河阳—浊漳水两场大战的尘埃渐渐落定，但其引发的冲击波，却以潞州为中心，以前所未有的速度和力度，猛烈地撞击着晚唐支离破碎的下格局。昭义军节度留后李铁崖，这个原本蜷缩于太行一隅、在强藩夹缝中求存的名字，经此一役，如同淬火后的利剑，寒光乍现，骤然刺入了下争霸的棋局中心，引得四方侧目，群雄警醒。旧的平衡已被打破，新的风暴正在酝酿。
宣武军节度使、东平王朱温，在汴州富丽堂皇的王府中，接到了葛从周兵败河阳、损兵折将的详细战报。初闻噩耗，他竟一反常态地没有立刻暴怒，只是静静地坐在虎皮交椅上，手指轻轻地、有节奏地敲击着紫檀木的扶手，发出“笃、笃”的声响。堂下文武，包括谋士谢瞳、李振，大将杨师厚、刘鄩等人，皆屏息凝神，大气不敢出，他们知道，主公越是平静，内心积聚的风暴便越是可怕。
良久，朱温缓缓抬起头，那双细长的眼睛里，闪烁着毒蛇般冰冷的光芒，嘴角却扯出一丝扭曲的笑意：“好……好一个李铁崖！好一个独臂匹夫！竟能连挫某大将，焚某粮草，败某雄师！某倒是觑了这潞州田舍奴！”
他的声音不高，却带着刺骨的寒意，让堂下诸将脊背发凉。
“主公息怒！”谢瞳连忙出列，“葛将军虽败，然我军根基未损。李铁崖此战，亦是惨胜，其势已疲，其力已竭。当下之急，非是即刻报复，而是稳固东线，消化兖、郓，抚恤士卒，重整旗鼓。待我恢复元气，再以雷霆之势，犁庭扫穴，未为晚也！”
李振也附和道：“谢公所言极是。李铁崖骤得大名，必遭四方忌惮。北有沙陀虎视，西有关中群狼，其势成众矢之的。我军可暂作隐忍，外示弱态，内修甲兵，更可遣使暗中联络李克用、王重荣之辈，共谋制衡此獠。待其与诸镇争斗，两败俱伤之际，我再出手，可收渔翁之利！”
朱温沉默片刻，猛地一拍扶手，厉声道：“便依二位先生之见！传令：加封葛从周为检校太傅，抚恤阵亡将士，其败绩……暂不深究！令其戴罪立功，镇守滑州，谨防昭义东窥！另，命杨师厚加紧整训新军，刘鄩统筹粮饷，多造器械。一年！某只给尔等一年时间！一年后，某要亲提大军，踏平潞泽，将那李铁崖碎尸万段，方消某心头之恨！”
话语中的刻骨仇恨与冰冷杀意，让所有人都明白，朱温与李铁崖之间，已是不死不休之局。宣武这头受赡猛虎，正在舔舐伤口，磨砺爪牙，等待下一次更致命的扑击。
与朱温的暴怒隐忍不同，晋王、河东节度使李克用，在太原晋阳宫接到义子李嗣源兵败浊漳水的消息时，更多的是一种夹杂着震惊、忌惮和重新审视的复杂情绪。
“李嗣源败了？五万大军，折损近半？”李克用碧眼圆睁，握着金杯的手微微颤抖，美酒洒出犹不自知。李嗣源是他麾下数一数二的骁将，沙陀铁骑更是他纵横下的依仗，竟在正面野战中被昭义军击溃，这对他造成的心理冲击，远比一场城池攻防战的失利要大得多。
谋士盖寓面色凝重：“大王，浊漳水之败，非同可。此战表明，李铁崖麾下王琨，确有大将之才，其‘玄甲’铁骑，已成气候。昭义军历经战火锤炼，已非昔日吴下阿蒙。其实力，恐已凌驾于王重荣、李茂贞等辈之上，直追宣武、我河东矣！”
李克用烦躁地站起身，在殿中踱步：“某本欲趁朱温东顾，取河中之利，再图昭义。不想这独臂子竟如此难缠！如今其西线已稳，若与朱温死斗，两败俱伤，自是最好。若其……若其趁机北图我河东，如之奈何？”
盖寓沉吟道：“大王所虑极是。眼下局势，李铁崖与朱温已成死仇，短期内必无力北顾。然，对其亦不可不防。为今之计，当双管齐下。一面，遣使往潞州，假意修好，贺其大捷，麻痹其心，甚至可许以共击朱温之虚言，探其虚实。另一面，大王需加紧整合云、代、蔚诸州，巩固北疆，防备契丹；同时，命康君立、李存信等将，厉兵秣马于邢、洺前线，多筑堡寨，呈进取之势，以威慑昭义，使其不敢妄动。此外，亦可暗中支持河中王重荣，使其与昭义龃龉不断，牵制其力。”
李克用听罢，碧眼中凶光闪烁，最终化为一声冷笑：“便依先生！且让那李铁崖与朱温老儿先斗个你死我活！待某整合北地，稳固后方，再来看这中原鹿死谁手！” 他心中对李铁崖的轻视已荡然无存，取而代之的是一种将其视为同等对手的警惕与算计。
昭义军的强势崛起，如同在平静（相对）的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至下诸镇。
河中王重荣： 最为惊恐。他地处河东、昭义之间，昔日还能左右逢源，如今西邻新败但根基犹在的李克用，东接气势正盛、锋芒毕露的李铁崖，顿感腹背受敌，寝食难安。连忙遣使携带重礼，分赴太原、潞州，言辞愈发谦卑，试图缓和关系，但内心已开始盘算是否要彻底倒向一方以求自保。
凤翔李茂贞（岐王）、邠宁王行瑜等关中强藩： 态度微妙。他们乐见朱温受挫，但对昭义的骤然强大亦心存戒备。一方面暗中与潞州通好，买卖军马物资，企图利用昭义牵制朱温；另一方面则加紧控制唐廷（时在凤翔），挟子以令诸侯的野心愈发明显，对东出潼关、争夺中原的念头再次活跃起来。
西川王建、淮南杨行密等南方枭雄： 则隔岸观火，将中原混战视为扩张势力的良机，加速整合内部，扩张地盘，对北方的纷争，暂时采取守势，静观其变。
砺锋堂内，李铁崖、冯渊、韩德让面对着地图，心情并无大胜后的喜悦，反而无比沉重。
“将军，”冯渊指着地图上昭义被朱温、李克用、王重荣等势力半包围的态势，沉声道：“经此一役，我昭义已从‘夹缝求生’，变为‘众矢之的’。朱温恨我入骨，必欲除之而后快；李克用忌我日深，恐难相容；四方诸侯，或畏我，或忌我，或欲利用我，真心结盟者几无。下虽大，几无我友邦矣！”
韩德让补充道：“然，此亦是机遇。我军新胜，缴获颇丰，声威大震，四方流民、豪杰来投者日众，若能趁此良机，内修政理，招抚流亡，奖励耕战，外则……”他顿了顿，“或可效‘远交近攻’之策，暂缓与朱温正面冲突，遣使结好淮南、西川，甚至……可与沙陀虚与委蛇，争取时间，全力消化河阳、河中，巩固根本。待我根基深厚，兵精粮足，再图霸业不迟。”
李铁崖久久凝视着地图，独臂缓缓拂过潞、泽、磁、河阳、河中这片用鲜血换来的疆土，目光最终变得锐利而坚定：“先生之言，老成谋国。然，乱世争雄，如逆水行舟，不进则退！朱温、李克用，绝不会给我从容发展的时机！示弱，未必能苟安；结盟，终是镜花水月！唯有自强不息，方能立于不败之地！”
他猛地站起身，声音斩钉截铁：“传令三军：犒赏之后，即刻投入整训！汰弱留强，扩充‘虎贲’、‘玄甲’！韩老，倾尽府库，务使粮秣充足，军械精良！冯先生，广布‘风眼’，我要知道朱温、李克用的一举一动！这下棋局，既已落子，便没有回头路！我昭义，偏要在这虎狼环伺之中，杀出一条血路来！”
新的下棋局，已然布定。昭义如同一颗骤然崛起的孤子，陷入了群雄的包围网郑前路是万丈深渊，还是霸业坦途，无人可知。但可以肯定的是，中和十三年之后的中原大地，因李铁崖的横空出世，注定将迎来一个更加动荡、更加血腥，也更具传奇色彩的时代。
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