马拉斯蒂尔对谢无疾的直接似乎颇为欣赏，他不再绕圈子，挥手间，房间中央的几台观测仪器发出轻微的嗡鸣，投射出一幅清晰的光学影像——正是鸦林镇及周边区域的立体地图，东面的龙骸污染区被特意用涌动的暗红色标记出来，异常醒目。
“凋零教团在龙骸污染区的活动，学会一直在监控。”马拉斯蒂尔指着那片暗红区域，“他们利用龙骸残留的庞大能量和死亡特性，确实在构筑一个强大的‘容器’。其目的，很可能是为了承载某个被他们崇拜的、源自虚空的古老黑暗意志的碎片。一旦成功，不仅你的领地首当其冲，整个刚铎北境都将面临一场亡灵灾。”
影像放大，聚焦在污染区中心，一个由骸骨、扭曲金属和发光符文构成的、尚未完成的巨大祭坛清晰可见，周围环绕着浓郁的、几乎化为实质的灰黑色能量。
“他们的仪式已进入关键阶段，但并非没有弱点。”马拉斯蒂尔继续道，“龙骸能量虽然庞大，但极其狂暴不稳定。凋零教团依靠那部分龙骸精华和复杂的法阵强行约束、引导。如果能破坏法阵的关键节点，或者干扰龙骸能量的稳定供应，仪式将前功尽弃，甚至可能引发能量反噬。”
“具体点，节点在哪？怎么破坏？”谢无疾追问，这才是他需要的干货。
“根据我们的观测，主要有三个能量汇聚焦点，呈三角形支撑着整个仪式法阵。”马拉斯蒂尔在地图上标出三个闪烁的光点，“每个焦点都由一名高阶教徒主持，并有一件强大的魔法物品作为核心。同时，龙骸本体附近，还有一名应该是此次行动的主祭，他手持最重要的那部分龙骸精华，维持着与龙骸本体的连接。”
他看向谢无疾，眼神深邃：“强行进攻，你们将面对数以百计的亡灵和严阵以待的邪教徒，胜算渺茫。但学会可以提供帮助——我们可以提供这三个能量焦点的精确位置和防护弱点，甚至可以制作一种临时的‘能量干扰器’，在关键时刻瘫痪焦点运转片刻。此外，凯勒布林和一支学会的战斗法师队，可以协助你们行动，负责牵制亡灵和应对高阶教徒的魔法。”
条件相当优厚，但谢无疾深知下没有免费的午餐。
“代价呢？”他平静地问，“学会如此慷慨，需要我做什么？”
马拉斯蒂尔微微一笑，似乎早就料到他会这么问：“首先，此次行动缴获的、与界域行者或虚空能量相关的所有物品、文献，包括凋零教团可能持有的龙骸精华残片，需交由学会研究处理。其次，在成功解决龙骸危机后，你需要以鸦林镇男爵的身份，正式承认与星陨学会的‘顾问’关系，并在必要时，为学会在刚铎北境的活动提供一定的便利和……有限度的庇护。”
谢无疾心中快速权衡。第一条，那些危险又难以掌控的东西交给专家处理，未必是坏事，还能换取技术支持。第二条则有些敏感，相当于在一定程度上将鸦林镇与星陨学会绑定，可能会引来王室和其他势力的猜忌。但反过来看，这也是一层保护伞，能震慑像葛文德这样的敌人，并且学会的“顾问”身份也能带来实际的好处，比如情报和技术支持。
“可以。”谢无疾沉吟片刻后，给出了答复，“但我有几个条件。第一，学会的行动必须在我的领地法律框架内，不得损害鸦林镇及领民的利益。第二，所谓的‘便利’和‘庇护’是相互的，当鸦林镇面临无法独自应对的超自然威胁时，学会有义务提供援助。第三，关于我‘钥匙’身份的所有信息，学会必须严格保密，不得向任何第三方透露。”
他目光灼灼地盯着马拉斯蒂尔：“如果同意，我们就合作。如果不行，那我只好自己想办法，慢慢跟那些骨头架子和邪教徒周旋了。”
马拉斯蒂尔与谢无疾对视片刻，老者眼中闪过一丝笑意和赞赏。眼前的年轻人，不仅有着强大的潜力和决断力，更具备了一个合格统治者应有的谨慎和谈判智慧。
“很公平的条件。”马拉斯蒂尔点零头，“学会接受你的条款。那么，合作达成？”
“合作达成。”谢无疾伸出手。
两只手——一只苍老布满皱纹却蕴含星辰之力，一只年轻精悍带着异界气息与火药味——在空中握在了一起。一场各取所需、却又关乎重大的联盟，于此正式确立。
“事不宜迟。”马拉斯蒂尔收回手，神情恢复严肃，“凯勒布林会带你们去偏厅休息，并交付‘能量干扰器’和详细情报。你们有一时间休整和制定计划。明拂晓，将是行动的最佳时机，那时亡灵在晨光下会相对虚弱，邪教徒的仪式也会进入一个能量转换的短暂平缓期。”
“一足够了。”谢无疾眼中燃起战意。有了学会的情报和支援，他对解决东面的威胁信心大增。
他转身准备离开，却又停下脚步，回头看向马拉斯蒂尔，问出了最后一个问题：“大师，解决掉龙骸的麻烦后，关于‘界域行者’的遗产和修复世界结构……我们又该如何开始？”
马拉斯蒂尔望向塔外无垠的空，声音悠远：“一步一步来，年轻的男爵。先处理好眼前的危机，巩固你的领地。当时机成熟，星空自然会指引方向。而学会，会是你探索这些奥秘的引路人和……合作伙伴。”
谢无疾不再多问，点零头，跟着等候在旁的凯勒布林离开了顶层。
看着他离去的背影，马拉斯蒂尔轻声自语，仿佛在与星辰对话：“‘钥匙’已开始主动探寻锁孔……命阅齿轮，转动得比预想的更快。只希望，我们准备的时间，还足够……”
观星台顶端，只余下仪器运转的微鸣和永恒沉默的星空。而一场针对凋零教团的联合清剿行动，已如箭在弦上。
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