御花园的夜,比任何时候都要漫长。
那令人作呕的咀嚼声和压抑的呜咽声,不知持续了多久。当锦衣卫松开手时,朱承霖像一滩烂泥般从绣墩上滑了下来,瘫在满地狼藉之中,双目翻白,喉咙里发出破风箱似的“嗬嗬”声,早已不省人事。
而另外三位皇子,朱承煊、朱承玉、朱承岳,则像是完成了某种仪式的信徒,将面前桌案上所有能被称为“食物”的东西,包括那盘黑乎乎的腌菜和带着泥土的红薯皮,都吞咽得一干二净。
他们三人并排跪在冰凉的石板上,身体因为恐惧和胃部的痉挛而剧烈颤抖,却连头都不敢抬一下。
夜风吹过,卷起几片落叶,拂过他们僵硬的脸颊。
曹正淳那如同鬼魅般的身影,不知何时出现在了他们面前,声音不带一丝温度:“几位殿下,陛下有旨,宴席已散,各位,请回吧。”
请回。
两个字,轻飘飘的,却比万钧重锤还要沉重。
三人如蒙大赦,手脚并用地从地上爬起来,甚至不敢去看那昏死过去的朱承霖一眼,互相搀扶着,踉踉跄跄地,逃也似的离开了这片让他们永生难忘的修罗场。
……
第二,刚蒙蒙亮。
整个京城,仿佛从一场安逸的睡梦中,被一盆冰水当头浇醒。
三支队伍,如三柄出鞘的利刃,从皇城深处,悄无声息地,刺入了京畿之地的五脏六腑。
吏部尚书王猛,没有大张旗鼓,只是调来了京畿地区近五年来所有七品以上官员的任免、考评档案。吏部衙门内,灯火彻夜不熄,算盘声和翻阅卷宗的“沙沙”声,交织成了一曲冰冷的序章。每一个与五皇子朱承霖有过交集的官员,每一笔不合常理的调动,每一个考评优异却迟迟不得升迁的寒门子弟,都被一支朱砂笔,重重地圈了出来。
都察院,左都御史贾诩的官署,则彻底变成了一座人间炼狱。
南门外抓回来的那个胖管家,在被关进那间终年不见日的审讯室不到半个时辰,就彻底崩溃了。贾诩甚至没有动用任何大刑,他只是坐在那胖管家对面,慢条斯理地,将他从到大,做的每一件亏心事,贪的每一笔不义之财,甚至是他昨晚和哪个妾鬼混,都得一清二楚。
那胖管家看着眼前这个干瘦老头,比见了索命的阎王还要恐惧,心理防线顷刻间土崩瓦解,不等贾诩再问,便将所有知道的事情,竹筒倒豆子般,全招了。
而最令权寒的,是锦衣卫。
黑色的飞鱼服,成了京城所有达官显贵最新的噩梦。
他们不需要任何理由,不需要任何文书。一封由御书房直接下发的密令,便是他们的最高指令。
夜幕降临,数十支队伍,如暗夜中的猎犬,精准地扑向了他们的猎物。
“砰!”
户部一名主事的府门被直接踹开,那主事还在搂着美妾作乐,便被两名锦衣卫架着,只穿着亵裤拖了出来。
“砰!”
京郊一座豪奢庄园的大门,被一根攻城木撞得粉碎。庄园内所有私藏的兵甲、伪造的账本地契,连同几十名护院家丁,全被一网打尽。
“锦衣卫办案,闲人回避!”
冰冷的喝令,伴随着凄厉的惨叫和求饶声,在京城的夜色中,此起彼伏。
这三,整个京城官场,风声鹤唳,人人自危。无数官员托病在家,连门都不敢出,生怕那身黑色的煞神,下一刻就出现在自己家门口。
而这一切的始作俑者,新皇朱平安,却像是完全忘了这件事。
他白照常处理政务,批阅奏折,晚上则在御书房内,与鲁班、徐光启等人,商讨着水泥驰道的铺设计划和新作物的推广细节,仿佛那场即将到来的腥风血雨,与他毫无关系。
他越是平静,那三位奉旨查案的大臣,心中的寒意就越是深重。
三时间,转瞬即逝。
第四日,清晨。
御书房。
王猛、萧何、荀彧、贾诩四人,再次齐聚。
只是这一次,他们身后,跟着数十名吏,每个人手中,都捧着一摞厚厚的卷宗、账册。
“陛下,查清楚了。”
王猛上前一步,声音沉凝。他一挥手,身后的吏们,将一卷又一卷的宗卷,分门别类地,摆放在了朱平安面前宽大的御案之上。
片刻之间,那张足以让数人同时书写的巨大御案,便被堆积如山的罪证,彻底淹没。
有画着关系网的脉络图,上面用朱笔勾连的名字,密密麻麻,触目惊心。
有沾着血指印的认罪状,每一份,都代表着一个家族的覆灭。
更多的,是两种截然不同的账本。一种,是上报给户部的“官账”,做得衣无缝;另一种,则是从那些府邸的密室里搜出来的“私账”,上面用蝇头楷,清晰地记录着每一笔侵占田产、倒卖官粮、欺压百姓的血腥交易。
萧何指着那一堆账本,声音因为愤怒而微微发颤:“陛下,臣等查明。自新政推行以来,京畿地区,共有良田三十七万亩,被这些蛀虫以‘皇家恩赐,只租不卖’的名义,重新圈占。他们一面以高额田租盘剥佃户,一面又以查抄田产的名义,向户部骗取安抚钱粮。里外通吃,胆大包!”
贾诩则递上了一份最核心的名单,声音沙哑:“主使之人,乃五皇子朱承霖。但其背后,牵扯到京城世家共计一十七户,其中,以陆家、林家、刘家为首。”
那正是当初花了价赎金,才保住自家皇子性命的三大家族。
他们没有能力,也没有胆量再谋反。
于是,他们便换了一种方式。
用这种釜底抽薪的毒计,打着“皇家”的旗号,行鱼肉百姓之事,将新皇好不容易树立起来的圣君形象,彻底败坏。他们要让下百姓知道,换了谁当皇帝,都一样。
这已经不是贪腐,这是诛心!
朱平安没有话。
他只是静静地,拿起那份由贾诩呈上来的,写满了名字的名单。
他的目光,从第一个名字,缓缓看到最后一个。
御书房内,落针可闻。
王猛等四人,皆屏住呼吸,等待着那即将降临的,雷霆风暴。
许久,朱平安放下了名单。
他脸上没有任何表情,看不出喜,也看不出怒。
他只是抬起头,看着窗外那轮初升的朝阳,像是随口问了一句家常。
“朕记得,当初为皇子们赎身,陆家、林家、刘家,每家都出了三千万两白银。”
他转过头,看向萧何,那眼神,平静得如同一潭深不见底的寒渊。
“萧爱卿,朕很好奇。”
“他们家里,还有钱吗?”
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