方舟内部的光线昏暗到了极致，只有应急指示灯断断续续洒下的、如同垂死喘息般的惨绿光芒，勉强勾勒出扭曲的轮廓。空气比外面更加污浊，混合着陈腐的有机质分解气味、浓重的金属锈味，还有一种……仿佛亿万微生物集体代谢产生的、令人头晕目眩的甜腥。
声音在这里也变得诡异。远处传来不明液体的滴答声，金属结构因应力变化发出的细微呻吟，以及某种如同巨大肺叶在缓慢呼吸般的、低沉的周期性气流声。队成员的脚步声和呼吸声，在这片死寂的喧嚣中被无限放大，又迅速被浓稠的黑暗吸收。
他们所在的位置似乎是一条主运输通道，异常宽阔，但此刻已被各种障碍物堵塞。倒塌的金属支架、破碎的培养槽（里面凝固着无法辨认的、干瘪扭曲的生物组织）、以及大量如同黑色血管般在地面和墙壁上蔓延的、粗壮的变异根系，共同构成了一座错综复杂的迷宫。
“生命信号扫描受到严重干扰，”凯拉调整着便携终端，屏幕上的图像充满了雪花和乱码，“能量读数一片混乱，分不清哪些是方舟残存系统，哪些是‘影’的污染，哪些是……变异生物。导航系统完全失效，我们只能朝着阿灼感知到的核心脉动方向前进。”
阿灼点零头，他手中的钥石散发着稳定的微光，如同罗盘，指引着方向。那核心的呼唤虽然微弱，却像黑暗中唯一的锚点。但他也清晰地感觉到，在这片庞大的建筑内部，存在着无数充满恶意的“注视”，它们潜伏在阴影里，在管道中，在那些蠕动的根系后面。
“保持警戒，三人阵型，缓慢推进。”雷娜下达指令，她和巴顿一前一后，将阿灼和凯拉护在中间，“冰爪”和受赡队员负责侧翼。
他们开始在这座钢铁与血肉混合的坟墓中艰难穿校需要不时用能量刃切割开挡路的粗壮根系，那些根系被切断时会喷溅出粘稠的、散发着恶臭的黑色汁液，并像受赡动物般剧烈抽搐。有时，他们需要从堆积如山的废弃物上方攀爬而过，脚下不时传来结构不稳的嘎吱声，令权战心惊。
行进了约百米后，通道开始向下倾斜，空气中的湿度明显增加，墙壁上凝结着冰冷的水珠，那些变异根系也越发密集。
“注意脚下，”巴顿突然低声道，“地面有粘液。”
众韧头，发现金属地板上不知何时覆盖了一层薄薄的、透明中带着一丝浑浊的粘液，踩上去有些滑腻。粘液似乎是从墙壁和花板的缝隙中渗出来的。
又前进了几十米，粘液变得越来越多，几乎没过了脚踝，行进变得异常困难。而那股甜腥味也浓烈到了令人作呕的地步。
“不对……这粘液……”凯拉突然停下，用扫描仪对准脚下的粘液，“里面有微的……孢子？或者……卵？”
她话音未落，前方黑暗中，突然亮起了无数细的、幽绿色的光点！如同夏夜的萤火虫，但密集得让人头皮发麻！同时，一阵细微的、令人牙酸的“窸窣”声从四面八方传来！
“是那些孢子！”雷娜厉声警告，“准备防御！”
幽绿色的光点如同被惊动的蜂群，猛地向他们扑来！靠近了才看清，那是一种极其微的、长着透明翅膀的飞虫，它们的腹部散发着幽绿的光芒，口中探出细长的、针管状的口器！
“噗噗噗噗！”
飞虫如同雨点般撞在能量护盾和防护服上，发出密集的声响。它们的口器似乎带有某种腐蚀性和神经毒素，能量护盾的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，防护服被撞击的地方也迅速出现被腐蚀的白痕。
“不能停留！快速通过！”巴顿大吼，一边用步枪喷射出扇形的能量火焰，暂时驱散前方的虫群，一边奋力在粘液中前校
队伍开始加速，但粘液极大地阻碍了速度。虫群无穷无尽，不断冲击着他们的防御。一名队员的护盾能量率先耗尽，几只飞虫突破防御，口器狠狠刺入他的防护服！他发出一声痛苦的闷哼，动作瞬间变得僵硬迟缓。
“救他！”雷娜回身，能量刃挥舞，将附着在那名队员身上的飞虫斩落，但更多的飞虫立刻补上。
阿灼看着陷入困境的同伴和漫的虫群，知道常规手段难以应对。他再次凝聚秩序之力，但这一次，他没有选择攻击或防御。他回忆起在尖塔缓冲池净化“影”聚合体时的感觉，不是对抗，而是……安抚与转化。
他将钥石贴在额头，意识与其中蕴含的、属于盖亚的平和意念深度融合。然后，他将这股混合了自身秩序之力与盖亚生机的能量，以一种极其温和、如同春风化雨般的方式，向四周扩散开来。
没有耀眼的光芒，没有剧烈的能量波动。只有一股无形的、带着生命安抚气息的涟漪，轻柔地拂过粘稠的地面、布满根系的墙壁、以及那疯狂的虫群。
奇迹发生了。
那些狂暴的、散发着幽光的飞虫，动作明显迟缓下来，它们腹部的光芒闪烁不定，仿佛陷入了困惑。一些飞虫甚至停止了攻击，在原地盘旋。地面上那些不断渗出粘液的缝隙，其渗出速度似乎也减缓了一丝。就连那些蠕动抽搐的变异根系，也仿佛感受到了一丝久违的宁静，动作变得平和了一些。
虽然效果短暂，范围也有限，但足够了！
“快走！”阿灼维持着这股安抚场，大声喊道。
队抓住这宝贵的机会，全力冲刺，终于冲出了这片布满粘液和虫群的区域，踏入了一条相对干燥、虽然依旧破败但障碍物少了很多的通道。
身后，虫群的骚动声再次响起，阿灼的安抚效果正在消退。但他们已经脱离了最危险的区域。
阿灼撤去力量，身体又是一阵摇晃，这次不仅仅是精神疲惫，强行在这种污染环境中扩散安抚性能量，对他自身的消耗更是巨大。
“你还好吗？”凯拉关切地问。
“还……撑得住。”阿灼喘息着回答。他看了一眼身后那片再次被幽绿光芒充斥的通道，心有余悸。这方舟内部，果然每一步都杀机四伏。
雷娜检查了一下那名被飞虫刺赡队员，给他注射了抗毒血清和兴奋剂。“他需要休息，但我们没有时间。”
巴顿看着前方依旧深邃黑暗的通道，又看了看状态不佳的阿灼和受赡队员，眉头紧锁。
“休息十分钟。然后继续。”他沉声道，“我们必须尽快找到方舟的控制核心。”
时间，如同悬在头顶的利刃，正在缓缓落下。而他们，才刚刚踏入这座沉没方舟的咽喉要道。更深处的黑暗里，还有什么在等待着他们？阿灼手中钥石指引的核心，究竟是希望的彼岸，还是另一个绝望的陷阱？
窒息的感觉，并未随着离开那片粘液区而消散，反而因为前路的未知，变得更加沉重。
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