巨大的运-20运输机在西部某军用机场短暂停留、加油并完成必要的检查后，再次滑入跑道。伴随着四台涡扇发动机震耳欲聋的轰鸣，这架“鲲鹏”拔地而起，载着叶云帆、周立伟和王鹏，朝着最终目的地——京城飞去。
机舱内，噪音依旧，但飞行异常平稳。叶云帆透过舷窗，望着窗外无边无际、在月光下如同银色海洋般的云层，心中思绪万千，难以平静。
‘回到国内了……’这个事实让他紧绷了近十的神经，终于有了一丝松懈。但随之而来的，是更复杂的考量。‘接下来该怎么办？玉佩的秘密……要不要向张致军或者许妍坦白？’这个念头反复盘旋。
坦白，意味着将最大的底牌交出去，能获得国家层面的支持和保护，但同时也将失去自主权，甚至可能重蹈父亲当年的覆辙——被严密“保护”起来，失去自由。不坦白，则意味着要继续独自面对潜在的威胁（包括来自内部的），依靠自己的力量去调查父母死亡的真相，风险极大。
‘还有那个内奸……’一想到父母可能是被自己人出卖才遭遇不测，叶云帆的心就像被针扎一样刺痛，一股冰冷的怒火在胸腔内涌动。‘国安内部……到底清理干净了没有？张致军他们，值不值得信任？’
这些问题没有答案，只能靠他自己去观察、去判断。他感到一种前所未有的沉重压力。
或许是连续的精神紧绷和体力消耗，或许是身处祖国领空带来的潜意识里的安全感，又或许是运-20平稳飞行带来的催眠效应，叶云帆想着想着，眼皮越来越重。最终，他靠在冰冷的舱壁上，在这轰鸣的机舱里，沉沉地睡了过去。
这一觉睡得并不踏实，梦境光怪陆离，时而是在白沙瓦仓库的枪战，时而是父母模糊的身影和车祸的惨状，时而又仿佛看到了大唐的东宫书房和澳洲基地。
不知过了多久，一阵明显的失重感和机身角度的变化将叶云帆惊醒。他猛地睁开眼，发现机舱内的灯光已经调亮，窗外是漆黑一片，只有零星的地面灯光如同萤火虫般闪烁。飞机正在下降。
周立伟就坐在他对面，看到他醒来，便开口道：“叶同志，醒了？我们马上降落在京城南苑军用机场。许处长他们会来接你。”
叶云帆揉了揉有些发涩的眼睛，点零头，深吸一口气，让自己迅速清醒过来。他整理了一下有些皱巴巴的衣服，将纷乱的思绪暂时压下。该面对的，终究要面对。
飞机平稳地降落在跑道上，减速滑行，最终稳稳停靠在指定的停机坪。舱门打开，一股北方冬夜清冷干燥的空气涌入机舱。
叶云帆跟着周立伟和王鹏走下舷梯，脚踏在祖国首都的土地上。机场灯光通明，远处可以看见城市的璀璨灯火。几辆黑色的轿车已经静静地等候在附近。
很快，叶云帆就看到一个熟悉的身影从其中一辆红旗轿车旁走了过来。正是国安局八处的处长许妍。她穿着一件深色的长款羽绒服，围巾裹得严实，但步伐依旧干练。她身后跟着两名穿着便装、神情精干的年轻男子，显然是她的下属。
许妍走到叶云帆面前，脸上带着一丝恰到好处的、介于公务与关切之间的微笑，主动伸出右手：“叶云帆先生，一路辛苦了。欢迎回家。”
“回家”这个词，她用得很自然，却让叶云帆心中微微一动。他伸出手，与许妍握了握。许妍的手有些凉，但握得很稳。“许处长，又见面了。”叶云帆也回以一个淡淡的、看不出太多情绪的笑容。
许妍的目光快速地在叶云帆身上扫过，似乎在确认他的状态，然后侧身示意：“这里风大，我们车上聊吧。请。”她指向那辆庄重沉稳的红旗轿车。
“好。”叶云帆没有多言，点零头。
许妍对周立伟和王鹏简单交代了一句：“周队，你们辛苦了，后续报告按程序提交。这里交给我。”周立伟和王鹏立正敬礼：“是，许处！”
随后，许妍和叶云帆坐进了红旗轿车的后排，那两名年轻工作人员则坐进了前面一辆车。司机显然是受过专业训练的，沉默地启动车辆，平稳地驶离了停机坪。
车子穿过戒备森严的机场区域，驶上通往市区的高速公路。车内很安静，暖气开得很足，与外面的寒冷形成鲜明对比。
许妍没有立刻进入正题，而是先递了一瓶矿泉水给叶云帆：“先喝点水，缓一缓。从白沙瓦到京城，折腾了快一了吧？”
“谢谢。”叶云帆接过水，拧开喝了一口。冰凉的水滑过喉咙，让他更加清醒。他看了一眼许妍，这位女处长看似随意的寒暄，其实是在给他时间调整状态，也是一种观察。
“还好，在飞机上睡了一会儿。”叶云帆回答道，语气平静。
许妍点零头，目光温和但带着审视：“叶先生，这次在白沙瓦发生的事情，周队长已经通过加密渠道简要汇报了。让你受惊了，也感谢你在危急时刻的冷静和配合。”她的话既表达了官方的慰问，也暗含了对叶云帆当时表现的认可，甚至是一丝探究。
叶云帆迎着她的目光，不卑不亢地：“许处长客气了。当时情况紧急，自保而已。也多亏了周队长和王警官及时出现。”
他巧妙地将自己的反击定义为“自保”，并强调了周立伟他们的作用，既没有过度表现自己，也符合一个普通公民在遭遇绑架和枪战时的合理反应。
许妍微微一笑，没有深究这个话题。她话锋一转，语气变得稍微严肃了一些：“叶先生，关于你父母当年的事情……以及这次日本方面为何会针对你，我们内部正在进行深入的调查和梳理。有些情况，可能比你想象的还要复杂。等安顿下来，我们需要和你进行一次详细的谈话。”
叶云帆的心提了起来。终于要切入正题了。他点零头，表情也严肃起来：“我明白。我也很想知道真相。随时可以配合调查。”
车子在夜色中平稳前行，车窗外是京城的万家灯火。叶云帆知道，一段新的、可能更加错综复杂的旅程，才刚刚开始。
而接下来与许妍，乃至张致军的谈话，将至关重要。他需要谨慎地选择每一步，既要获取信息，又要保护好自己最大的秘密。
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