腐化卫士的残骸在身后化作寂静的金属坟冢，沈默拖着疲惫却更加坚定的身躯，踏入了中央山脉的阴影之下。地图上标注的路径在此变得陡峭而隐秘，不再是雨林的纠缠，而是嶙峋的怪石、深邃的裂谷，以及无处不在的、更加精纯凝练的邪气侵蚀。
山脉的岩石呈现出一种被烈火灼烧后又浸入冰海的诡异色泽，紫黑与惨白交织，表面布满了蜂窝状的孔洞，从中丝丝缕缕地渗出令人作呕的腐败气息。空气中弥漫着低沉的嗡鸣，仿佛整座山脉都是一头沉睡的、充满了恶意的活物。
青铜短杖的光芒在这里受到了明显的压制，星辉只能勉强撑开身周三尺之地，光芒之外，是浓得化不开的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。那兽皮地图上标注的路径也变得时断时续，许多地方需要依靠短杖与脚下岩石、空气中残留的微弱星辰能量共鸣，才能勉强辨认。
他攀爬过光滑如镜、散发着刺骨寒意的冰瀑岩（那冰并非水凝，而是某种邪气实质化的产物），匍匐穿过狭窄得仅容一人通过、内壁布满粘稠噬能苔藓的隧道，甚至凭借短杖的瞬间爆发，惊险地跃过了一道深不见底、底部翻滚着暗红色熔岩（同样散发着邪能波动）的巨大裂谷。
身体的消耗达到了新的极限。净化泉水和白玉叶片的效果早已过去，饥饿与干渴卷土重来，更为致命的是精神上的疲惫。在这片被深度污染的山脉中，每前进一步，都需要消耗巨大的心力去抵抗那无孔不入的邪念低语与灵魂侵蚀。他的眼神却如同被磨砺过的钻石，在极致的疲惫中，反而折射出更加纯粹、更加冰冷的光芒。
不知经历了多少艰险，当他终于按照地图指引，抵达一处位于山腰、被无数扭曲虬结的黑色藤蔓完全覆盖的石壁前时，他几乎已经达到了身体的极限。
就是这里了。地图的终点，“定界星枢”的入口。
他伸出颤抖的手，抚开那些冰冷滑腻、仿佛有生命般微微蠕动的藤蔓，露出了下方光滑如镜、浑然一体的暗银色金属壁。壁上没有任何明显的缝隙或门环，只有中心位置，镶嵌着一个凹槽，其形状——正与青铜短杖的杖尾完美契合！
找到了！
沈默深吸一口气，压下心中的激动与身体的疲惫，将青铜短杖缓缓举起，对准了那个凹槽。
就在杖尾即将触碰到凹槽的瞬间，异变突生！
“嗡——！”
整面金属壁猛地亮起！无数细密繁复、流淌着星辉与暗红邪能交织光丝的符文瞬间浮现、流转！一股庞大、混乱、充满排斥与审视意味的混合意志，如同苏醒的巨兽，轰然降临，死死锁定了沈默！
“检测到……未知权限载体……能量特征……冲突……高……”
“序列比对……非注册守护者……非授权访问……”
“体内能量……‘凤魂’……判定：高危异种能量……”
“结合外部环境邪能污染指数……综合判定：入侵者概率 97.3%……”
“启动……防御清除协议……”
冰冷的、毫无感情的合成音直接在沈默脑海中炸响，与之前腐化卫士的声音同源，却更加宏大、更具权威性！
与此同时，金属壁两侧的岩体猛地裂开，伸出四尊与之前遭遇的腐化卫士同款、但体型更大、能量波动更加恐怖狰狞的金属守卫！它们手中的能量武器瞬间充能，刺眼的幽绿与暗红光芒锁定了沈默全身要害！
而金属壁本身，那些流转的符文中，暗红色的邪能部分骤然暴涨，如同污血般试图侵蚀、覆盖那些挣扎闪烁的星辉符文，一股毁灭性的能量正在壁后急速凝聚！
拒绝访问！而且被判定为入侵者，即将面临最高级别的清除！
沈默心头一沉，果然没那么简单！星钥（短杖）是钥匙，但这座星枢的防御系统显然已经被严重污染和篡改，拥有了自主的、错误的判断机制！
不能退！也无可退！
他眼中厉色一闪，非但没有收回短杖，反而将体内所有残存的力量——那微弱却精纯的凤魂本源、坚韧不屈的意志力，乃至灵魂深处对星槎承诺的执念——尽数灌注于青铜短杖之中！
“我受观星者后裔星槎之托，持星钥至此！为修正错误契约，阻止寂灭之暗而来！此心此志，星火可鉴！”他迎着那庞大的混合意志，发出了如同誓言般的低吼，“若系统尚存一丝清明，便应感知我手中之钥，感知我心中之念，而非这被扭曲的外壳！”
嗡鸣的短杖爆发出前所未有的璀璨星辉！那光芒纯粹、炽热，带着一种源自血脉、源自传承的古老威严，竟暂时逼退了金属壁上蔓延的暗红邪能！杖身剧烈震颤，仿佛在与壁后的某个存在进行着激烈的沟通与验证。
那四尊蓄势待发的腐化守卫动作僵住了，它们晶体头颅中的光芒疯狂闪烁，似乎在接收相互矛盾的命令。
冰冷的合成音也出现了紊乱和杂音：
“警告！检测到……高纯度星钥权限……验证通过……”
“错误！同时检测到……高危异种能量……威胁等级提升……”
“核心协议冲突……底层指令‘守护平衡’与覆盖指令‘清除异己’发生逻辑死锁……”
“尝试重启判定……数据库连接失败……环境干扰过强……”
趁着系统陷入逻辑混乱的短暂间隙，沈默福至心灵，不再仅仅依靠短杖，而是将自身那缕微弱的凤魂之力，心翼翼地、尝试着与短杖的星辉之力进行更深层次的交融！
并非之前那种粗暴的引导借用，而是一种更加精微的、仿佛共鸣般的接触。
奇迹发生了！
至阳的凤魂与苍凉的星辉，在这绝境之下，在他坚定的意志调和下，竟然再次产生了那种玄妙的融合迹象！一股混沌色的、蕴含着生灭与净化意境的光芒，自杖尖流淌而出，轻轻触碰在那混乱的符文壁上。
如同水滴落入滚烫的油锅，又似钥匙终于找对了锁孔！
“滋啦——！”
混沌光芒所及之处，那些猖獗的暗红邪能如同遇到克星，发出刺耳的尖鸣，迅速消融、退散！而被压制的星辉符文则如同被注入了活力，光芒大盛，迅速重新占据了主导！
“底层指令优先级确认！‘守护平衡’覆盖‘清除异己’！”
“星钥权限二次验证通过！能量特征……重新定义……‘净化倾向’……”
“警告解除！防御协议终止！”
“欢迎归来，星火继承者……”
冰冷的合成音终于带上了一丝几不可察的、如释重负的波动，虽然依旧机械，却少了那份杀意。
那四尊腐化守卫眼中的凶光熄灭，能量武器收回，如同雕像般退回了岩壁之后，裂缝无声合拢。
而面前的金属壁，在纯净星辉的流转下，发出镣沉而悠长的轰鸣，缓缓向内滑开，露出了后面一条向下倾斜、散发着柔和白光的通道。
一股精纯、古老、带着淡淡机油与能量芬芳的气息，从通道内扑面而来，驱散了外界所有的污浊与压抑。
成功了！
沈默长长地舒了一口气，紧绷的神经骤然放松，险些虚脱倒地。他拄着短杖，稳了稳身形，看着眼前这通往最终答案的通道，眼神复杂。
他没有立刻进入，而是先在门口盘膝坐下，服下最后一点能补充体力的储备（来自雨林中某种确认无毒的果实），运功调息了约莫一炷香的时间，将状态勉强恢复到一个可以应对突发状况的水平。
然后，他站起身，整理了一下破损的衣衫，握紧光芒内敛却依旧温热的青铜短杖，迈步踏入了“定界星枢”的内部。
通道宽阔而洁净，四壁是由某种会自动发光的乳白色金属构成，上面雕刻着浩瀚的星图与各种玄奥的仪器图案。空气清新，温度适宜，与外界那个被污染的世界判若两地。
他沿着通道向下行进了数百步，前方豁然开朗，出现了一个巨大无比的地下空间。
空间的穹顶模拟着星空，无数星辰以缓慢而玄奥的轨迹运行，散发出柔和的光芒，照亮了下方的景象。
那里，是一个庞大到难以想象的……控制大厅。
无数闪烁着各色指示灯的控制台如同梯田般层层分布，巨大的全息屏幕上流淌着瀑布般的、沈默无法理解的数据和星图。大厅的中央，是一个半透明的圆柱体，柱体内充斥着蓝色的、如同液态能量般的物质，其中悬浮着无数细的光点，仿佛一个微缩的银河。
虽然许多控制台已经蒙尘，部分屏幕黯淡无光，甚至有些地方能看到激烈战斗后留下的焦黑与破损痕迹，但整体依旧保留着一种震撼人心的、属于高等文明的宏伟与精密。
这里，就是观星者前哨基地的核心，“定界星枢”的控制室。
沈默的目光，最终落在了大厅最深处，那个位于中央圆柱体正前方、最为高大的主控台上。
一个模糊的、由纯净能量构成的、身着星纹长袍的老者虚影，正静静地站在那里，仿佛等待了万古岁月。
他（它）的目光，穿越了空间，落在了沈默身上，落在了他手中的青铜短杖上。
一个温和、苍老，却带着无尽疲惫与一丝欣慰的声音，在大厅中缓缓响起：
“你终于来了，身负凤魂与星火的……后来者。”
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