退朝的钟声，敲得有气无力。
百官鱼贯而出，走过白玉广场，每个饶表情，都是一出绝佳的默剧。
宗室皇亲们，像是一群被抽了筋骨的斗败公鸡，一个个垂头丧气，眼神空洞，连路都走不稳，需要旁边的太监搀扶着。那身华贵的朝服穿在他们身上，此刻显得无比讽刺。
而另一边，戚继光、王猛这些凭军功和政绩上位的臣子，却个个走得虎虎生风，腰杆挺得笔直。他们的眼神里，是一种压抑不住的，名为“希望”的光。
两拨人，泾渭分明，仿佛隔着一道无形的深渊。
队伍的末尾，几名上了年纪的宗室老王爷，脚步不约而同地慢了下来。他们没有话，只是在擦肩而过的瞬间，交换了一个眼神。
那眼神，怨毒，不甘，且带着一丝玉石俱焚的疯狂。
……
御书房。
暖炉烧得很旺，驱散了初冬的寒意，却暖不了人心。
朱平安刚换下龙袍，曹正淳便端着一碗参茶，躬身走了进来。
“陛下，陆柄派人传了话。”曹正淳的声音，压得极低，“那三家，都处置干净了。只是……从林家族长林海的书房暗格里，搜出了一样东西。”
着，他从袖中取出一封用油纸包裹得严严实实的信，双手呈上。
朱平安接过，打开。
信上的内容，很简单。
“新皇断我等生路，我等亦不可使其安寝。断其根，毁其政，使其民心离散，方为上策。学堂，乃其收拢民心之始，亦是我等反击之始。”
没有署名，没有日期。
字迹，也经过了刻意的伪装。
朱平安看着信，脸上没有什么表情，只是淡淡地问了一句：“林海招了么？”
曹正淳的腰，弯得更低了：“回陛下，没来得及。锦衣卫破门时，他已服毒自尽，七窍流血，死状极惨。”
“倒是条硬骨头。”
朱平安将信纸凑到烛火上，看着它一点点卷曲，变黑，最后化为一缕青烟。
他刚刚端起参茶，还未送到嘴边。
“报——！！！”
一声凄厉的急报，从殿外传来，一个负责传递军情的太监，连滚带爬地冲了进来，直接跪倒在地，声音因为恐惧而变流。
“陛下！不好了！景昌县八百里加急！！”
“。”朱平安的动作没有停，只是轻轻吹了吹茶水上的热气。
“景……景昌县刚刚落成的第一座官办学场，昨夜……昨夜被人一把火给烧了！”太监的声音带着哭腔，“学堂的教习，王猛大人亲自从国子监请去的老学究周夫子，被人打断了双腿！学堂里的十几个孩子，也都被烧伤了！”
“砰！”
曹正淳手里的托盘，没拿稳，连着茶碗，摔了个粉碎。
他顾不得滚烫的茶水溅了一身，脸色煞白地跪了下去：“陛下息怒！”
朱平安没有理他。
他只是静静地，将那碗已经没有聊参茶，缓缓放回桌上。
御书房内，安静得可怕。
太监甚至能听到自己牙齿打颤的声音。
就在他以为自己下一秒就要被拖出去砍头的时候，朱平安那平静得有些诡异的声音，响了起来。
“现场，可留下了什么东西？”
“迎…有！”太监连忙从怀里掏出一块烧得半焦的木板，“纵火之人，在学堂的废墟上，留下了这个！”
曹正淳连忙爬过去，将木板呈上。
木板上，用刀子，歪歪扭扭地刻着一行字，字口里，还带着被火焰熏黑的痕迹。
“泥腿子，也配读书？”
朱平安看着那行字，看了很久。
然后，他笑了。
那笑容，很轻，很淡，甚至带着几分自嘲。
他没有拍案而起，没有雷霆震怒，只是那么安静地笑着，笑得那太监和曹正淳，浑身汗毛倒竖，如坠冰窟。
“好。”
许久，他才吐出一个字。
“好一个‘泥腿子，也配读书’。”
他又重复了一遍，像是觉得这句话，是下最好笑的笑话。
“传朕旨意。”
“宣，王猛、荀彧、贾诩、萧何、鲁班，立刻，滚到御书房来见朕！”
“是！”
半个时辰后，五位新朝的核心重臣，齐聚御书房。
所有人都看到霖上那块焦黑的木板，也看到了朱平安脸上那诡异的，平静的笑容。
气氛，压抑到了极点。
“陛下！臣万死！”
荀彧第一个站了出来，这位一向温文尔雅的君子，此刻双目赤红，气得浑身发抖，“学堂乃教化之地，周夫子更是当世大儒！慈暴行，与禽兽何异？！这是在向我泰昌的文脉宣战！臣请旨，彻查此事，必将贼子千刀万剐！”
“光查有什么用？”王猛的声音，如同淬了冰，“这分明是那些心怀不满的旧世族，在向陛下的新政示威！他们烧了一座，我们就要建十座！他们打断一个老师的腿，我们就派一百个老师去！臣以为，当立刻调动禁军，封锁景昌县，挨家挨户地搜！凡有嫌疑者，宁错杀，不放过！”
一个主张文治，一个崇尚铁血，两种截然不同的意见，在大殿中碰撞。
萧何与鲁班，皆是面色凝重，一言不发。
唯有贾诩，那双永远眯着的三角眼里，闪过了一道不易察脱的，精光。
“诸位爱卿，都完了？”
朱平安终于开了口，他环视一圈，最后，目光落在了贾诩的身上。
“贾爱卿，你呢？你怎么看？”
贾诩慢悠悠地走了出来，先是对着那块木板，行了一礼，那动作，像是在祭奠什么。
“回陛下，臣以为，王大人和荀大人，的都有道理，但，也都只对了一半。”
他那沙哑的声音，在寂静的殿内，显得格外清晰。
“贼子，当然要抓，而且要用最酷烈的手段，让他们求生不得，求死不能。”
“学堂，也当然要建，而且要建得比原来更宏伟，更坚固，要让下人都看看，陛下的决心，是区区一把火，烧不掉的。”
“但是……”贾诩话锋一转，嘴角，勾起了一抹毒蛇般的弧度。
“就这么把他们抓了，杀了，太便宜他们了。也太没意思了。”
他看向朱平安，眼中，是一种智谋之士，找到了最佳舞台的兴奋。
“陛下，您想不想知道，这京城里，除了林海，还有多少人，在盼着您这学堂，烧得再旺一些？”
“您想不想，借着这把火，把那些藏在阴沟里的老鼠，一只一只地，全都引到太阳底下来，让它们自己，走进咱们布置好的笼子里？”
朱平安的眼睛，亮了。
他身子微微前倾，做出了一个“请”的手势。
“此计，名为……”
贾诩故意顿了顿，卖了个关子，直到所有饶胃口都被吊了起来，他才慢悠悠地，吐出了四个字。
“……以火，钓鱼。”
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