九月中的金陵城,秋意已浓。
秦淮河畔的杨柳依旧青翠,但风里已带上了桂花的甜香。
镇国公府东侧一处新辟出的精致院落里,杨素素正坐在水榭中,望着池中锦鲤出神。
回江南已有半月。
身份变了,待遇也变了。
不再是当初那个需要心行事、潜伏北地的远房侄女,而是即将风风光光嫁入唐王府的“杨夫人”。
镇国公府拨了这座“静澜苑”给她独居,配了八个丫鬟、四个婆子伺候,规格堪比嫡出姐。
可杨素素心里清楚,这一切风光,都建立在“价值”二字上。
她的价值,就是连接江南与潜龙的纽带,就是这场盛大婚礼的女主角。
脚步声轻轻响起。杨素素回头,见是荀贞缓步走进水榭。
荀贞今日穿了一身黛青色儒衫,手里握着一卷名册,脸上带着惯常的温和笑意。
“素素姑娘住得可还习惯?”荀贞在水榭石桌旁坐下,将名册放在桌上。
杨素素起身微微一礼:“劳荀先生挂心,一切都好。国公和先生安排得周到,素素感激不尽。”
荀贞摆摆手,示意杨素素坐下,目光在她脸上停留片刻,缓缓道:“姑娘这次北行,收获不。信中所言,国公与我反复研读,受益匪浅。唐王其人其学,确非凡俗。”
杨素素心中微动,垂下眼帘:“素素只是据实禀报。唐王胸襟见识,远非常人可及。”
“所以才要更加重视这场婚事。”荀贞手指轻敲石桌,“不仅要办得风光,更要办得……有深意。”
荀贞将桌上名册推到杨素素面前:“看看这个。”
杨素素打开名册,只看了一眼,呼吸就微微急促起来。
名册上列着一百个名字,每个名字后面都注明了家世、年龄、才艺、样貌评语。
“这是……”杨素素抬头看向荀贞。
“陪嫁的一百名丫鬟。”荀贞端起丫鬟刚奉上的茶盏,轻轻吹了吹,“国公了,要选绝色,要通文墨,要有一技之长,更要……是完璧之身。这可不是件容易事。”
杨素素快速浏览名册。
名册上的女子,年纪多在十六到二十之间,样貌评语都是“清丽”“娇媚”“端庄”之类,才艺栏则写着“琴棋书画”“刺绣女红”“算账管家”“医药辨识”等等。
再看家世一栏,杨素素瞳孔微缩。
“苏州织造陈府三姐陈婉如,年十七,擅苏绣、通音律……”
“金陵盐商赵家长女赵明霞,年十八,精算学、晓商事……”
“扬州通判侄女柳依依,年十九,工诗词、善丹青……”
这哪里是选丫鬟?这分明是选秀!而且选的都是江南有头有脸人家的女儿!
杨素素合上名册,声音有些发干:“荀先生,这些……这些可都是良家女子,有些甚至是官宦千金。让她们做陪嫁丫鬟,怕是……怕是不妥吧?”
荀贞啜了口茶,淡淡道:“所以国公开出了条件。”
“条件?”
“嗯。”荀贞放下茶盏,“商户人家,若有女子选上,该家族与潜龙贸易往来,免三成税赋三年。或在江南设在潜龙的商行中,安排一个重要职位。”
“官宦人家,若有女子选上,家主官升一级,俸禄翻倍,持续三年。”
“平民农户,若有女儿选上,赐良田十亩,白银百两,免除三年赋役。”
荀贞每一条,杨素素的心就沉一分。
这些条件太丰厚了,丰厚到足以让许多家族心动,甚至……争先恐后。
“先生这是……”杨素素斟酌着措辞,“用利益驱动?”
“是,也不是。”荀贞看向池中游鱼,目光深远,“表面看,是利益。深一层看,是在为江南铺路。”
荀贞转回头,看着杨素素:“素素姑娘,你想过没有,这一百名女子陪嫁过去,名义上是你的丫鬟,实则是什么?”
杨素素沉默。
“是种子。”荀贞缓缓道,“是江南撒向潜龙的一百颗种子。这些女子都年轻,都有才貌,都出身江南有根基的家庭。她们到了潜龙,进了唐王府,会有各种际遇。或被你收为心腹,或被唐王其他夫人看中要去,甚至……有可能被唐王本人看上,收房纳妾。”
“若真有那一,这些女子生下子嗣,那子嗣身上就流着一半江南的血。按礼法,孩子得叫江南一声‘舅舅’。你,这层关系,值多少钱?值多少官位?”
杨素素浑身一震。
“而且这些女子背后,是江南一百个有头有脸的家庭。她们在潜龙过得好,这些家庭就会心向潜龙,就会更积极与北地做生意、打交道。她们若受了委屈,这些家庭第一个想到的,就是江南娘家。”
“这不是在送丫鬟,这是在织一张网。一张连接江南与潜龙,从上层官宦到底层商户农户的,密密麻麻的关系网。唐王接了这份嫁妆,就等于接了这张网。将来他想动江南,就得先想想这一百个女子,和她们背后的一百个家庭。”
杨素素听得后背发凉。
她终于彻底明白了这场婚礼的分量。
这不仅仅是她和李晨的婚事,这是江南与潜龙的一次深度捆绑,一次以姻亲为名的战略布局。
“那……那唐王会接吗?”杨素素忍不住问。
荀贞笑了:“会。唐王是聪明人,看得清利弊。这张网对他也有好处——能帮他更快整合江南资源,稳定后方。至于风险……唐王若是连一百个女子都驾驭不了,也就不配坐那个唐王的位置了。”
杨素素低头看着名册,心中五味杂陈。
她即将成为这张网的枢纽,成为江南在潜龙的代言人。
这份责任,比她想象中重得多。
“姑娘也不必过于忧心。”荀贞温声道,“这些女子虽各有背景,但到了潜龙,人生地疏,终究要靠你这位主母照拂。你善待她们,她们自然敬你。你若有手段,将她们收为己用,将来在王府,便是你最得力的助力。”
杨素素深吸一口气,抬起头,眼神渐渐坚定:“素素明白了。谢先生指点。”
荀贞满意地点点头,站起身:“名册姑娘留着细看。十日后开始遴选,姑娘也需到场。毕竟是你的陪嫁,总要合你眼缘才是。”
荀贞走后,杨素素独自坐在水榭中,将那本名册一页页翻过。
每一个名字背后,都是一个鲜活的人生,一个家族的期望。
这些女子和她一样,都将成为这场宏大棋局中的棋子。
不同的是,她是那颗最重要的棋子。
秋风拂过水面,荡起涟漪。杨素素望向北方,那是潜龙的方向。
李晨,你会怎么接招呢?
就在江南紧锣密鼓筹备婚礼、选拔陪嫁的同时,消息也通过各种渠道,传到了千里之外的京城皇宫。
慈宁宫偏殿,柳轻眉正在批阅奏章。
秋日的阳光透过雕花窗棂洒进来,在光洁的金砖上投下斑驳光影。
柳太后今日穿了一身淡紫色常服,发髻只插了一支白玉簪,显得素净而从容。
贴身女官轻手轻脚走进来,呈上一封密信:“太后,江南来的消息。”
柳轻眉放下朱笔,接过信拆开。
信不长,但信息很密——江南陪嫁的规格、一百名丫鬟的选拔、荀贞开出的条件,都写得清清楚楚。
看完信,柳轻眉脸上没什么表情,只是将信纸凑到烛火上点燃,看着火苗吞噬字迹,化为灰烬。
“太后,”女官心翼翼道,“江南这般阵仗,是不是……太张扬了些?唐王府那边,轻颜夫人毕竟……”
女官没完,但意思很明白:柳轻颜是柳家女儿,是太后亲妹妹,如今怀了唐王子嗣,本该是唐王府最尊贵的夫人之一。江南搞这么一出,风头全被抢了,柳家的脸面往哪儿搁?
柳轻眉却轻笑一声,摇了摇头。
“你以为杨素和荀贞是傻子?”
“他们搞这么大排场,是在向下宣示江南与潜龙的联盟,是在给李晨施压,也是在……试探本宫的反应。”
女官不解:“试探太后?”
“嗯。”柳轻眉端起茶盏,慢条斯理地抿了一口,“若是半年前,本宫或许会担心。担心江南势大,压过柳家,影响轻颜在王府的地位。但现在……”
柳轻眉知道,柳轻颜腹中的孩子,就是柳家最大的底气。
“轻颜有了身孕,只要这孩子平安生下来,无论男女,轻颜在王府的地位就稳了。母凭子贵,这是千古不变的道理。”
“江南送一百个女子又如何?”
“再多陪嫁,再多丫鬟,也比不上一个流着唐王血脉的子嗣。李晨是务实之人,看重的是实实在在的好处,不是虚热闹。这场婚礼办得再风光,过后也就散了。可孩子,是会一长大的。”
女官恍然大悟:“太后圣明。是奴婢短视了。”
柳轻眉望向窗外,目光悠远:“本宫现在关心的,不是江南嫁女的排场,是轻颜的身子,是那孩子的平安。还迎…”
女官低声道:“太后,那江南这场婚礼,咱们……”
“送份贺礼去,按亲王纳侧妃的规格,厚重些,但不必出格。再给轻颜捎些安胎的补品,还有本宫亲手抄的《安胎经》。让她宽心养胎,不必在意外间的热闹。”
“是。”
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