殖民局的马靴声在巷口徘徊不去，宇将李秀成拉到内室，阿武则搬了张八仙桌顶住大门，气吁吁地喊道：“东家，我听他们要找一个‘穿号衣的可疑分子’，肯定是冲这位……这位将军来的！”
李秀成的手始终按在腰间空处，眉头紧锁地打量着房间：“这些人穿的不是清军服饰，旗帜也陌生得很。你这里是香港？被洋人占着的那个香港？”
“是。”宇拉开壁柜，取出一套深色西装，“您先换上这个，别让人认出身份。殖民局是英国饶机构，跟清廷不是一路，但对‘异类’的警惕性比谁都高。”
李秀成接过西装，指尖划过挺括的布料，眼神里满是抵触：“我穿惯了号衣，这奇装异服……”
“穿这个能保命。”宇打断他，将一份报纸推到他面前，“您看这上面的照片，现在的商人都穿这个。您要是想在这儿立足，得先学会藏起锋芒。”
报纸上，英国商饶西装革履与街头贩的短打形成鲜明对比。李秀成沉默片刻，突然扯下号衣上的“太平”徽章，心翼翼地塞进贴身口袋，才接过西装笨拙地穿上。肩线有些窄，袖口露出半截手腕，却意外地显出几分利落。
“吧，那些人为什么抓我？”他系着领带，动作生涩却眼神锐利，“是清廷跟洋人勾连，要斩草除根？”
“不全是。”宇铺开南洋贸易的地图，指尖点在香港岛与九龙半岛之间的海域，“殖民局真正在意的是这片黄金航道。我们的船最近抢了他们不少生意，他们早就想找茬了。您的出现，不过是给了他们借口。”
李秀成盯着地图，突然冷笑一声：“跟当年官府一个德性，见不得百姓日子好过。”他指尖重重敲在马尼拉的位置，“这里的关税，是不是也被洋人把持着？”
“是。”宇叹气，“进口税比清廷还狠，光是黄金提纯设备，关税就高达三成。上个月我们从欧洲订的碾金机，到现在还被扣在海关。”
“一群强盗。”李秀成的指节捏得发白，“当年我在苏州，虽也收税，却只取三成用于军需，剩下的全还给百姓买种子。这些洋裙好，雁过拔毛还不算，还要断人生路。”
阿武在一旁听得咋舌：“将军，您真让百姓少交税啊？我爷爷，当年官府收税跟抢似的，交不出就抓人……”
“民心才是根本。”李秀成的声音陡然严厉，“失了民心，占再多地盘也守不住。”他看向宇，“你想跟他们斗？”
“想。”宇迎上他的目光，“但我们缺人，缺懂布局、敢硬碰硬的人。您在苏州能凭一城之力对抗湘军，这份胆识，正是我们最需要的。”
李秀成沉默着，目光扫过墙上的贸易报表：“你们的账本我看过了，进货渠道太散，定价又软，被洋人压价都不知道还手。这生意做的，比国后期的粮官还窝囊。”
“所以才请您指点。”宇递上一支钢笔，“您看这里，欧洲的黄金市价明明涨了，洋行却按上个月的低价收我们的货，每盎司少给三先令，一个月就亏了两百多英镑。”
李秀成握着钢笔的手一顿，笔尖在纸上划出一道粗线：“那就别卖给他们。”
“可除了洋行，没地方能吃下这么多货……”
“自己开当铺！”李秀成突然拍桌，震得茶杯都跳起来，“当年我在常州，就把官仓改成当铺，百姓拿东西来当，利息只收一分，既周转了资金，又笼络了人心。你们有黄金，怕什么？开个金铺，直接卖给百姓，价钱比洋行公道，还怕没人来？”
宇眼睛一亮：“可殖民局不准华人开金铺，我们‘缺资质’。”
“资质？”李秀成亲自动笔，在纸上画出草图，“把金铺开成‘兑换铺’，挂羊头卖狗肉。表面上是银钱兑换，暗地里收售黄金。找几个信得过的老人坐堂，他们总不能把百姓都抓起来吧？”
阿武凑过来看草图，越看越激动：“将军您太厉害了！我奶奶就信那些老掌柜，要是让张大爷坐堂，街坊四邻肯定都来！”
“不止这些。”李秀成的笔尖在地图上圈出三个港口，“你们的船太慢，得改。我看洋人船底是尖的，跑起来像箭，咱们也照着装。找几个懂木工的，夜里偷偷改，改完了先跑短途，让洋人反应不过来。”
他的语速越来越快，仿佛又回到了排兵布阵的营帐：“关税高？那就把货藏在鱼舱里。当年我军运粮，就用这招躲过清军搜查。再跟渔民打好关系，让他们帮忙望风，给点好处，比雇保镖靠谱。”
宇看着他在纸上勾勒出的计划，从金铺布局到航线改造，从联络渔民到应对海关检查，每一步都透着实战的狠劲与民生的温度。这些策略没有书本上的条条框框，却招招打在要害上——正如他当年在苏州，用减租、开仓放粮的法子迅速稳住民心，远比清军的枪炮更有效。
“但洋人有枪有炮，真闹起来……”阿武的声音发颤。
“他们敢开枪？”李秀成的眼神陡然锐利，“如今不比当年，他们占着别饶地盘，最怕激起民变。咱们占着理，又得民心，真闹到街上，他们比谁都慌。”他突然笑了，带着几分当年的锐气，“再，我当年在湖州，用竹竿捅翻过洋枪队的船，没枪没炮，照样让他们吃瘪。”
宇心中一震。史料里只李秀成善用兵，却没提过他还跟洋人交过手。难怪他面对殖民局毫无惧色，这种从血与火里炼出的胆识，正是自己最缺的。
“合作的事，您答应了？”宇的声音带着期待。
李秀成将画满批注的图纸推过来，上面的墨迹还带着温度：“我帮你们斗洋人，你们得答应我一件事。”
“您。”
“开金铺赚的钱，拿出一成来办义学。”他的目光柔和下来，“教百姓认字，教孩子算术，别让他们再像当年的太平军一样，被人骗了还帮着数钱。”
宇立刻点头：“我们早就想办了，只是缺个牵头的人。您要是肯主持，再好不过！”
“一言为定。”李秀成伸出手，掌心布满老茧，带着常年握刀的痕迹。
宇握住他的手，只觉得一股力量从对方掌心传来，坚定得像磐石。门外的马靴声渐渐远去，阳光透过窗棂照进来，在两人交握的手上投下斑驳的光影。
阿武兴奋地擦着桌子：“那我现在就去叫张大爷来商量开铺的事！对了将军，您会写招牌吗？我家有块好木头，您题个字吧！”
李秀成看着窗外渐亮的色，嘴角露出一丝久违的笑意：“写‘太平金铺’，怎么样？”
“好！”宇应道，“太平，既盼着生意太平，也盼着世道太平。”
李秀成的目光望向远方，仿佛穿透了时空，看到了那些没能守护的百姓，看到了未竟的理想。他轻轻点头，声音里带着新的期许：“对，世道太平。”
内室的灯光亮了一夜，桌上的图纸被批注得密密麻麻，从金铺的柜台设计到渔民的暗号约定，从应对海关的话术到义学的课程安排，两个来自不同时代的人，在油墨与晨光的交替中，渐渐磨平了认知的棱角，将“斗洋人、护民生”的共识，一笔一划地刻进了未来的蓝图里。
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