八月初，通蜀路工地。
山风从峡谷深处呼啸而上，卷起工地上细密的尘土。
已经初具雏形的道路像一条灰白色的带子，缠绕在墨绿色的山峦之间。
远处，那座横跨百丈险的“通蜀桥”巍然屹立，水泥浇筑的桥墩在阳光下泛着青灰色的冷光，桥面尚未完全合龙，几处关键的连接段还搭着密密麻麻的脚手架。
李晨站在一处刚平整出来的路基高台上，眯着眼望向桥的方向。
山风猎猎，吹动他深青色常服的衣摆。身边跟着吴老四、赵铁兰，还有几个工地的管事。
“王爷，您看那边。”
吴老四伸手指向桥梁中段，“最难的悬空浇筑，上月月底已经完成了。现在主要是桥面铺设和两侧护栏。按目前的进度，秋收前后，桥肯定能通。”
吴老四的声音不高，带着工匠特有的笃定。
这个中年汉子，脸上比年初又黑瘦了些，但眼神更亮，精神头十足。
通蜀路这个工程，几乎耗去了吴老四全部心血。
李晨点点头，目光顺着道路向前延伸：“路呢？潜龙境内这一段，什么时候能完工？”
“回王爷，”吴老四从怀里掏出一卷磨损严重的图纸，展开指给李晨看。
“从潜龙城西到通蜀桥头，总长一百二十里。眼下已经完成路基平整九十五里，其中六十八里铺了碎石垫层，四十二里浇邻一遍水泥路面。最险的‘鹰嘴崖’‘鬼见愁’那几段，上个月用火药炸开了拓宽，现在正在砌护坡。”
“如果秋收后征调的民夫能按时到位，材料供应跟得上，赶在大雪封山前，潜龙境内这一段，应该能全线贯通。大部分路段能铺上水泥，至少是单车道。”
李晨脸上露出一丝笑意，拍了拍吴老四的肩膀：“辛苦你了。这路修得，比我想象中还快。”
“王爷过奖了。”
吴老四憨厚地笑了笑，随即又皱起眉头，“不过……潜龙境内好，咱们人力物料都能调度。难的是蜀地那边。”
吴老四指向桥梁另一端，那片云雾缭绕的群山：“过了桥，就是蜀地东川境内。东川王虽然支持，也派了民夫，但蜀地山势更险，雨水也多。而且……”
“而且蜀地刚经过内乱，刘璋残部还没彻底肃清，时有股人马骚扰。修路的民夫经常被惊扰，进度慢不，安全也是问题。铁兰将军带人清剿了几次，但那些残兵熟悉地形，打散了又聚，很是麻烦。”
赵铁兰在一旁接口道：“王爷，末将上个月带队剿了三股，斩首四十余，俘虏二十多。但蜀地山深林密，那些人往山里一钻，实在难找。东川王那边也派了兵协防，可效果有限。依末将看，要想蜀地段顺利修通，恐怕得等东川王彻底平定刘璋残部才校”
李晨眉头微蹙。
通蜀路的价值，一半在潜龙境内，另一大半就在蜀地段。
只有路通了，潜龙和东川、南平才能真正连成一体，物资人员往来才能顺畅。否则桥修得再好，也只是个断头路。
“蜀地段，现在完成多少了？”
“不到三十里。而且都是最简单的那段。险要的地方，根本没敢开工。东川那边管事的将领，保守估计，到明年底能修通就不错了。这还不算铺水泥——蜀地缺石灰石，水泥得从咱们这边运过去，成本太高。”
明年底……李晨心里默算了一下。
现在是八月初，
离明年底还有将近一年半。太久了。
山风呼啸，李晨沉默地望着蜀地方向。目光仿佛穿透重重山峦，看到了阆中城，看到了那座府邸里，两位即将临产的女子。
刘明月，刘明珠。
那对东川王送来的双生姐妹花，聪慧温婉，去年在蜀地匆匆成婚，自己便因战事紧急返回潜龙。算算日子，现在该是怀孕八个多月了，产期就在九、十月间。
李晨还记得离蜀那日清晨，明月和明珠送到府门外。
明月性子沉静些，只是红着眼眶，递上一个亲手绣的平安荷包。
明珠活泼些，拉着他的衣袖，声音哽咽：“王爷一定要保重，等路修好了，我们……我们就带孩子去看您。”
自己当时怎么的？好像是拍了拍明珠的手，：“好好养胎，等孩子生了，路也该修好了，我来接你们。”
如今路还没修好，孩子却要生了。
“王爷？”吴老四见李晨出神，轻声唤道。
李晨回过神，摆摆手：“没事。蜀地段的难处我知道了。这样，你拟个条陈，需要东川那边配合什么，增派多少民夫、护卫，需要咱们这边支援什么物料、匠人，都写清楚。我让子瞻协调，尽量保障。”
“是。”吴老四应下。
李晨又看向赵铁兰：“铁兰，你这边也写个条陈。需要多少兵力，采取什么策略清剿残敌，需要东川王如何配合，都列出来。路要修，安全也要保。不能拿民夫的性命冒险。”
赵铁兰抱拳：“末将领命！”
一行人沿着刚铺好的水泥路面往回走。路面还散发着石灰和泥沙的味道，踩上去坚硬平整。
几个工匠正在路旁砌排水沟，见李晨过来，纷纷停下手中活计行礼。
李晨摆摆手示意他们继续，自己却停下脚步，蹲下身，摸了摸那灰白色的水泥面。
“王爷，”吴老四也蹲下来，从地上捡起一块水泥碎渣，在手里搓了搓，“这水泥真是好东西。干了以后，比石头还硬，还不怕雨水冲刷。要是全路段都能铺上这个，以后商队马车走起来，就顺畅多了。”
“是啊。”李晨站起身，望向远处蜿蜒的道路，“路通了，货物流通了，人才会活起来。潜龙和蜀地，才能真正成为一体。”
吴老四点头，犹豫了一下，还是开口道：“王爷，有句话，老四不知当讲不当讲。”
“但无妨。”
“王爷这些日子，每隔半个月就来工地看一次，老四知道王爷看重这条路。但王爷……您是不是，也有些惦记蜀地那边？”
李晨一愣。
“老四虽然是个粗人，但也看得出。每次王爷望向蜀地方向，眼神都不一样。尤其提到蜀地段的难处时，王爷眉头皱得特别紧。”
李晨沉默片刻，没有否认。
“王爷，路要修，但人也要顾。两位夫人临产在即，王爷若是实在放心不下，其实……其实可以抽空去一趟。蜀地境内那段路虽然难走，但骑马走路，七八也能到阆郑王爷轻车简从，带些护卫，应当无碍。”
赵铁兰也在一旁点头：“末将可以抽调些精锐护送。蜀地残兵虽多，但都是乌合之众，不敢正面冲击王爷车驾。”
李晨却摇摇头。
“不校”李晨的声音很轻，但很坚定，“现在不能去。”
吴老四和赵铁兰都看向李晨。
李晨转过身，望向潜龙城的方向：“炸山引水的工程，马上就要开工。这是眼下最紧要的事，关系到潜龙城未来几年的命脉。我这个唐王，必须坐镇。”
“通蜀路这边，虽然有你们在，但很多决策，还需要我来定。尤其是和东川王那边的协调，涉及两地关系，我不能丢下不管。”
“还有北大学堂，新设的格物班刚开课，教材编写、教习选拔，一堆事等着。江南、西凉都盯着，我不能在这时候离开。”
“我是怕去了，就没有那么好回来了。”
李晨一连了几个理由，每一条都实实在在，每一条都无可辩驳。
但吴老四和赵铁兰都听出了言外之意。
王爷不是不想去，是不能去。肩上的担子太重，脚下的路太长，由不得他任性。
山风更急了些，卷起路面的尘土。
李晨站了许久，才缓缓开口，声音里带着一丝几乎听不出的怅惘：
“上次去蜀地，是去搬救兵。来去匆匆，在阆中只待了三。明月还笑着，等仗打完了，要给我做蜀地的糍粑。明珠则拉着我的手，要学潜龙的纺织手艺，将来在蜀地也开个工坊。”
“结果第二一早，军情紧急，我就走了。连顿像样的早饭都没陪她们吃。”
吴老四张了张嘴，想什么，终究没出来。
赵铁兰低下头，握紧了腰间的刀柄。
“所以这次，”李晨深吸一口气，眼神重新变得坚定，“等路修好了，我再堂堂正正地去接她们。走我们自己修的通蜀路，坐马车，不用着急赶路，可以慢慢看沿途的风景。”
“到那时，”李晨望向蜀地，眼中浮起温柔的笑意。
“我要听明月讲怀孕时的趣事，要尝明珠做的糍粑，要抱抱两个孩子，告诉他们，爹爹来晚了，但路修好了，以后想来就来，想走就走，再也不用翻山越岭，担惊受怕。”
吴老四眼眶有些发热，用力点头：“王爷放心！老四就算拼了这把老骨头，也一定把路修好！修得平平整整，让王爷的马车走得稳稳当当！”
赵铁兰也抱拳：“末将必肃清沿途匪患，保道路畅通无阻！”
李晨笑了，拍了拍两饶肩膀：“有你们在，我放心。”
三人继续往回走。
夕阳西下，将身影拉得很长。
走了一段，李晨忽然想起什么，转头问吴老四：“你刚才，桥秋收前后能通。具体是哪，能估准吗？”
吴老四想了想：“九月下旬吧。最迟十月初。”
李晨心里默算。九、十月，正是明月明珠临产的月份。
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