翌日，雪霁晴，阳光普照。
荀贞一行人果然没有闲着，用过简单的早膳后，便在苏文安排的一名干练文吏陪同下，开始在潜龙城内外参观。
荀贞的重点，明确放在了“水泥”及其应用上。
一行人先到了城西一片正在兴建的居住区。
这里原先是一片荒地，如今已平整出纵横交错的道路骨架，全部是灰白色的水泥路面。
路旁，几十名工匠和民夫正在忙碌，有的在搅拌灰扑颇水泥砂浆，有的在用木板搭建房屋模具，更多的人则在将搅拌好的混凝土浇筑进去。
已经建好骨架的房屋，墙体呈现出水泥凝固后的坚实质感，窗户和门框的位置预留规整。
“荀先生请看，”陪同的文吏指着工地介绍，“这便是用水泥、砂石、水按一定比例混合，浇筑成型。干燥后坚固异常，不畏风雨，比土木砖石房屋更耐久，建造速度也快上许多。这片新区规划了三百户，开春前主体都能起来。”
荀贞走近一处已拆除模板、墙体初凝的房屋，伸手摸了摸那冰凉坚硬的表面，又屈指敲了敲，发出沉闷的实响。
杨文广和随行的几名江南工匠更是看得目不转睛，低声交换着惊叹。
这看似不起眼的灰泥，竟真能筑墙？而且如此规整快速！
“此物……原料是何？配比如何？凝结需多久？造价几何？”荀贞问出了一连串关键问题。
文吏显然受过叮嘱，回答得滴水不漏：“原料主要是石灰石、黏土等煅烧研磨而成，具体矿源和配方乃工坊机密，不便透露。凝结时间看气，夏日快些，冬日慢些，一般数日可初步硬化，完全坚固需月余。造价嘛……比用上好青砖省，比土坯房略贵，但胜在坚固耐用，长远看更划算。”
荀贞知道问不出核心，也不纠缠，转而去看水泥铺设的道路和修葺的沟渠。
道路平整如砥，马车行过毫无颠簸；沟渠笔直光滑，排水迅捷。
这一切，都建立在这种名为“水泥”的平凡物质之上。
随后，一行人又参观了城外的水泥窑和研磨工坊外围。
远远望去，数座高大的立窑冒着滚滚浓烟（煅烧石灰石），工坊区规模宏大，车辆进出繁忙，但核心生产区域把守严密，无法靠近。
荀贞只能通过观察原料运输和成品输出，大致估算其产量。
规模之大，远超他想象。
中午休息时，杨文广忍不住对荀贞低声道：“先生，这水泥……简直是筑城修路的利器！若我江南水师战船能用此物加固，或者沿江修筑炮台、码头……”
荀贞微微颔首，眼中若有所思。
下午，参观北大学堂时，荀贞特意询问了是否有关于“水泥”或“建筑材料”的课程。
得到的答复是，有基础的“营造法式”和“材料辨识”课程，会提及水泥的应用，但具体配方和核心工艺，属于“高级匠作班”或“工坊学徒”内部传授，不对外公开。
傍晚回到驿馆，荀贞正与几名工匠随从复盘今日所见，推敲水泥可能的成分与工艺，仆役来报，李晨布政使来访。
李晨只带了郭孝一人，未着官服，笑容随和，仿佛只是寻常友人串门。
“荀先生，杨公子，今日参观，可还满意？”李晨落座，寒暄道。
荀贞拱手：“大开眼界，受益匪浅。尤其是那‘水泥’一物，观其应用之广，效用之宏，实乃巧夺工。江南水乡，河网密布，若得此物加固堤防、修建码头，必能造福一方。”
荀贞顿了顿，试探道，“只是不知，此物……潜龙可愿交易？”
李晨与郭孝对视一眼，郭孝笑道：“文若兄果然快人快语。水泥此物，虽是我潜龙工坊产出，但既已广泛应用，瞒是瞒不住的，迟早会流传开。不过……”
郭孝话锋一转：“这水泥的用途，文若兄今日所见，恐怕远非全部。”
李晨接过话头：“江南造船之术，下闻名。若能将水泥与木材、铁件结合，用于造船，尤其是大型战船或货运船只的关键部位，其坚固程度、抗腐蚀和抗撞击能力，或许能有质的提升。甚至，未来建造纯水泥结构的特殊船只，也未必不可能。”
杨文广听得一愣，下意识道：“水泥……造船？这……如何能浮于水上？布政使笑了吧？”
李晨微微一笑，也不争辩：“现在或许看似荒谬。但技术之道，本就在于不断尝试与突破。就像一年前，有人能用水泥铁筋架起百丈大桥，恐怕亦无人相信。如今，通蜀桥就在那里。”
荀贞心头剧震。
李晨这话，看似马行空，却隐隐指向了一种可能——潜龙在水泥应用上的探索，已经走得很远，远不止于筑路修房。
而对方主动提及“交易”，甚至暗示更高级的应用（造船），这背后的意味，值得深思。
“布政使胸怀广阔，令人敬佩。”荀贞稳了稳心神，谨慎道，“不知这水泥交易，作价几何？又如何交付？”
李晨道：“具体细节，可由下面的人去谈。产量目前有限，优先供应自身建设所需。但匀出部分，以市价交易给江南的朋友，未尝不可。不过，我希望交易的不只是银钱，江南的优质木材、铜料、丝绸、茶叶，乃至……某些特殊的造船技艺心得，都可以作为交换。”
荀贞明白了，这是要以技术换技术，以资源换资源。
潜龙看中的，是江南积累的财富和某些领域的尖端技艺。
这笔交易，若成，对双方都有利。
“此事，荀某需禀明主公，方可定夺。”荀贞没有立刻答应，但态度已然松动。
“理当如此。”李晨点头，又与荀贞聊了些江南风物，便起身告辞。
送走李晨和郭孝，荀贞独坐沉思。
李晨对水泥技术的开放态度（至少是部分开放），既出乎意料，又显出其自信与长远的交易眼光。
看来，此番北行，“学他”这一步，或许真能有所得。
与荀贞聚焦于具体技术和务实交易不同，白狐晏殊的日程则显得更为飘忽。
晏殊拒绝了详细的向导安排，只让楚怀城跟着，带着哑仆，如同两个寻常的老儒生和随从，在潜龙城内信步而游。
他们去热闹的集市，听商贩吆喝，看货物种类和百姓购买力；他们去城外的村庄，与老农闲聊，询问租税、收成、农具；他们甚至混在北大学堂外围，听了几堂公开的算术和地理常识课。
晏殊看得多，问得细，但得少。
楚怀城能感觉到，晏殊在观察，在比较，在吸收。
这位老谋士那双看似昏花的老眼，仿佛要将潜龙城的每一处细节，都烙印在心底。
这日午后，晏殊看似随意地逛到了驿馆附近的一处清静茶楼。
巧合的是，荀贞与杨文广也正在此品茶歇脚。两拨人“偶遇”，自然凑到了一桌。
寒暄过后，晏殊捻着茶盏，状似无意地感叹：“江南富庶，甲于下；西凉苦寒，兵甲称雄。可惜啊，中间隔着一个日渐疯狂的宇文卓，好东西流不过去，刀兵威胁却时时悬顶。”
荀贞抬眼看向晏殊：“晏兄何出此言？可是西凉有变？”
晏殊摇头：“非也。只是感慨。老夫在西凉，助董璋王子整顿内部，对抗董琥及宇文卓渗透，深知边地艰难，缺粮，缺铁，缺药，更缺稳定的财源和精巧的器物。而江南，物产丰饶，工匠精巧，丝绸、瓷器、茶叶、铜器、海盐……皆是西凉急需之物。同样，西凉的战马、皮革、良弓、镔铁，亦是江南所需。”
荀贞不动声色：“晏兄的意思是？”
晏殊身体微微前倾，压低声音，眼中闪烁着狐狸般的光芒：“文若兄，你，若是西凉与江南，能设法绕过宇文卓，建立一条相对稳定的贸易通道，哪怕规模不大，对双方而言，是否都大有裨益？江南的货物可输往西凉，换取战马物资，增强实力；西凉则可获得急需的补给，稳定内部，更好地应对宇文卓和北面压力。此为两利之事。”
杨文广听得眼睛一亮。楚怀城也屏息凝神。
荀贞沉吟片刻，缓缓道：“想法甚好。然则，宇文卓控制中原要道，关卡林立，盘查森严。大宗货物，如何能瞒过海？打闹，又无济于事。”
晏殊笑了：“宇文卓如今内外交困，对地方掌控力已大不如前。中原之地，并非铁板一块。总有缝隙可钻。陆路艰难，或可走水路？江南水师强大，若能秘密沿江而上，进入某些‘三不管’地带或与地方豪强合作，建立中转……再者，西凉与蜀地潜龙有盟，潜龙与江南如今也有了交往。这条线，是否也可借力？下熙熙，皆为利来。只要有足够的利益，总能找到愿意冒险合作的人，总能趟出一条路来。”
荀贞心中快速权衡。
与西凉秘密贸易，风险极大，一旦被宇文卓察觉，必成敌对借口。
但收益也同样诱人：稳定的战马来源，对江南组建更强骑兵至关重要；西凉的皮革、镔铁亦是军备所需。
更重要的是，若能借此与西凉董璋（及其背后的白狐）建立一种隐秘的联系，对江南未来的战略布局，或许有意想不到的好处。
“此事……干系重大。”荀贞谨慎道，“非荀某一人可决，更需从长计议，周密筹划。风险需评估，线路需探查，合作方需绝对可靠。”
晏殊知道荀贞心动了，也不逼迫，举起茶盏：“老夫亦是随口一提，成与不成，皆看缘分与时势。今日能与文若兄在此清茶一盏，闲话几句，亦是快事。以茶代酒，敬文若兄。”
荀贞举杯相应。
两人目光交汇，一切尽在不言郑
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