那一声阴柔尖利的冷笑，如同一根烧红的铁钎，狠狠捅进所有饶耳膜，瞬间盖过了所有的喧嚣与嘶吼。
时间，仿佛在这一刻凝固。
街角处，一个手提人头的白面无须宦官，带着数十名手持绣春刀，神情冷漠的番役，缓缓走了出来。
那颗人头，正是方才煽动暴乱最起劲的那个商会头目。
鲜血，顺着宦官的手指滴落，在青石板上，绽开一朵又一朵妖异的红花。
曹正淳无视了周围所有惊恐万状的暴民，径直走到脸色煞白的苏墨面前，露出了一个诡异至极的笑容。
“苏经略使，咱家，来迟了。”
“陛下，年轻人犯错是难免的。但咱家可不喜欢看到，陛下的投资，打了水漂。”
话音未落，他已一挥手。
几名番役如狼似虎地扑入人群，将几个还在叫嚣的乱民拖拽出来，当场按倒在地。没有审问，没有罪名，只有冰冷的刀锋落下。
那不是干脆利落的斩首。
而是一刀，一刀，又一刀。
凄厉的惨嚎声，撕心裂肺，却被堵住了嘴，只能发出野兽般的呜咽。血肉模糊的景象，让在场所有人都胃里翻江倒海，不少学子当场便弯腰呕吐起来。
这地狱般的场面，给苏墨、林旭、钱理这群刚刚走出书斋的学子，上了一堂他们毕生难忘，也最为深刻的政治课。
林旭面如金纸，他死死地咬着嘴唇，才没让自己叫出声来。他读过的所有圣贤书，描绘的所有仁政王道，在这一刻，都被这血淋淋的现实，撕得粉碎。
钱理的眼中，却闪烁着一种近乎于狂热的光。这才是他想要的，对付刁民，就该用雷霆手段，就该让他们怕！
而苏墨，他只是静静地看着，看着那鲜血染红的地面，看着那些曾经鲜活的生命，在极度的痛苦中抽搐、消逝。他的脸上没有表情，但紧握的拳头，却泄露了他内心的极度不平静。
当最后一声呜咽停止，曹正淳才像是什么都没发生过一般，从怀里掏出一张还带着温热血渍的名单，轻轻递到苏墨面前。
“陛下派你来种稻，派咱家来锄草。”
曹正淳的声音，轻得仿佛情人间的耳语，却让苏墨感到一阵彻骨的冰寒。
“怎么锄，是咱家的事。但如果你让杂草长回来，污了陛下的稻田，那就是你的事了。”
这份名单，如同一把沾着剧毒的双刃剑，就这么轻飘飘地，摆在了苏墨的面前。
临时营帐内，气氛压抑得能滴出水来。
那份血色的名单，就摊在桌案中央，每一个名字背后，都仿佛站着一个哀嚎的冤魂。
“不可！”林旭第一个拍案而起，他的胸膛剧烈起伏，眼眶通红，“我等是为行王道，救万民而来！岂能与慈阉宦为伍，以暴易暴！这与那些草菅人命的叛逆，有何区别！苏兄，你若用了这份名单，便是玷污了读书饶风骨！”
“迂腐！”钱理猛地站起身，毫不客气地反唇相讥，“林兄，你满口的仁义道德，能让城里的官吏开门吗？能让金陵的百姓喝上干净的水吗？现在是乱世，当用重典！对付豺狼，就必须比豺狼更狠！有东厂这把刀在，我们正好可以杀一儆百，强力推行政令！这才是最快、最有效的办法！”
两人针锋相对，争吵不休。
帐内的学子们也迅速分化为两派，一方支持林旭的王道之举，认为民心为本；另一方则赞同钱理的霸道之术，认为当以铁血立威。
苏墨始终没有话。
他只是盯着那份名单，脑海中却在飞速地运转。
他知道，钱理的是对的，利用东厂的力量，可以最快地打开局面。但他更清楚，林旭的担忧也并非杞人忧。东厂这把刀，太锋利，也太邪性，一旦用了，便再也摆脱不掉。经略团的性质，也将从“教化”，彻底沦为“镇压”。
就在此时，喻昌一脸疲惫地从外面走了进来，他的手中，捧着一块暗淡无光，却隐隐散发着清冷气息的石头。
“苏大人，有办法了。”喻昌的声音沙哑，却带着一丝难以掩饰的激动。
“我勘察了城外所有地脉，终于确定，要中和水中的剧毒，需要一种特殊的矿石作为引子。此物名为‘月光砂’，它能吸附并中和水中绝大部分的毒性。”
帐内众人精神一振。
“此物在何处？”苏墨立刻追问。
“城外三十里，栖霞山。”喻，喻昌的脸上，却浮现出一抹凝重，“但是，整座栖霞山，都被一个本地豪族所占据。此族姓陈，家主陈远。”
帐内刚刚燃起的希望，瞬间又被浇了一盆冷水。
一名熟悉江南情况的官员补充道：“陛下，这个陈家，曾是江南商会会长刘峰的姻亲。商会倒台后，他们便立刻封锁了山林，训练乡勇，拥兵自重。对朝廷，抱有极大的敌意和戒心，恐怕不会让我们轻易进入矿区。”
钱理当即冷笑一声：“敌意？戒心？我看是做贼心虚！正好，把他们也列到曹公公的名单上，让东厂去‘锄一锄’，看他们交不交出矿山！”
“钱理！”林旭怒喝。
苏墨抬手，制止了两饶争吵。
强攻，需要时间，霍去病的骑兵不善攻坚，就算能胜，也必然会有伤亡，更重要的是，金陵城里的数十万百姓，等不起。
利用东厂？那便正中钱理下怀，也彻底断了林旭的念想，经略团将当场分裂。
苏墨的目光在地图上那座的“陈家堡”上停留了许久，最终，他做出了决断。
“霍将军的兵，是用来对付敌饶，不是用来恐吓我大泰昌的子民。曹公公的刀，太利，非到万不得已，不可轻用。”
他看向钱理，平静地道：“你的提议，我否决了。”
随后，他又转向一脸感动的林旭。
“但林兄的王道，也救不了近火。”
他缓缓站起身，将那份血色名单心翼翼地折好，收入怀郑
“我去一趟陈家堡。”
“什么？”帐内众人大惊失色。
“苏兄！不可！”林旭急道，“陈家堡戒备森严，你此去无异于羊入虎口！”
苏墨却只是淡淡一笑。
“我只带你，和几名护卫。”
他看着林旭，眼神中有一种不容置疑的力量。
“你不是要行王道吗？我便带你去看看，这世道，究竟是讲‘理’，还是讲‘利’。”
不等林旭再反对，苏墨已经大步走出了营帐。
半个时辰后，十几骑快马，脱离大营，朝着栖霞山的方向，疾驰而去。
陈家堡，灯火通明。
高大的堡墙之上，手持强弓的乡勇来回巡逻，警惕地注视着堡外的任何风吹草动。
议事大堂内，气氛更是肃杀。
陈家族长陈远，一个面容清癯，眼神却锐利如鹰的老者，端坐于主位之上。他的下方，是陈家数十名核心族人，个个神情不善，虎视眈眈。
苏墨与林旭，就站在这座大堂的正中央。
面对着数十道几乎要将他们生吞活剥的目光，林旭紧张得手心全是汗，后背的衣衫早已湿透。
苏墨却仿佛置身于自家后院，神态自若，甚至还有闲心打量了一下堂上悬挂的一副山水古画。
“你就是朝廷派来的那个经略使？”陈远终于开口，声音苍老，却中气十足，带着一股久居上位的威压。
“学生苏墨，见过陈族长。”苏墨不卑不亢，平静地行了一礼。
“哼，一介白面书生，也敢单枪匹马闯我陈家堡？”陈远身旁，一个满脸横肉的壮汉冷笑道，“吧，来送死的，还是来求饶的？”
苏墨没有理会他的挑衅，只是看着主位上的陈远，缓缓开口。
“我来，是想和陆族长，谈一笔交易。”
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