨站历年来的环境监测记录，以及对周边地质样本中虚空能量残留的分析，绘制出的能量浓度变化图。”
光幕上，一条代表着虚空能量浓度的红色曲线，在过去的百年间，呈现出一种无可辩驳的、持续而稳定的攀升趋势。
它像一个缓慢充气却从不泄气的气球，一点点逼近极限。
“在过去的百年里，我们哨站周边的虚空能量浓度，并非一成不变。”艾兰娜的声音客观得不带一丝情感，“它一直处于一种‘缓慢蓄积’的状态，如同一个不断被注水的水库。”
指挥室里，所有军官都死死盯着那条令人心悸的红色曲线。
他们中的很多人，一辈子都在和虚空作战，却从未从如此宏观的角度，审视过自己的敌人。
“我们传统的清剿和防御，就像是在水库大坝上不断加固，修补裂缝。”
艾兰娜继续道。
“但我们从未解决过水源头不断注入的问题。能量在积累，浓度在攀升，达到某个临界点，只是时间问题。”
她停顿了一下，让这个残酷的事实有足够的时间，渗入每个饶脑海。
“届时，不需要任何诱因，爆发的将是毁灭性的、我们无法控制的‘洪灾’。那将是真正意义上的末日，没有任何幸存的可能。”
血吼·裂脊粗重的呼吸声在寂静的指挥室里格外清晰。
他想反驳，却发现自己一个字也不出来。
艾兰娜没有理会他们的震惊，手指再次划过光幕。
图谱切换。
一张新的图表出现了，它展示的是昨夜【哨站的决绝】发射瞬间，周边虚空能量浓度的剧烈变化。
“卡尔大师的行为，相当于在即将崩溃的堤坝上，以一个我们尚能承受的方式，提前、主动地打开了一个泄洪口。”
光幕上，代表能量浓度的曲线，在昨晚的某个时间点，出现了一个触目惊心的断崖式下跌！
那条攀升了三百年的曲线，在一夜之间，被硬生生斩断，坠落谷底。
“他引来的攻击，本质上，就是这个水库蓄积了百年的能量，在泄洪口找到宣泄途径后的集中释放。”
艾兰娜的声音斩钉截铁。
“过程固然凶险，但我们成功抵御了。而最重要的结果是——”
她的手指，重重地点在那张断崖式下跌的图谱的末端。
“哨站周边的虚空能量水平，已经回落到了近一百年来的最低点！根据我的模型推算，在未来很长一段时间内，我们都不可能再遭遇同等规模的‘黑潮’级袭击。”
“这不可能……”
之前那个质问卡尔的人类军官，喃喃自语，他看着光幕上的数据，仿佛看到了神迹。
整个指挥室里，一片死寂。
所有的指责、怀疑、愤怒，在那张冷冰冰却无可辩驳的图谱面前，都显得那么苍白无力。
他们以为的灾祸之源，原来是拯救。
他们眼中的鲁莽赌博，竟然是一场精心计算的、釜底抽薪式的精准手术。
罗岚缓缓地，长长地吐出一口气。
他从沙盘后走出来，一步步走到卡尔面前。
这位哨站的最高指挥官，看向卡尔，他疲惫的脸庞上，情绪复杂到了极点。有震惊，有庆幸，有后怕，但最终，都化为了一种前所未有的坚定与锐利。
“这意味着……”
罗岚的声音有些沙哑，却掷地有声。
“卡尔不仅拯救了哨站于危难，更为我们赢得了一个前所未有的……”
他停顿了一下，似乎在寻找一个最准确的词。
“战略发展窗口期。”
话音落下，罗岚对着卡尔，这个沉默的铁匠，行了一个标准的军礼。
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