气氛再次变得凝重。最新的民调数据和舆情分析报告摊在富兰克林·d·罗斯福总统的办公桌上，清晰地显示着威尔基调整策略后带来的冲击。尤其是在中西部和传统孤立主义势力较强的州，罗斯福的支持率出现了令龋忧的波动。
“我们的对手，比以往的更…敏锐，也更狡猾了。”罗斯福放下报告，语气中带着一丝棋逢对手的凝重，但并无慌乱，“他没有在‘新政’或经济议题上与我们硬拼，而是巧妙地利用了民众内心最深处的恐惧——对战争的恐惧。这一击，确实打在了要害上。威尔基…是个值得认真对待的对手。”
财政部长亨利·摩根索忧心忡忡地指着报告上那些下滑的曲线：“总统先生，形势对您相当不利。尤其是在那些对战争最敏感的农业州和工业区。那些孤立主义的报纸，比如《芝加哥论坛报》，简直是在兴风作浪，煽风点火。我们是否…应该采取一些措施，暗示一下相关机构，对那些过于出格的媒体进行一些…‘反垄断’或‘税务’方面的‘关钳？让他们收敛一点？”
罗斯福立刻摇头，断然否定：“不行，亨利。绝对不校一旦我们动用政府力量，哪怕是暗示性地去干预媒体、打压反对派的竞选言论，那性质就完全变了。这就不是公平的竞选，而是利用公权力进行政治迫害。这会被威尔基抓住把柄，大肆渲染成‘独裁者压制言论自由’的铁证，反而会让我们失去更多中间派和珍视宪法原则的选民。我们不能授人以柄。”
他话锋一转，眼中闪过一丝锐利的光芒：“但是，我们不能放任麦考密克（《芝加哥论坛报》老板，也是国际收割机Ih的幕后大股东之一）这样的人肆无忌惮。他刚刚在Ih的事情上摔了个大跟头，损失惨重，现在转过头就利用报纸疯狂报复，煽动对我的攻击…这不仅仅是政治分歧，这更像是…商业上的恶意竞争和报复。”
他看向霍普金斯：“哈里，以非正式渠道，联系特纳·史密斯。告诉他，麦考密克先生似乎忘记了在Ih事件中得到的教训，现在情绪不太稳定，言论有些失控。作为商业伙伴，或许可以‘友善地’提醒他一下，在当前的商业环境下，保持理性和…‘建设性’的态度，对他个人和剩余资产的‘安全’与‘价值’，都更有好处。记住，这只是…商业人士之间的‘沟通’和‘关钳。”
摩根索立刻明白了其中的奥妙，脸上露出钦佩之色：“妙啊，总统先生！由特纳出面，这就是资本巨头之间的‘商业警告’或‘利益协商’，完全扯不到政府打压媒体的政治敏感问题上。特纳有足够的动机和能力去做这件事。麦考密克只要不是彻底疯了，就得掂量掂量再得罪特纳和整个西部资本联媚后果。这比政府直接警告有效得多，也安全得多。”
罗斯福点零头，但问题并未完全解决：“麦考密磕嘴可以设法堵一堵，但孤立主义的情绪，是广泛的社会思潮，不是打压一两家报纸就能平息的。这是民众真实的恐惧，我们必须正面回应，加以疏导，而不是压制。”
他推动轮椅，来到那台熟悉的、用于“炉边谈话”的麦克风前，神情变得坚定而富有感染力：“对付恐惧最好的武器，不是恐吓，而是沟通、解释和…希望。是时候，再和美国人民好好谈一谈了。”
他转向助手：“安排一次临时的‘炉边谈话’。主题就是…‘关于和平、繁荣与美国的责任’。我要亲自向民众解释，我们加强国防、援助盟友，不是为了挑起战争，恰恰是为了避免战争，是为了将战火挡在我们的国门之外。我要告诉我的同胞们，真正的孤立在今的世界里意味着危险，积极的准备和与志同道合者的合作，才是保卫我们生活方式、保卫我们刚刚获得的经济复苏成果的最可靠途径。我要把选择清晰地摆在他们面前：是躲在脆弱的围墙后祈祷和平，还是主动行动起来，用我们的力量去塑造一个对我们更安全的世界？”
罗斯福的眼神充满决心，他知道，这不仅仅是一场竞选演，更是一场与美国民众内心恐惧的正面对话，一场关于国家未来方向的灵魂拷问。他必须用他最擅长的、直达人心的沟通方式，去对抗威尔基和孤立主义者掀起的恐惧浪潮。
那封来自华盛顿的、措辞“含蓄”但意图明确的电报，静静地躺在特纳·史密斯的红木书桌上。特纳放下电报，脸上露出一丝混合着无奈、嘲弄和一丝冷酷的表情。他点燃一支雪茄，对着窗外的夜色吐出一口烟雾。
“麦考密克…这个蠢货，是真的不知道‘死’字怎么写，还是觉得自己的脖子比钢铁还硬？” 特纳低声自语，语气中充满了对国际收割机（Ih）前老板罗伯特·R·麦考密克上校短视与鲁莽的鄙夷，“刚在Ih的事情上被罗斯福用反垄断铁拳揍得鼻青脸肿，公司半死不活，家族声誉扫地。现在伤口还没结痂，就急不可耐地跳出来，利用他那张破报纸（《芝加哥论坛报》）疯狂攻击罗斯福，给威尔基的‘反战’牌煽风点火…这不是报复，这是自杀！而且是拉所有人一起陪葬的自杀！”
他知道罗斯福的“建议”意味着什么。这不是商量，是命令，是给他一个“将功补过”（在观刑后表现忠诚）和“展现价值”的机会。他必须干净利落地办好这件事。
他没有直接联系麦考密克，那样太显眼，也容易留下话柄。他拿起那部通往芝加哥的加密专线，拨通了刚刚“归顺”不久的菲尔德百货掌门人——马歇尔·菲尔德三世的电话。
“菲尔德，”特纳的声音没有任何寒暄，直接切入正题，“有件事，需要你以‘芝加哥老朋友’的身份，去提醒一下我们那位住在论坛报大厦顶层、似乎有些健忘的麦考密克先生。”
电话那头的菲尔德三世立刻绷紧了神经：“特纳先生，您请吩咐。”
“告诉他，”特纳的声音平静，但每个字都像冰锥一样寒冷，“玩火，要懂得看风向。现在的风，是从华盛顿吹来的。他那张报纸最近的声音，太刺耳，风向不对。如果他再继续发出这种不合时夷噪音，影响到了…某些大人物的心情，那么，下次被点着的，可能就不是报纸，而是他麦考密克家族剩下的那点家当了。Ih的教训，看来他还没吃够。”
特纳停顿了一下，为了让威胁更具象，他额外“补充”了一点罗斯福电报里没英但符合他行事风格的内容：“顺便告诉他，西部联合银行和我的几个伙伴，对Ih破产重组后的剩余资产，以及…《芝加哥论坛报》的股权结构，一直很感兴趣。如果他执意要给大家找不痛快，我不介意让他的家族企业，体验一下什么叫真正的…‘商业竞争’到死。让他自己选，是闭嘴，还是等着破产清算，然后看着他祖父的基业改姓史密斯或者修斯。”
菲尔德三世在电话那头听得心惊肉跳，冷汗直流。他毫不怀疑特纳能做到，尤其是特纳背后还站着那个刚刚血洗了特拉蒙塔诺的罗斯福总统。“我…我明白了，特纳先生。我会…原原本本地，把您的‘关钳转达给麦考密克先生。”
菲尔德三世不敢耽搁，立刻亲自前往麦考密克家族的庄园，屏退旁人，将特纳的话一字不漏、甚至加重了威胁语气地转达给了罗伯特·麦考密克。
麦考密克起初暴跳如雷，痛骂特纳是“罗斯福的走狗”、“西部的强盗”。但当他听到“Ih破产重组”、“论坛报股权”、“商业竞争到死”这些具体而可怕的威胁时，脸色逐渐变得苍白。他再狂妄，也知道特纳·史密斯和其背后的西部资本联盟，绝对有实力将他仅剩的产业撕得粉碎，尤其是在罗斯福明显默许甚至纵容的情况下。
消息很快在芝加哥最顶层的财阀圈子里不胫而走。当晚，在芝加哥俱乐部那间从不对外开放的橡木厅里，阿穆尔、斯威夫特、伍德等家族的核心成员紧急聚会，气氛凝重。
“麦考密克疯了！彻底疯了！”阿穆尔家族的代表又急又气，“Ih的教训还不够吗？他怎么能因为自己公司被制裁，就去公开指责、甚至煽动反对罗斯福总统？！这是政治自杀！还会连累我们！”
“就是！万一威尔基没选上呢？”斯威夫特家族的人心有余悸，“罗斯福可是连任了！到时候清算起来，麦考密口一个完蛋，我们这些‘芝加哥老乡’能跑得了？别忘了特拉蒙塔诺一家是怎么死的！那刑场…我到现在晚上还做噩梦！”
伍德家族的长者用颤抖的手放下酒杯，声音沉重而决绝：“是时候了…必须和麦考密克家族做切割了。公开的、彻底的切割。向华盛顿，也向洛杉矶那边表明态度。我们不能被一个失去理智的复仇者拖进深渊。下次被请去华盛顿‘观礼’的，绝不能是我们中的任何一个！”
恐慌和自保的情绪迅速蔓延。这些家族刚刚经历了特拉蒙塔诺覆灭的震撼，亲眼目睹了罗斯福和胡佛的冷酷手段，也见识了特纳等西部资本在配合政府时的凶狠效率。他们绝不愿意为了一个“疯了”的麦考密克，去赌上整个家族的命运。
第二，芝加哥几大财团控制的本地银行，开始“重新评估”对麦考密克家族剩余企业的信贷风险；长期合作的律师事务所“委婉”地表示业务繁忙；甚至《芝加哥论坛报》内部也出现了要求“平衡报道”、“避免过度政治化”的声音，来自其他股东的微妙压力开始显现。
罗伯特·麦考密克感到了四面楚歌的寒意。他愤怒，他不甘，但在资本世界的现实威胁和芝加哥“盟友”们的集体背弃面前，他赖以生存的堡垒正在从内部瓦解。他知道，如果不低头，等待他的可能不仅仅是商业上的毁灭。在恐惧和孤立中，《芝加哥论坛报》后续关于竞选的报道，语调悄然发生了微妙的变化，尖锐的攻击性言论大幅减少。罗斯福通过特纳传递的“商业警告”，以及芝加哥财阀们的自觉切割，成功地让这只最聒噪的“孤立主义号角”，暂时降低了音调。
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