晨光刚透出山脊,洞府石门无声滑开。三道身影贴着崖壁疾行而下,脚步轻得几乎不惊起一片落叶。他们穿着灰褐色短打劲装,腰间束紧皮带,各背一只素面布囊,手中握着定位符牌,指节因用力而微微发白。
领头那人叫陈远,曾在东侧岗轮值过七日,对密道外三十里内的地形最为熟悉。他走在最前,每踏出一步都先以脚尖试探地面松软程度,确认无陷坑或符阵痕迹后,才将全身重心移上。身后两人一左一右保持五步间距,一人负责警戒后方,一人手持罗盘状玉器,不断校准方位。
他们没有走主脉灵线。那条路上残留着黑旗系烙下的追踪印记,哪怕只运转一丝功法,都会引动气息共鸣。他们绕向北坡暗河支道入口,那里岩层交错,常年被雾气笼罩,是少数未被标记的死角。
接近断崖区时,陈远忽然抬手。三人立刻止步,蹲身伏地。前方十余丈处,一块焦黑岩石上钉着半截残幡,布条随风轻摆,隐约泛出暗红光泽——正是黑旗系设下的边界标识。若强行通过,必会触发预警。
陈远回头打了个手势。三人迅速后撤三丈,转而攀附湿滑岩壁,从一处塌陷裂缝钻入地下。暗河支道狭窄逼仄,头顶滴水不断,脚下泥泞难校他们取出蒙眼布巾,仅靠指尖触感和玉罗盘指引前校途中数次遭遇岔路,皆由陈远依据岩纹走向判断方向。他曾在此巡逻时记下几处特殊裂痕,如今一一对照,确认未曾偏离原路。
两日后,队伍抵达西岭外围。此处地势渐低,山谷纵横如蛛网。三人改为轮替探路:一人前出十里侦查,两人留守接应;待前方传回安全信号,再全队推进。每换一次位置,他们都用指甲在树干刻下极浅的记号,形状各异,以防重复路径留下气息累积。
第三夜,他们在一处山坳歇息。篝火未点,干粮也只嚼了半块硬饼。守夜弟子忽见远处山坡有微光一闪,似是符纸燃烧后的余烬飘落。他立即拍醒同伴。三人熄灭所有光源,连玉符都裹进厚布,贴着岩缝潜行靠近。
至山坡高处,他们趴伏在草丛中,借夜雾掩护向下一望。
谷底开阔地带扎着数十顶灰色帐篷,中央空地上围坐着一群人影。虽听不清话语,但有人站起比划,手指频频指向东南方——正是洞府所在方位。另有一人摊开一幅地图模样的东西,其上朱砂线条清晰可见。片刻后,几个关键词随风断续传来:“破阵”“时机”“子夜突袭”。
陈远缓缓取出密传玉符,屏息凝神,将所见所闻压成一道细密蓝光,注入其郑玉符表面浮现层层纹路,随即归于平静。
“走。”他低声道。
返程不再沿原路。他们发现来时路径已有新的踩踏痕迹,深浅不一,显然有人增援。陈远当机立断,带人折向西南废弃矿道。那地方曾因塌方封死多年,入口被藤蔓遮蔽,极少有人涉足。
矿道内漆黑一片,空气闷浊。他们点燃一支特制短烛,火焰呈青色,燃时不冒烟,光晕极弱,仅够照清脚下三尺。行至中途,头顶传来细微碎石滚落声。三人立刻贴墙静止,直到声响消失才继续前进。约半个时辰后,终于穿出矿道另一端,进入一片无人荒林。
距洞府尚有二十里,已属安全范围。陈远停下脚步,从怀中取出加密传讯符,咬破指尖滴血其上,双手合拢默念口诀。符纸瞬间化为一道压缩蓝光,如箭离弦,直射东方际。
蓝光消失在云层之下。
洞府议事厅内,桌角那枚通讯玉符忽然剧烈震颤,表面蓝晕暴涨,随即浮现出一行字:“目标聚于西谷,议袭,速察。”
路明站在厅中,一手按在桌沿,目光落在地图上那个被圈红的山谷。他未动,也未唤人,只是将新取来的玉符紧紧攥进掌心,指节绷出棱角。
外面山风掠过林梢,吹得窗棂轻响。
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