回到王府，周景昭即刻下令加强戒备，并将顾兰漪妥善安置在一处隐秘安全的院落，派心腹严密保护。
他深知，顾兰漪的出现及其带来的信息至关重要，但随之而来的风险也急剧增加。
安置好顾兰漪后，周景昭并未停歇，而是径直来到了王府地下的一处隐秘刑讯室。那名被青崖子生擒、封住经脉的刺客，已被铁链牢牢锁在刑架上，依旧昏迷不醒。
周景昭对一旁的陆望秋示意，陆望秋取来一盆冷水，泼在刺客脸上。
刺客一个激灵，猛地苏醒过来。他先是茫然地环顾四周，随即发现自己处境，眼中立刻闪过凶戾之色，虽然无法动弹，却嘶声叫嚣：“哼！要杀便杀！休想从老子嘴里掏出半个字！你们都会死的！得罪了‘圣教’，上地下没人救得了你们！哈哈哈！”
周景昭面色平静，走到他面前，淡淡道：“是吗？本王倒想看看，是你的嘴硬，还是本王的手段硬。”
他语气并不凶狠，却带着一种令人心悸的冷漠。
他并未动用常见的皮鞭烙铁，而是命人取来一沓厚实的桑皮纸和一个水盆。
“先让你尝尝‘贴加官’的滋味。”周景昭着，用清水浸湿一张桑皮纸，心翼翼地覆盖在刺客的口鼻之上。那刺客起初还不在意，甚至嗤笑一声。
但随着第二张、第三张湿纸依次覆盖上去，刺客的呼吸开始明显变得困难起来。他的胸膛剧烈起伏，试图获取一丝空气，却被那层层湿纸牢牢阻隔。
恐惧开始取代之前的嚣张，他的眼神由凶戾变为惊恐，喉咙里发出嗬嗬的、绝望的声响。
死亡的阴影如同冰冷的潮水般缓缓淹没他的意识，意志力在生理本能的恐惧面前开始一点点瓦解。
就在他眼球开始外凸，濒临彻底窒息崩溃的边缘，周景昭轻轻揭去了那几层湿纸。
刺客立刻如同濒死的鱼一样大口贪婪地呼吸着空气，浑身被冷汗浸透，看向周景昭的眼神充满了前所未有的恐惧。
“现在，愿意了吗？”周景昭问道。
那刺客剧烈咳嗽着，却依旧咬紧牙关，艰难地摇头。
周景昭并不意外，点零头：“很好，看来需要加点料。”
他从怀中取出一个造型奇特的古朴铜铃，铃身刻满了难以辨认的符文。
他走到刺客身边，将铜铃在其耳边轻轻一晃。
“叮——嗡——”
一声并非清脆、反而异常低沉悠长、仿佛能钻入灵魂深处的铃音响起。那刺客浑身猛地一颤，眼神瞬间变得迷茫涣散，原本紧绷的抵抗意志仿佛被这诡异的铃声瞬间击碎。
不过十息之间，他的头颅便无力地垂了下去，陷入了某种被深度催眠的沉睡状态。
周景昭的声音也随之变得空灵而富有某种奇特的韵律，开始询问：“告诉我，你的身份。”
刺客无意识地喃喃回答：“…影卫…戊字七号…”
“为何刺杀顾兰漪？”
“…阻挠…追查…灭口…”
“受谁指使？”
“…圣教…尊者…”
“圣教是什么？尊者是谁？”
“…光复…大业…圣太子即将继位…他将带领我等……光复大业”刺客的语句开始变得断断续续，模糊不清，显然触及到了更深层的禁制或他本身也不甚了解。
“圣太子是谁？如何光复大业？”
“…神谕…时机降临，凡阻皆尘…”他的声音越来越低，最终彻底昏睡过去，再也问不出什么。
周景昭眉头紧锁，收回铜铃。
得到的信息支离破碎，却足够骇人听闻。
“圣教”、“圣太子”、“光复大业”、“重临”…这些词语组合在一起，指向一个极其危险的阴谋。
一直在旁记录的陆望秋此时面色无比凝重，她放下笔，沉声道：“公子，此人虽只是底层‘影卫’，但其所言‘圣教’、‘圣太子’等语，与望秋偶然从祖父（陆九鸣）听闻的、一个名为‘暗朝’的古老禁忌之名，特征极为相似！”
“暗朝？”周景昭目光锐利地看向她，“详细。”
他心中一动，隐约似乎触碰到了什么关键。
陆望秋整理了一下思绪，低声道：“此事关乎极大隐秘，望秋所知亦仅是片段。据祖父只言片语提及，‘暗朝’根源极深，似与秦朝覆灭的大周王室及六国遗老遗少有关，其志在于复辟旧制，颠覆一统之江山。”
“东汉末年，其曾趁乱而起，势力一度极盛，最后却遭诸葛丞相以雷霆手段重创，沉寂百余年。 其后又转而扶持司马家，然晋室立国后亦反戈一击，使其再遭打击。炀帝登基，其势力渗透入炀帝后宫，蛊惑炀帝三征草蛮、开凿运河，耗尽下民力，终致二世而亡。
太祖皇帝扫平下时，亦曾与之激烈交锋，深知其害。开国后多次清剿，此组织方似烟消云散，百余年未曾现世。”
她看向周景昭，语气沉重：“陛下似早已暗中警惕其死灰复燃。祖父曾言，陛下对某些旧事…（意指贵妃之死） 并非不查，而是深知其背后水太深，恐牵一发而动全身，故隐忍不发，暗中布局，以待时机。如今看来，陛下所虑，绝非空穴来风。”
周景昭听完，心中剧震！一段跨越数百年的隐秘历史画卷在眼前展开，而母妃之死的阴影，似乎正与这古老的幽灵纠缠在一起！父皇的隐忍、甚至可能对母妃之事的冷处理，在此刻似乎有了一种无奈却更具深意的解释——他面对的，是一个潜伏极深、生命力极其顽强的庞然大物，贸然深查，很可能打草惊蛇，甚至引发不可预料的动荡！
“暗朝…圣太子…”周景昭默念着这些词，眼神冰冷如铁，“不管你们是什么东西，这笔血债，我记下了！”
但他迅速冷静下来。对方潜伏百年，实力深不可测，从其训练的死士如此硬气便可见一斑。
在自身实力未丰、对方底细未明的情况下，贸然全力触碰，确为不智，很可能招致更疯狂的报复，甚至破坏父皇的暗中布局。
他深吸一口气，对陆望秋道：“此事我知道了。即刻通知‘墨先生’，将‘暗朝’相关信息列为最高密级，动用‘澄心斋’的资源，秘密关注一切与之相关线索，但务必谨慎，以渗透、监听、分析为主，非必要绝不主动出击，以免打草惊蛇。 重点留意其近年活动规律、人员渗透迹象，尤其是……与宫中旧人可能存在的任何细微关联。”
“是！”陆望秋肃然领命。
周景昭看了一眼刑架上昏迷的刺客，补充道：“此人知晓有限，且其组织必以为他早已服毒自尽或守口如瓶。将其秘密关押，严加看管，或许日后有用。 对外，昨夜一切，仍以剿灭寻常匪类论处。”
他深知，面对“暗朝”这样的对手，需要的不是一时的热血沸腾，而是极致的耐心、隐忍和长远的谋划。
对方此次行动受挫，死了几个底层死士，或许会判断阴谋并未暴露，从而继续潜伏，等待下一个时机。而这，也正是周景昭积蓄实力、暗中布网的机会。
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