金城的市井，是观察西凉现状最好的窗口。
晏殊深谙蠢，接连数日，都带着哑仆混迹于不同的茶馆、酒肆、米铺甚至城门口歇脚的石墩旁，听着、看着、问着。
这日午后，晏殊选了城西一家不起眼的老茶馆，挑了个靠墙的僻静位置。
茶馆里人声嘈杂，多是些走卒贩夫、闲散老兵，正是打听消息的好去处。哑仆默默要了一壶最便夷粗茶，两碟盐豆。
邻桌几个穿着旧号衣、面有风霜的老卒正围着炭盆，一边烤着火，一边低声议论。
“听了吗？东边那几个庄子，又让二王子的人给抢了！粮食、牲口，连过冬的柴火都拉走了！”一个缺了半只耳朵的老兵啐了一口，恨声道。
“妈的，董琥那崽子，引着外来的狼啃自家地皮，比他爹差远了！”另一个脸上带疤的汉子灌了口劣酒，“三王子这边怎么也没动静？就这么看着？”
“怎么没动静？”第三个年纪稍长的老兵压低声音，“前楚先生不是调了一队骑兵往东边去了吗？是巡逻，我看就是去盯着！现在咱们这边刚缓过点气，府库里那点家当，还得防着北边草原那些饿狼，哪能跟董琥那有靠山的硬拼？得忍着，攒着力气呢！”
“楚先生……唉，倒是个有主意的。前阵子整顿军械库，抓了好几个喝兵血、倒卖箭镞的耗子，直接砍了，大快人心！就是不知道，光靠他一个人，能不能撑起这摊子……”
几个老兵唉声叹气，话题又转到越来越冷的气和越来越贵的粮价上。
晏殊不动声色地听着，手指在粗糙的桌面上轻轻叩击。
董璋的困境很直观：内有大王子这个傀儡需要维系名义，外部有董琥这个勾结宇文卓的兄弟不断袭扰掣肘，自身实力有限，民生凋敝，军心士气也需提振。
那位楚怀城，似乎正在扮演一个关键的执行和整顿角色，但独木难支。
另一侧，几个似乎是往来行商的客人也在交谈。
“……这趟从北边来，路过燕王的地盘，好家伙，那关卡查得叫一个严！税也比往年高了足足两成！”一个商贩模样的中年人抱怨道。
“燕王？就是北边那个守着长城、盯着草原的？”同伴问。
“可不就是他！那地盘，论富庶比不上江南，论险峻比不上蜀地，但胜在兵精马壮，又卡着北地通往草原和咱们西凉的一条要道。这些年不声不响，倒是攒下不少家底。我看啊，这下越来越乱，燕王迟早也得下场。”
“下场？他打谁？草原上的蛮子现在被北边那个李晨的红河谷据点搅得不安生，估计燕王能松口气。要我，他要么南下掺和中原，要么……”那商人顿了顿，声音更低，“要么就往西瞅瞅咱们这边……西凉乱成这样，可是块肥肉，虽然有点硌牙。”
燕王？晏殊心中一动。
这个盘踞北境、扼守要冲的诸侯，在他的下棋局评估中，一直属于存在感不强但根基扎实的一股势力。
如今听这商人一，其地理位置和潜在动向，确实值得玩味。
又过了两日，晏殊甚至在一条背街巷子里，目睹了一起规模的冲突。
几个疑似董琥那边渗透过来的探子（或者干脆就是兵痞）在勒索一个商贩，被闻讯赶来的、臂缠黑巾的巡逻队（楚怀城整顿后新设的？）迅速拿下，手段干脆利落。
周围百姓先是畏惧躲闪，见巡逻队占了上风，才有人声叫好。
“这帮黑巾队的，倒是比以前的兵痞强点。”
“是楚先生立的规矩，骚扰百姓者，重处。”
“但愿能长久吧……”
通过这许多细微的观察、零碎的对话，晏殊脑海中关于西凉的拼图逐渐完整清晰。
这日晚间，回到简陋的客栈房间，晏殊让哑仆研墨，在随身携带的、用油纸心包裹的舆图空白处，写下了几行蝇头楷。
“西凉危局，症结有三：
其一，内部分裂，兄弟阋墙，大义名分虽在董璋，然实力分散，消耗于内斗。
其二，外援不利，董琥引宇文卓为援，如抱薪救火，宇文卓自身难保，且名声狼藉，反损董琥根基。
其三，民生疲敝，财力不济，如无源之水，久必干涸。
董璋与楚怀城，欲整内部，稳民生，方向正确，然步履维艰，如负重攀崖。”
写到这里，晏殊停笔，目光投向舆图上西凉以北、长城沿线那片标注着“燕”字的区域，又看向西凉与晋州接壤处，那里如今可算李晨（潜龙）的势力影响范围。
沉思良久，晏殊再次提笔，墨迹淋漓，写下西凉破局的关键思考：
“西凉出路，在于‘突围’！困守簇，内耗外压，终是死局。必须向外开拓，寻找生路与盟友。
突围方向何在？
东面，乃宇文卓势力范围，董琥在前，强敌在后，不可取。
南面蜀地，已为李晨（潜龙）及其盟友掌控。李晨此人，雄才大略，志在下，且与董璋有盟约，乃然盟友，只可深交，不可为担借蜀地之商路粮秣，可缓西凉之急。
西面，乃高原苦寒之地，部族混杂，取之无益，反受其累。
唯有北面——”
晏殊的笔尖重重落在“燕”字上。
“燕王！此人据守北疆要冲，兵精粮足，暂未卷入中原及蜀地混战，乃一股独立强劲势力。其地与西凉北部接壤，且有共同防范草原之需。若能与之结盟，或至少使其保持中立，则西凉北顾之忧可解，甚至可借其力，东西夹击，彻底解决董琥这个内患！”
思路豁然开朗。但晏殊并未兴奋，反而更加冷静。他继续写道：
“然，打铁尚需自身硬！联燕、友李，皆为外援借势。欲行此策，首要之务，乃是董璋必须尽快整合西凉内部，至少需实质上统一三王子现有力量，压服或清除内部反对声音，凝聚人心，恢复部分生产，拥有一定的实力和谈判资本。否则，自身孱弱，何谈与虎谋皮（燕王）？又何谈与龙共舞（李晨）？无实力之盟约，不过空中楼阁。”
写完这些，晏殊放下笔，长长舒了一口气。
窗外，金城的冬夜寒风呼啸，但这间陋室之中，一条或许能改变西凉乃至更广阔地域格局的战略脉络，已然在这位“白狐”的心中清晰成形。
“第一步，助董璋真正掌控西凉，积蓄力量。”
“第二步，北联燕王，稳住侧翼，解决董琥。第三步，南固与潜龙之盟，借其力以图发展。有此三步，西凉方可从这四战死地中挣脱而出，拥有逐鹿之资。”
那么，接下来要做的，就是如何让那位三王子董璋，还有他身边的楚怀城，接受并执行这条“先自强，后联外，向北突围”的方略了。
晏殊吹干墨迹，心卷起舆图。他知道，自己在这金城的“观察”可以告一段落了。
是时候，以一种不那么“偶然”的方式，接近那位楚先生，或者……那位三王子了。
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