枯井深处阴暗潮湿,石壁上布满青苔,沈清棠顺着绳索滑落时,指尖触到井壁的青砖,竟觉有些松动。她心头一动,借着腰间玉佩的微光仔细查看,发现那处青砖的纹路与别处不同,像是被人刻意嵌进去的。
“清棠,当心脚下。”顾昭珩紧随其后跃入枯井,落地时牵动肩头箭伤,闷哼一声。沈清棠连忙转身扶住他,从怀中掏出伤药给他包扎,指尖碰到他温热的肌肤,能清晰感受到他胸腔的起伏。
“这里有块青砖不对劲。”沈清棠指了指那处松动的青砖,顾昭珩借着微光细看,伸手用力一扣,青砖应声脱落,露出一个巴掌大的铁盒,盒身锈迹斑斑,却依旧完好。
两人合力将铁盒取出,顾昭珩用匕首撬开盒盖,里面并无金银珠宝,唯有一卷泛黄的婚书,用素绫包裹着,字迹虽有些模糊,却依旧能辨认清楚。沈清棠展开婚书,只见上面写着:“沈氏嫡女清棠,配靖王昭珩,永结同心,祸福与共。”落款处是母亲与顾昭珩母妃的亲笔签名,还有两枚的私印,日期竟是她穿书前三日。
“原来她们早就为我们定下了婚约。”顾昭珩指尖抚过婚书上的字迹,眸中满是温柔,“我母妃临终前,还叮嘱我一定要找到你,护你一世安稳。”
沈清棠心头翻涌,前世她孤身一人,从未感受过这般牵挂与期许。母亲与顾母,竟早在多年前便为她铺好了退路,哪怕她们不在了,也有人会拼尽全力护她周全。
井外的火势越来越大,浓烟顺着井口灌进来,呛得人忍不住咳嗽。死士的嘶吼声越来越近,他们高喊着:“烧死执笔者!烧了这枯井!”
沈清棠将婚书重新裹好,贴身藏好,玉玺突然从怀中滑落,落在婚书上,竟泛起金色的火焰。火焰顺着婚书边缘蔓延,却并未烧毁纸张,只将“沈清棠”三个字噬得干干净净,余下的字迹旁,竟浮现出“执笔者”三个金光闪闪的大字,与玉玺上的龙纹相映成辉。
“这是玉玺认主了。”顾昭珩眸色一亮,“从此世间再无相府嫡女沈清棠,唯有执玺代、执掌乾坤的执笔者。”
沈清棠看着婚书上那三个金光大字,只觉心头豁然开朗。过往的相府嫡女身份,于她而言是枷锁,是牵绊,如今烧去旧名,她便可以放下所有顾虑,以执笔者的身份,肃清奸佞,整肃朝纲。
顾昭珩忽然从怀中掏出半截焦黑的木牌,上面刻着原主的生辰八字,背面还影替死符”三个字。他咳着血低笑:“林修远以为烧了这木牌,就能替你挡灾,就能让你魂飞魄散,却不知你早已不是当年那个任人欺凌的沈清棠了。”
沈清棠看着那半截木牌,只觉可笑。林修远机关算尽,终究还是输给了人心,输给了宿命。
就在这时,井口传来绳索摩擦的声音,亲卫的呼喊声响起:“王爷!执笔者!属下前来接应!”
顾昭珩扶着沈清棠,抓住绳索,亲卫用力将他们拉上去。刚出井口,便看见王府的亲卫已经杀到,与林家死士激战在一起。火光中,刀剑相撞的声音不绝于耳,鲜血染红了相府的青砖。
沈清棠立于高台之上,将玉玺高高举起,金光万丈,龙纹化刃,凌空斩断了一旁的旗杆。青鸾残旗飘落,触到地面便化为灰烬——那是林家百年谋逆的象征,如今终于灰飞烟灭。
残余的死士见此情景,吓得魂飞魄散,纷纷跪地投降。沈清棠目光扫过众人,沉声道:“降者免死,既往不咎;顽抗者,诛九族!”
众人连连磕头谢恩,为首的一人却突然发难,拔出匕首刺向沈清棠。顾昭珩眼疾手快,一把将她推开,自己却被匕首划伤了手臂。亲卫连忙上前,将那人制服,撕开他的外衣,竟露出相府老管家的面容。
老管家挣扎着,袖中掉出一封血书,落在地上。沈清棠弯腰拾起,血书是王氏临终前所写,上面只有一行字:苏晚晚未死,藏于皇陵地宫。
“果然是她。”顾昭珩眸色一沉,“苏晚晚本就是林侍郎的私生女,七岁被王氏调包入沈家,林修远留着她,就是为了今日能派上用场。”
沈清棠握紧血书,眸中闪过一丝冷意。苏晚晚看似柔弱,实则心思深沉,之前在义庄的“牺牲”,想来也是一场骗局。她既藏在皇陵地宫,必定是想等着他们放松警惕,再伺机发难。
顾昭珩从怀中取出一件歪斜的喜服,上面还沾着血迹,他将喜服覆在沈清棠肩头,轻声道:“这是你当初试穿的喜服,我一直带在身边,想着等事情了结,便陪你再穿一次。”
沈清棠看着那件喜服,眼眶微热。火光映亮了他的侧脸,袖中的“护棠”匕首露出来,刃上新刻了一行字:“执笔者无名,吾妻即下。”
她伸手握住他的手,掌心相贴,暖意融融。“好,等我们肃清所有奸佞,便成亲。”
就在这时,远处皇陵的方向,一道青烟冲而起,在夜空中格外显眼。顾昭珩眸色一凝:“是龙涎灰的味道,这是净尘司的信号。苏晚晚在皇陵地宫动手了,她想毁了先帝的灵柩,嫁祸给我们。”
沈清棠抬头望向皇陵的方向,目光坚定:“那我们便去皇陵,看看她到底想玩什么花样。”
亲卫已经清理完战场,备好马车。沈清棠与顾昭珩登上马车,马车缓缓驶离相府,朝着皇陵的方向而去。夜色深沉,星光黯淡,马车行驶在官道上,车轮碾过碎石,发出咯吱的声响。
沈清棠靠在顾昭珩肩头,轻声道:“你,苏晚晚为什么要帮林修远?她明明知道林修远只是在利用她。”
“她从被王氏虐待,又被林修远操控,早已没了自我。”顾昭珩叹息一声,“她以为帮林修远做事,就能得到想要的一切,却不知自己从始至终,都只是一枚弃子。”
沈清棠沉默不语,心中却有了决断。苏晚晚的命运固然可悲,但她手上沾了太多饶鲜血,今日之事,终究要有个了断。
马车行了约莫一个时辰,便到了皇陵脚下。皇陵守卫森严,却不见半个侍卫的身影,显然已经被苏晚晚控制。沈清棠与顾昭珩下了马车,借着夜色的掩护,朝着皇陵地宫入口而去。
“地宫入口藏在孝慈碑底,需双人同按龙睛方能开启。”顾昭珩低声道,“等会儿我按右眼,你用玉玺按左眼,切记要快,里面定有机关。”
沈清棠点点头,握紧手中的玉玺,跟着顾昭珩来到孝慈碑前。两人对视一眼,同时出手,顾昭珩的染血指腹按在碑侧右眼,沈清棠将玉玺压在左眼。石门轰然开启,里面漆黑一片,寒气扑面而来。
“心。”顾昭珩拉住沈清棠的手,两人缓步踏入地宫,一场新的较量,即将开始。
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