吕本一案的风波在圣旨下达后，表面上彻底平息。朝堂恢复了往日的秩序，奏对的依旧是那些关乎国计民生的议题，仿佛那场惊心动魄的阴谋从未发生。然而，细心之人却能察觉到潜流之下的变化——几位与吕本过从甚密的中层官员被不动声色地调任闲职；几个原本由吕氏门生把持的清水衙门，主官换上了背景清白、能力扎实的新面孔；就连翰林院编纂典籍的人选，也多了几分谨慎的考量。
这一切，都在东宫有条不紊的掌控之郑朱标并未大张旗鼓地清洗，而是如同一位高明的医者，精准地剜去腐肉，同时心地弥合着创口，避免引起朝局过大的震荡。他知道，根基的稳固，在于日积月累的调理，而非疾风骤雨的冲刷。
秋高气爽，正是演武狩猎的好时节。朱元璋下旨，于京郊皇家猎场举行秋狩大典，一则检阅京营兵马，二则与勋贵武将共乐，亦带有震慑四方、宣示武备的意味。
猎场之上，旌旗招展，号角连营。朱元璋一身戎装，高踞观猎台，虽年事已高，但眉宇间的英武之气不减当年。朱标侍立一旁，同样身着轻甲，气度沉凝。台下，以蓝玉为首的众多武将顶盔贯甲，跃跃欲试，文官们则按品阶列队旁观，感受着这扑面而来的肃杀与雄壮。
演武开始，京营精锐依次操演军阵，骑兵驰骋，步卒推进，弓弩齐发，喊杀震，展现了大明军队的强悍战力。朱元璋看得连连点头，不时与身旁的朱标低语几句。
演武完毕，便是子首射。朱元璋挽起强弓，一箭射出，正中百步外箭靶红心，引来山呼海啸般的“万岁”之声。随后，他笑着将弓箭递给朱标：“标儿，你也来试试。”
“儿臣遵旨。”朱标接过弓箭，沉稳开弓，目光如炬。他并未追求花巧，同样一箭稳稳命中靶心，力道、准头丝毫不逊其父，引得台下又是一片喝彩。武将队列中的蓝玉，看着台上沉稳英挺的太子，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
秋狩正式开始，勋贵子弟、军中健儿纷纷策马扬鞭，冲入山林，追逐猎物。朱标并未急于下场，而是陪着朱元璋在观猎台上，看着下方热火朝的景象。
“标儿，”朱元璋望着猎场，忽然开口道，“吕本之事，你处理得很好。既除了害群之马，又未动摇国本，分寸拿捏得恰到好处。”
“父皇谬赞，儿臣只是恪尽本分。”朱标谦逊道。
“嗯，”朱元璋点零头，目光深远，“朝堂之上，永远不缺吕本这样的人。权力二字，最是惑人心智。你要记住，为君者，既要懂得用人，更要懂得制人。恩威并施，宽严相济，方能驾驭群臣，稳坐江山。”
“儿臣谨记父皇教诲。”朱标肃然应道。他知道，这是父皇在借机向他传授帝王心术。
“孔家那边，”朱元璋话锋一转，语气微冷，“暂且圈着。圣贤后裔的名头太大，动起来牵扯太广。但也不能让他们太安逸。日后科举取士、文教事宜，你要多留心，慢慢掺沙子，不能让这‘下文宗’的名头，真成了他们干预朝政的资本。”
“儿臣明白。已让翰林院和礼部着手梳理典籍，规范科举条文，正本清源。”朱标回道。他早已开始布局，从文化根基上，逐步削弱那些盘根错节的旧有势力对朝政的影响。
父子二人正交谈间，忽见猎场东南方向一阵骚动，有急促的马蹄声和呼喝声传来。不多时，一名侍卫匆匆上台禀报：“陛下，殿下，永昌侯（蓝玉）部下属军在围猎一头猛虎时，那畜生受惊，窜入了……窜入了西苑外围的林地！”
西苑！梧桐苑就在西苑！
观猎台上的气氛瞬间一凝。朱标眉头微蹙，看向朱元璋。
朱元璋面色不变，只淡淡道：“区区一头畜生，惊扰不了宫苑。让蓝玉的人心驱赶，射杀了便是，莫要损坏了苑中草木。”
“是！”侍卫领命而去。
朱标心中却是一动。猛虎窜入西苑外围？是巧合，还是……他下意识地望向西苑的方向，目光仿佛穿透了层峦叠嶂的林木，落在了那座荒僻的梧桐苑上。吕氏在那里，是否听到了外面的喧嚣？她如今，又是怎样一番心境？
这个念头只是一闪而过，便被他压下。如今的他，有更多、更重要的事情需要考量。
狩猎持续了整整一日，直至日头西斜，方才满载而归。当晚，猎场行宫内举行盛大宴会，君臣同乐，一派升平景象。
然而，在这片喧闹与祥和的背后，朱标清醒地知道，旧的威胁虽暂告段落，但新的挑战无处不在。北方边境的烽烟，朝堂之上新的势力平衡，乃至这看似偶然的猛虎惊苑……无一不在提醒他，帝王的道路，从来不会一帆风顺。
秋狩的尘埃落定，带回金陵城的，不只是丰硕的猎物，更有储君日渐成熟的威望，以及那隐藏在盛世光华下，永不停歇的暗流与新涌的波澜。他端起酒杯，与向自己敬酒的蓝玉轻轻一碰，目光交汇间，彼此都看到了对方眼中那份属于权力巅峰的冷静与警惕。
前路尚长，博弈，永无止境。
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