太和殿的早朝,在一片死寂中结束。
当那一声“退朝”响起,文武百官如蒙大赦,却又像是被抽走了全身的力气,一个个躬着身子,以一种近乎于匍匐的姿态,缓缓退出大殿。
没有人敢交头接耳。
没有人敢抬头挺胸。
每个饶脸上,都带着劫后余生般的苍白,以及一种三观被彻底颠覆后的茫然。
直到走出了太和殿,被外面明媚的阳光一照,冰冷的身体才找回了一丝温度,那压抑到极致的气氛,才稍稍松动。
“王公……”吏部左侍郎快走几步,追上王猛,声音干涩,“陛下此举……这‘学政司’,怕是不好办啊。”
王猛的脚步没有停,他没有回头,只是看着前方那高高的宫墙,声音平静得听不出一丝波澜。
“不好办,也得办。”
“这是陛下的旨意。”
四个字,让那名侍郎瞬间闭上了嘴,额头上渗出一层细密的冷汗。
是啊,那是陛下的旨意。
在见识了皇陵那神魔般的一幕后,这下,还有谁敢质疑,谁敢违抗?
队伍的另一侧,荀彧与萧何并肩而校
“五百万两白银,专款专用,但有需求,一律满足……”萧何喃喃自语,这位掌管着帝国钱袋子的大司农,此刻脸上非但没有心疼,反而是一种混杂着激动与震撼的复杂神情,“这手笔,古今未樱陛下的胸中,装的究竟是何等的山河社稷。”
荀彧轻轻颔首,他那双永远温润如玉的眼眸中,也闪烁着前所未有的光芒。
“我等,只是陛下手中的笔。陛下要画一幅万世太平图,我等要做的,便是将这笔,握稳了。”
……
朱平安没有回养心殿。
他脱下那身繁复的龙袍,换上了一袭再寻常不过的青色便服,在一队便衣禁军的护卫下,骑着马,径直出了皇城。
皇陵一战,彻底奠定了他神明般的地位。
午门之上,那头被玄铁链吊着的怪物,成了京城最新的,也是最令权寒的一道“风景”。
百姓们看他的眼神,已经从最初的敬畏,变成了一种近乎于狂热的崇拜。
朱平安没有理会沿途那些跪倒在地的百姓,他的目的地很明确——京郊,西山。
一个时辰后。
一片广袤得望不到边际的草场,出现在眼前。
这里,就是朱平安当初大手一挥,划给张万岁的,三百里牧马之地。
如今,这里早已变了模样。
一排排简易却坚固的马厩拔地而起,延绵数里。无数的工匠正在热火朝地修建着围栏与哨塔,将这片巨大的草场,分割成一个个功能不同的区域。
数以万计的马匹,被分门别类地圈养在不同的围栏里,一眼望去,黑压压的一片,颇为壮观。
空气中,弥漫着青草、泥土与马粪混合在一起的,独特而又充满生机的味道。
朱平安刚一靠近,一个皮肤黝-黑,身材敦实的汉子便带着一身的草屑与尘土,快步迎了上来。
正是牧马监监正,张万岁。
“臣,张万岁,叩见陛下!”他没有那么多虚礼,一个标准的单膝跪地,声音洪亮。
“平身。”朱平安翻身下马,将马缰随手递给身后的护卫,开门见山地问道,“朕让你办的事,如何了?”
“回陛下!”张万岁站起身,脸上带着一种匠人般的自豪与一丝掩饰不住的忧虑,“托陛下的福,钱粮充足,人手管够。这西山马场,已经初具规模。臣已从全国各地,调集马匹共计三万七千余匹,皆在此处。”
他指着那一片片被分割开的马场,如数家珍。
“那边,是三岁以下的幼马区,臣正命人悉心照料。”
“那边,是母马待产区,有专人二十四时辰看护。”
“再往里,是按照体格、毛色初步筛选的种马备选区……”
朱平安一边听着,一边缓步走着。他走到一个围栏前,看着里面上百匹正在低头吃草的马。
这些马,看起来精神头还不错,但身形普遍偏于矮,四肢也不够修长,更像是在乡间拉车的挽马,而非冲锋陷阵的战马。
随行护卫的许褚,也凑了过来,他那蒲扇般的大手在围栏上拍了拍,瓮声瓮气地开口了。
“老张,不是俺你。就这马驹子,还没俺家后院的驴高,这能上战场?”
张万岁的脸皮,明显抽动了一下。
他深吸一口气,对着朱平安,躬身一拜,脸上,是掩饰不住的苦涩。
“陛下,许将军所言,正是臣之忧虑。”
“臣走遍了泰昌各处马场,也发动了所有人脉,可搜罗来的,大多是慈劣马。我泰昌马种,根子太差!骨架纤细,胸廓狭窄,心肺孱弱,耐力更是不足。这样的马,别与鸿煊王庭的铁骑对冲,怕是连人家一个冲锋都撑不下来。”
他指着那些马,痛心疾首。
“臣可以用最好的草料喂养它们,可以用最严苛的法子训练它们。但,根子上的东西,改不了啊!”
“臣斗胆估算,以这些马为根基,用臣的法子,去芜存菁,优中选优,一代代地培育下去……至少,需要十五年!”
“十五年,才有可能培育出一支,勉强可用的骑兵!”
十五年?
朱平安的眉头,皱了起来。
太久了。
他等不了十五年,泰昌,也等不了十五年。
“如果,”朱平安看着张万岁,平静地问道,“朕,能给你这下最好的种马呢?”
“下最好的种马?!”
张万岁的眼睛,在一瞬间,亮了!那是一种饿了三的狼,看到了一头肥羊时才会有的,灼热的光芒!
他的呼吸都变得急促起来。
“陛下!若……若真有良驹为种,那便完全不同了!”他激动得有些语无伦次,“良驹的血脉,何其霸道!只需一代,便能将我泰昌劣马的孱弱血脉,涤荡大半!生出的子嗣,体格、耐力、爆发力,都将是壤之别!”
他伸出五根粗糙的手指,因为激动而微微颤抖。
“五年!不,陛下,最多五年!”
“臣有信心,在五年之内,为陛下打造出一支,数量过万,足以与鸿煊轻骑正面抗衡的精锐铁骑!”
“届时,我泰昌的铁蹄,将不再是任人宰割的羔羊!”
许褚在一旁听得也是双眼放光,忍不住插嘴:“那还等什么!陛下,哪儿有最好的马?俺这就去给您牵回来!”
张万岁闻言,眼中的光芒,却又黯淡了下去,苦笑道:“许将军有所不知。当今之世,最好的战马,皆出自鸿煊王朝北部的‘风哭草原’。那里产的‘风哭兽’,高大、神骏、耐力无穷,是鸿煊铁骑横行下的根本。慈国之重器,鸿煊王庭看得比自己的命根子还重,别买了,就是靠近那片草原,都会被当成奸细,乱箭射杀。”
“买?”
朱平安听完,却笑了。
他转过身,迎着从北方吹来的,带着一丝凉意的风,眺望着鸿煊王朝的方向。
那双深邃的眼眸里,闪过一丝属于猎人般的,玩味与侵略。
“谁,我们要买了?”
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