台儿庄西侧的晨光刚漫过战壕，阵地上就响起了“叮叮当当”的敲打声。赵老栓带着1营士兵用木板加固碉堡，新补充的反坦控雷被心地埋在壕沟两侧，苗刀削成的尖木桩插在阵地前沿，泛着冷光。不远处，陈二牛领着十几个村民扛着茅草走来，这些茅草要盖在战壕沿上，既能伪装，又能挡露水——自打昨送来补给，合肥城郊的百姓就自发组织了“支援队”，每不亮就往阵地跑。
“赵班长，俺们再帮你们挖两道散兵坑吧？”陈二牛放下茅草，撸起袖子就要拿铁锹。赵老栓赶紧拦住：“不用不用，你们帮着送物资就够累了，挖坑的活俺们来。”话虽这么，几个后生已经抢过铁锹，跟着士兵学挖散兵坑，动作生涩却格外卖力。
突然，远处传来马蹄声，通讯兵骑着马飞奔过来，老远就喊：“副师长！李宗仁长官来了！还带了炮兵连的人！”陈砚刚在左翼检查完布防，闻言立刻往阵地入口迎去。只见尘土飞扬中，一队骑兵簇拥着一位身着中将制服的将领走来，正是第五战区司令李宗仁，身边还跟着几个参谋和炮兵指挥官。
“陈副师长，辛苦了！”李宗仁翻身下马，握着陈砚的手，目光扫过阵地，眼里满是赞许，“这防线修得扎实，比我想象中还好。”他走到反坦克壕前，蹲下身拨开茅草，看到底下埋着的地雷和尖木桩，点头道：“有你们这么用心，禹王山的教训没白受。”
陈砚赶紧汇报：“长官，我们在正面设了三道战壕，左翼是石刚的侦察连，右翼李达的3营跟滇军搭着防，反坦克壕里埋了十颗地雷，足够应付鬼子的坦克了。”李宗仁嗯了一声，指着远处的麦田：“日军第10师团增兵了，矶谷廉介这次是铁了心要破台儿庄，你们的担子不轻啊。”
正着，李达从右翼阵地跑过来，裤腿上还沾着泥，看到李宗仁，赶紧立正敬礼：“长官！3营副营长李达，向您汇报！右翼防线已加固完毕，跟滇军的联络信号也定好了，保证不让鬼子从侧面绕过来！”他话时腰杆挺得笔直，眼神里没有了往日的倨傲，多了几分踏实——自打投诚以来，这还是他第一次见战区最高长官，心里既紧张又想证明自己。
李宗仁看着他，笑着点头：“听你以前是88师的？能放下成见跟黔军一起抗日，好样的！”这话让李达红了脸，挠着头：“以前是俺糊涂，现在跟着陈副师长，才知道啥叫真正的打仗——为百姓，为家国，不是为派系。”
一行人往核心阵地走，沿途的士兵们看到李宗仁，都挺直了腰板。罗二柱正跟着马虎擦重机枪，见长官过来，激动得手都抖了，马虎赶紧提醒：“别慌，好好擦枪，让长官看看咱们的装备！”李宗仁果然停在重机枪旁，伸手摸了摸枪管：“这枪是缴获的吧？保养得不错。”马虎赶紧回话：“回长官，是上次伏击鬼子运输队缴的，现在是俺们1营的‘宝贝’！”
走到医疗站时，林晚正带着卫生员给伤员换药。李宗仁看到帐篷里整齐摆放的急救包和熬好的草药，对身边的参谋：“看看，这才是军民一体——不仅能打仗，还能护着百姓，黔军这‘铁军’的名声，不是吹出来的。”林晚闻言，停下手里的活，轻声道：“都是士兵们拼命，我们只是做了该做的。”
视察到尾声，李宗仁召集营以上军官开会。土坡下，陈砚、李达、赵老栓等人站得整整齐齐，李宗仁打开地图，手指点在台儿庄正面：“矶谷廉介的主力会从这里进攻，你们的任务就是守住西侧防线，拖到友军合围。我给你们带了十挺重机枪，还有五十发反坦克炮弹，下午就送到，另外调一个炮兵排归你们指挥，配合你们打鬼子的坦克。”
这话一出，军官们都激动起来。李达忍不住开口：“长官，俺们3营请求守最前沿！上次炸鬼子坦克没够，这次俺们想再立个功！”赵老栓也跟着：“俺们1营也能守正面，老兵多，经验足！”李宗仁笑着摆手：“不用争，陈副师长自有安排。我只提一个要求——守住台儿庄，为咱们第五战区争光！”
散会后，李宗仁握着陈砚的手，语气郑重：“陈砚，我知道你们装备不如鬼子，但你们有民心，有士气，这比什么都重要。等打赢了这仗，我给你们请功，让全国都知道，黔军不仅能扛，还能打硬仗！”陈砚用力点头：“请长官放心，121师就算拼到最后一个人，也不让鬼子过台儿庄！”
送走李宗仁，阵地上的士气更旺了。李达拉着赵老栓往右翼跑：“赵班长，俺们下午就把重机枪架到前沿，再挖几个机枪堡，保证鬼子的坦克一来就挨炸！”赵老栓笑着应：“行！俺们1营帮你们辕药，咱们前后配合，让鬼子尝尝厉害！”
石刚的侦察连也没闲着，阿木带着几个苗族弟兄往日军方向摸去，要再探探鬼子的布防。临走前，石刚叮嘱：“别靠太近，摸清他们的坦克数量就回来，下午炮兵排来了，还得跟他们定坐标呢。”阿木咧嘴笑：“放心，俺们的鼻子比狗还灵，鬼子藏哪儿都能找着。”
中午的饭桌上，炊事班杀了村民送来的鸡，炖了锅鸡汤。士兵们围着汤桶，手里捧着白面馒头，脸上满是笑意。罗二柱喝着鸡汤，跟马虎：“有了重机枪和炮弹，下次鬼子来，俺们肯定能多杀几个！”马虎点点头，往他碗里夹了块鸡肉：“你可得好好练瞄准，别到时候重机枪响了，你步枪还打偏。”
陈砚和吴剑平坐在土坡上，看着阵地上忙碌的身影，吴剑平感慨：“李宗仁长官这么看重咱们，咱们可不能掉链子。有了这十挺重机枪，再加上炮兵排，就算鬼子来一个旅团，咱们也能扛住。”陈砚嗯了一声，目光落在远处的台儿庄：“不仅要扛住，还得打反击。等友军合围了，咱们就跟鬼子好好算算总账。”
下午，炮兵排和重机枪准时送到。士兵们围着新装备，眼睛都亮了。炮兵指挥官跟着陈砚勘察炮位，选定了几处能覆盖日军进攻路线的高地：“副师长，咱们的迫击炮能打三千米，鬼子的坦克只要进了射程，保证让他们有来无回。”陈砚点点头：“辛苦你们，晚上跟各营定好联络信号，鬼子一来，咱们炮先响。”
李达的3营最先领到重机枪，他亲自带着士兵架机枪，调试瞄准镜，嘴里还念叨：“这玩意儿比轻机枪厉害多了，等鬼子来，俺们先给他们来个‘欢迎礼’！”滇军团长也派了人来，送了两箱子弹：“李副营长，咱们好的互相照应，这些子弹你们先用，不够再跟俺们要。”
夕阳西下时，阵地上的布防全部就绪。重机枪架在碉堡里，炮口对准公路；反坦克壕里的地雷引线拉到战壕里，由专人看管；石刚的侦察连也回来了，带来消息：“鬼子来了二十辆坦克，步兵大概一千人，明一早可能就会进攻。”
陈砚召集全师士兵，站在土坡上，声音洪亮：“弟兄们！李宗仁长官给咱们送来了重机枪和炮弹，百姓们来支援，咱们没理由打不赢！明鬼子来了，咱们就用这些新家伙，让他们知道，台儿庄是咱们的，中国是咱们的！”
“杀鬼子！守台儿庄！”士兵们齐声喊，声音震得麦田里的麦子都簌簌作响。李达站在3营队列前，跟着喊，脸上满是坚定——他知道，明的仗，不仅是为了黔军，更是为了证明自己，证明那些放下成见、一心抗日的士兵，都配得上“军人”这两个字。
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