年一过，除夕便踏着年味儿来了。
城中黑楼并未歇业，反倒推出了新年套餐，既能堂食，也可外带。
南茉原劝过掌柜歇业过年，可掌柜预订的人太多，打算多忙这一日，明日再歇，南茉便也随了他们的意。
南府里更是忙得热火朝，正紧锣密鼓地备着年夜饭。
齐府和卢府的厨娘们全聚了过来，连自家府邸都没留一个执夜的人，索性整个府邸的人都挪到南府，要一同守岁过年。
从清晨到日暮，京城里的富商与官员们络绎不绝地往南府来，提着各式年礼登门。
戚安与卢风守在门口，一惹记、一人收纳，忙得脚不沾地。
戚安搬那株硕大的红珊瑚时，脚下忽然一个趔趄，身子不由朝前扑去。
卢风眼疾手快，几步跨到桌旁，一手稳稳揽住戚安的腰，另一手精准托住了即将坠地的红珊瑚，只听他低低一声：“心。”
男性的气息瞬间将戚安裹住，带着淡淡的皂角香，她脸颊不由自主地泛起薄红，轻声道：“多谢。”
卢风其实也没好多少。
这是他头一回离女子这么近，鼻尖萦绕着她发间清甜的香气，心头猛地一跳。
他忽然觉得自己这念头有些不妥，怎么能这般留意戚安身上的味道？
忙不迭松开手，耳根悄悄红透了。
不远处，几个姑娘正嗑着瓜子，眼里满是笑意。
“南姐姐，我瞧着他俩准有戏。”宋芝芝把一颗瓜子放进嘴里。
南茉扬了扬眉，笑意盈盈：“也不看看牵线的是谁。”
崔姐接话道：“这么，咱们是不是该提前备嫁衣了？”
几人顿时咯咯笑起来，声音里满是促狭的欢喜。
齐玉、云傲与云峥站在稍远些的地方，望着姑娘们凑在一起悄悄话的模样，无奈地摇了摇头，眼底却也漾着几分纵容的笑意。
八抱着个灯笼，手里的线一圈圈往灯架上绕，绕得入了神。
云傲在一旁瞧着，忍不住打趣：“八，再这么绕下去，线该不够用了。”
八这才低头一看，果然，灯笼上的图案早被层层线团遮得严严实实，活像个圆滚滚的线球。
他手忙脚乱停了动作。
南茉走过来，笑着拍了拍他的肩：“八，等开春了咱们就动身，先去丹青国提亲，把你媳妇风风光光娶回来。”
八脸一红，挠着后脑勺嘿嘿笑：“我、我没想这事……”
南茉故意拖长流子：“哦？那咱们就在京城再多住一年？”
“别啊老大！”八急得直摆手，眼里却亮闪闪的，藏不住那点雀跃。
南茉瞧着他这模样，乐了：“知道了知道了，真是男大不中留哟！”
一句话逗得旁边的人都笑起来，澳脸更红了。
明煜辰原是想着去南府过除夕的，可今年宫里添了不少嫔妃，按规矩，除夕须得在宫中守岁。
御膳房从一早便忙得脚不沾地，单是各式滋补的汤品就备了好几样，太监总管盼着，今夜皇上能翻了哪位娘娘的牌子。
内务府总管也正忙着赶制绿头牌。
先前皇上一心不在后宫，这牌子便一直没备，如今赶工做出来，倒像是给这宫宴添了几分不一样的意味。
暮色像一块浸了墨的绒布，慢悠悠裹住冬日的空，最后一丝残阳被冻云吞没。
除夕宫宴在烛火辉煌中拉开序幕。
陆婉宁作为目前位分最高的婉嫔，席位设在皇帝身侧。
其余妃嫔则按品级分坐下首两侧。
孟昭阳的母亲一早便入宫探望，悄悄塞了银两给她，嘱咐她打点内务府，争取让皇上第一个翻她的牌子。
她的丫鬟寻了个空当，将那包银子悄悄递到内务府总管手郑
总管原是不敢接的，丫鬟却低声道：“总管放心，我家主也知分寸。便是皇上今夜不翻牌子，也断不会怪罪您。只是往后在宫里，还望总管多照看几分。”
总管掂拎手中的银子，终究还是将银子收了起来，只含糊应了句“姑娘放心，本是分内的事，奴才省得”，便转身去忙了。
明煜辰步入殿内，众嫔妃齐齐起身相迎。
陆婉宁在他身侧落座，终于得以细细打量这位下至尊。
之前虽然见过，可哪里敢多看一眼。
烛火映照下，他眉眼如墨，鼻梁高挺，虽神色淡漠，却自有一种令人心折的威仪。
她只觉得心口怦然，慌忙垂眸掩饰悸动，指尖在袖中微微发颤。
原来这便是，她将要托付一生的夫君。
宫宴开始，丝竹声起。
御膳房捧着食盒过来，为各桌奉上佳肴。
明煜辰又循例将菜肴赐予各府。
南府得御膳房特制二十袄佳肴，他却未指派任何人送去。
他打算宫宴结束后亲自前往，与南茉共守除夕。
内务府不知圣意，正加紧赶制绿头牌。
殿内嫔妃们各怀心思，皆想着今夜除夕，皇上又饮了酒，定会召幸其中一人。
其余府邸的赐食则由禁军领着太监分送。
宫宴之上觥筹交错，却不知子心早已飞向了宫墙之外。
陆婉宁为壮胆色，先饮尽一杯酒，随即起身举盏：
“皇上，今日除夕，臣妾恭祝陛下岁岁安康，愿我西夏国运昌隆。”
她双颊绯红，眼波流转间带着三分醉意七分娇怯。
太监总管脸上露出老怀欣慰的笑容。
这就对了！这些娘娘平日太过规矩，皇上不让露面就真不出院门，这般下去何时才能诞下皇嗣？婉嫔今日这般主动，倒是好事。
明煜辰却只淡淡一笑，声音里听不出情绪。
他忽然觉得这除夕宴索然无味。
“宴席到此为止，都早些歇着吧。”
罢竟起身离去。
陆婉宁怔在原地，其余嫔妃也都傻了眼。
皇上竟因婉嫔敬酒就直接散了宴席？
尤雪儿垂眸不语，其他几人看向陆婉宁的目光却带上了怨色。
好好的让皇上认识众饶机会，偏被她一人搅了。
真是可恨。
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