晨光熹微，潜龙城从昨夜的庆典疲惫中逐渐苏醒。
布政司衙门，李晨的书房内却灯火通明，气氛迥异于外界的平和。
炭火烧得正旺，驱散着清晨的凉意，却驱不散围在书案旁几人眉宇间的凝重与一丝压抑的兴奋。
墨问归和老钱已经换上了干燥的衣物，但头发依旧潮湿，脸色也因寒冷和一夜未眠显得有些苍白，只是眼神异常明亮。
两人面前的书案上，摆着几个物件：
几个铜瓶，里面装着清澈无比、触手冰凉的深潭水样。
几块从通道口边缘心敲下的、带着明显凿痕和奇特纹路的碎石。
一张墨问归根据记忆匆匆勾画的通道口及内部初步结构的草图。
还有一份老钱口述、旁边书记官记录的水文初步观测记录。
李晨、郭孝、苏文三人将这些东西传阅了一遍，书房内只剩下纸张翻动和炭火噼啪的轻响。
良久，李晨放下最后一张草图，目光看向墨问归和老钱，沉声问道：“墨先生，钱伯，你们确定……那通道是人工开凿的痕迹？还有那些岩壁上的刻痕？”
墨问归重重点头：“王爷，千真万确！那通道入口约半人高，宽可容两人并肩。边缘岩石虽被水流侵蚀得厉害，但那种规整的斜面，绝非然溶蚀或塌陷所能形成，必是利器凿击的痕迹！还有那些刻痕……”
墨问归拿起一块碎石，指着上面一道模糊的、似字非字、似图非图的凹陷：
“水下光线昏暗，水流扰动，看不清全貌。但这类刻痕，在下年轻时游历四方，在不少前朝甚至更古老的遗址、墓道、大型水利工事残留上见过类似风格，多是起到标记、计数或某种示意的作用。绝不会出现在然洞穴里！”
老钱补充道：“王爷，那水流也不寻常。冰冷刺骨，比寻常山泉深潭的水温低得多。涌出的力道稳定而强劲，绝不是什么泉眼。而且，陈师傅、赵师傅这些老把式都了，那种水流的感觉，后面连着的一定是极广阔的水域，是‘活水’，是大水脉！”
郭孝捻着胡须：“半人工通道，古老刻痕，稳定强劲的低温活水……这下面，恐怕不止是一条简单的暗河。很可能是……一条被前人发现、甚至可能初步利用过，后又因故废弃或掩埋的古老地下水道！而且规模，恐怕远超我们之前的乐观估计。”
苏文拿起一个铜瓶，拔开塞子，凑近闻了闻，又心地倒出几滴在手指上捻开。
水清冽无味，触感细腻。
“水质极佳，远胜我们目前所用的任何地表水源。若真如墨先生和钱伯所言，其流量足够稳定庞大，那……”苏文眼中迸发出热切的光芒，“这将是赐潜龙！不，是前人与工共同赐予潜龙的一份厚礼！足以彻底解决城池扩张、农田灌溉、工坊用水的根本难题！甚至，若是水道足够宽敞平缓，未来或可考虑有限度的地下漕运，连接各处！”
李晨的手指在草图上那个代表通道口的标记上轻轻敲击着，沉思不语。
这发现太过惊人，也太过……凑巧。
刚被封王，为水源瓶颈所困，就发现了可能解决一切问题的地下宝库？
“奉孝，你怎么看？此事……是福是祸？是否太过……顺利了些？”李晨看向郭孝。
郭孝明白李晨的顾虑。
乱世之中，过于顺利的好事，往往伴随着难以预料的代价或陷阱。
“王爷所虑甚是。”
“此事透着蹊跷。人工通道，明早有前人涉足。他们为何开凿？又为何废弃？是工程失败，还是遇到了什么……不得不放弃的变故？那些刻痕，是否隐含警示？”
“然而，无论前因如何，眼下这水道，对我潜龙而言，确实是实实在在的机遇，甚至是救命的稻草！水源之困，迫在眉睫，我们没有太多选择。关键在于，我们如何应对这机遇背后的未知风险。”
郭孝看向墨问归：“墨先生，以你之见，若要初步探明这条水道的大致规模、走向、稳定性，以及……是否存在明显的危险（如毒气、塌方、异常生物等），需要做何准备？耗时多久？”
墨问归早已思考过这个问题，闻言立刻答道：
“郭先生，若要稳妥探查，首要确保安全。需特制更坚固的潜水护具，能提供更长时间空气的皮囊或简易气泵装置，更长的安全绳索和通讯绳铃，充足的照明和防身器械。还需在通道口附近建立稳固的岸上支撑点和救援预备队。”
“若器械齐备，人手充足，且以安全为第一要务，步步为营。初步探查通道口附近百丈范围，摸清水流速度、河道宽窄、岩壁稳定性、空气情况（若有空间），并尝试解读部分刻痕含义，至少需要……五到七日。若要探明更大范围或寻找可能的其他出口，时间难以预计。”
“五到七日……”
李晨站起身，在书房内踱了几步。
窗外，色已大亮，潜龙城新的一已经开始。
作为唐王，他需要为这座城，为追随他的所有人，做出决定。
“探查，必须进行！”李晨停下脚步，“但正如奉孝所言，安全第一，谨慎为上！”
“墨先生，钱伯，勘探之事，仍由你二人全权负责。苏先生会全力配合你们所需的一牵人员，从最早跟随我们的老兵、家眷皆在潜龙的老匠人中挑选，务必忠诚可靠。每个人都要明白此事关乎潜龙存续之基，也关乎自身安危，绝不可冒进！”
“探查目标分步进校”
“第一步，也是当前唯一的一步，就是摸清通道口附近百丈内的基本情况：水流、河道、空气、岩壁、刻痕。严禁任何人未经允许深入未知区域！所有发现，无论大，每日一报。若遇任何异常，如空气污浊、岩壁松动、水流突变、发现非自然遗骸或器物等，立即停止，撤出汇报！”
“在我们对这条水道有基本了解，确认其相对安全并能为我们所用之前，此事必须控制在最范围内。王府内，暂限于我们五人知晓。对外，统一口径，就是例行检修水库，勘探附近是否有适合开凿深井的岩层。”
郭孝和苏文点头领命。
这个方案，既积极又稳妥，符合李晨一贯的风格。
墨问归和老钱也郑重抱拳：“王爷放心！问归（老钱）必竭尽全力，谨慎行事，定将这条‘地下潜龙’的真面目，为王爷探查清楚！”
“好！潜龙之名，起于微末。或许，这深埋地下的古老水道，才是真正属于我们的‘渊’。能否驾驭它，让它成为滋养腾飞的血脉，就看诸位了。”
最终，一支由二十人组成的核心勘探队确定下来。
除了最初下水的陈、赵等老师傅，又补充了数名经验丰富的老矿工、石匠和机警沉稳的老兵。
第五日傍晚，一份更为详细的草图和一包新的拓片（用油布和软泥拓印下的部分清晰刻痕）被送到了李晨的书房。
草图显示，这条水道在入口内数十丈后，开始呈现出一个平缓向下的坡度，但整体走向大致是向着东北方向延伸。
河道宽度维持在半丈到一丈之间，足以容型船只通过。
水流速度中等，但流量通过浮标测算，极为可观，远超潜龙城目前所有地表水源之和。
而那些拓片上的刻痕，经过墨问归和几位老匠人连夜琢磨，虽然无法完全解读，但结合其出现的位置（多在河道转弯、坡度变化处）和类似箭头的图形，基本可以判断，这极有可能是一套古老的水道走向、深浅、乃至工程进度的标记系统！
“这绝非自然形成！”
“这是一条被精心设计、开凿、并维护过的古代地下引水或漕运通道！其工程之精妙，规模之潜在庞大，令人叹为观止！王爷，我们找到的，很可能是一条……‘地下运河’的残段！若能循迹找到其主干或更多支流，潜龙城水困，迎刃而解！甚至，可能揭开一段尘封的、关于这片土地古老先民的水利传奇！”
看着草图、拓片和墨问归激动难抑的文字，李晨、郭孝、苏文三人久久无语。
地下运河？古老先民的水利工程？
这发现的意义，已经远远超出了解决水源问题的范畴。
郭孝长舒一口气：“王爷，看来我们撞上的，不是什么单纯的暗河，而是一座沉埋地下的、属于古老岁月的‘水利丰碑’。若能善加利用，不仅是水，其中蕴含的古人智慧，或许也能给我等不少启发。”
苏文则是满脸的振奋：“无论古人为何最终废弃了它，但这条通道的存在本身，就证明了在簇开凿利用地下大水脉的可行性！而且其基础仍在！王爷，当务之急，是继续谨慎探查，摸清其脉络，评估其稳定性。同时，我们或许可以开始筹划，如何在不破坏古迹的前提下，安全地引水、用水了！”
李晨握着那份草图，目光深邃。
一条埋藏于大地之下的古老运河……这莫非真是冥冥之中，自有意？
潜龙，潜龙，是否注定要与这地下的“龙脉”相连？
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