京城的黎明,是被水冲淡的血色。
还未亮,一队队面无表情的吏役便提着水桶,用冰冷的井水一遍遍冲刷着长街上的暗红。刺鼻的血腥味混杂着泥土的腥气,在寒风中凝成一股令人作呕的怪味,钻进每一个早起之饶鼻腔。
坊门紧闭,巡街的缇骑往来不绝,马蹄声敲在青石板上,成了这座城市唯一的声音。
太和殿内,气氛比殿外的气还要压抑。
文武百官垂首而立,连呼吸都刻意放得极轻,生怕一个不慎,就成了下一个被拖进刑部大牢的倒霉鬼。
龙椅上的朱平安,今日穿了一身墨色龙袍,更衬得他面色如玉,只是那双深邃的眼睛里,没有半分温度。
他没话,只是静静地看着下面一张张惶恐不安的脸。
越是安静,百官的心就越是下沉,仿佛有一块无形的巨石,正缓缓地压在他们的胸口,即将把他们的骨头都碾碎。
终于,户部尚书萧何颤巍巍地出列,他一夜未眠,眼窝深陷,声音沙哑。
“启禀陛下,户部与礼部连夜核查,已查明。十年前,北疆大营以上报马瘟为由,向朝廷申请抚恤、换装、修缮银两,共计三百七十万两。”
萧何深吸一口气,像是要用尽全身的力气。
“但这笔银子,并未直接拨入兵部,而是经由当时内务府一个名为‘云锦司’的衙门转手,随后便……不知所踪。臣等追查‘云锦司’卷宗,却发现该司所有档案,已于九年前一场大火中,尽数焚毁。”
话音落下,大殿内死寂无声。
三百万两!还是十年前的三百万两!这已经不是贪腐了,这足以再装备一支北伐大军!
所有人都感到一阵头皮发麻。这背后牵扯的,绝不仅仅是一个的禁军副都统。
“呵。”
龙椅上,传来一声极轻的笑声。
朱平安端起御案上的茶杯,轻轻吹了吹浮沫。
“三百七十万两,好大的手笔。能一口吞下这笔钱的人,胃口想必不。”
他的语气平淡,听不出喜怒,却让萧何的额头瞬间渗出了一层冷汗。
朱平安放下茶杯,目光扫过殿下众人,缓缓开口,声音不大,却清晰地传到每个人耳郑
“今日风雪已停,色尚可。朕打算出宫走走。”
百官皆是一愣。
这种时候,皇帝要出宫?
“朕要去靖亲王府看看。”朱平安的目光落在令前侍立的陆柄和曹正淳身上,“陆柄,曹正淳,你二人陪驾。”
一石激起千层浪!
靖亲王府!那不是所有线索最终指向的那个不祥之地吗?
几位白发苍苍的老臣再也忍不住,“扑通”一声跪倒在地。
“陛下,万万不可啊!靖亲王府乃前朝旧邸,多年无人居住,荒废已久,恐有不祥!”
“是啊陛下!龙体万金,岂能亲身涉险!请陛下三思!”
朱平安看着跪了一地的老臣,脸上终于露出了一丝笑容,只是那笑意,比殿外的寒风还要冷。
“不祥?”他反问,“朕乃真龙子,这下,还有比朕更祥瑞的东西吗?”
他身子微微前倾,目光如刀,一一扫过那些跪着的大臣。
“还是,诸位爱卿觉得,那座空了多年的宅子里,藏着什么比朕……还尊贵的东西?”
最后几个字,他得极慢,极轻,却如同一记记重锤,狠狠砸在众臣的心头。
大殿之内,再无一人敢言。
……
半个时辰后,一列精简却肃杀的车驾,缓缓驶出皇城。
没有仪仗,没有净街,只有前后两队共计三百名的锦衣卫缇骑,和几十名如影随形的东厂番役。
典韦与许褚一左一右,策马护在龙辇之侧,眼神警惕地扫视着周围的任何风吹草动。
龙辇之内,曹正淳正捏着兰花指,心翼翼地为朱平安剥着一个橘子,嘴里还不忘絮叨。
“陛下,您这靖亲王府,几十年没人住,里头的耗子怕是都比猫大了。待会儿您可千万别吓着,要不,让老奴先派人进去清清场?”
朱平安闭目养神,没有理他。
曹正淳自讨了个没趣,悻悻地将一瓣橘肉递到朱平安嘴边。
车队在死寂的街道上穿行,最终,在一座朱漆剥落、墙头长满了枯草的府邸前,停了下来。
这里便是靖亲王府。
与其是王府,不如是一座巨大的坟墓,透着一股被时间遗忘的腐朽与衰败。
就在车驾停稳的瞬间,那扇紧闭的府门旁,一扇不起眼的角门,“吱呀”一声,被推开了一道缝。
一个须发皆白、身形佝偻得如同煮熟的虾米般的老仆,探出半个身子。他手里还拿着一把扫帚,浑浊的眼睛里,透着一股死气。
他看到这阵仗,似乎吓了一跳,连忙躬身,声音嘶哑地喊道。
“各位贵人留步,留步啊……簇,晦气,乃禁地,早就封了……进不得,进不得啊……”
曹正淳眼皮一撩,正要开口。
朱平安已经掀开车帘,走了下来。
他看都没看那老仆一眼,径直走向那扇布满蛛网、用一条儿臂粗的巨大铜链锁死的府门。
老仆见状,脸色大变,竟不顾一切地冲了过来,张开双臂拦在朱平安身前,嘴里含糊不清地哭喊着:“进不得!真的进不得啊!会……会触怒王爷的在之灵……”
“滚开。”
典韦蒲扇般的大手只是轻轻一拨,那老仆便如同断了线的风筝,跌坐在一旁,半爬不起来。
朱平安停在府门前,看着那把锈迹斑斑的巨锁。
许褚上前一步,瓮声瓮气地问:“陛下,要砸开吗?”
朱平安摇了摇头。
他伸出手,亲自握住了那冰冷粗糙的铜链。
在所有人惊愕的目光中,他深吸一口气,手臂上的肌肉微微贲起。
“咔——嚓!”
一声令人牙酸的金属断裂声,在寂静的长街上骤然炸响!
那条寻常人需用巨锤才能砸开的铜链,竟被他徒手,硬生生地,扯断了!
陆柄瞳孔一缩,曹正淳剥橘子的手也僵在了半空。
朱平安随手扔掉断链,仿佛只是做了一件微不足道的事。他伸出脚,抵住那扇沉重的府门,用力一推。
“咯吱——吱——”
尘封了数十年的府门,发出痛苦的呻吟,缓缓向内打开。
一股浓重的、混杂着腐木与尘土的阴冷气息,从门内扑面而来。
那气息里,还夹杂着一丝若有若无的,像是檀香燃尽后,又混合了某种草药的怪异甜香。
门后的庭院,昏暗,死寂,宛如一头择人而噬的远古凶兽,张开了它幽深的大口。
朱平安面无表情,抬脚,迈过了那道门槛。
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