残月如钩，悬挂在萧家堡破碎的檐角之上。
距离魔右手撕裂空间遁走，已过去整整六个时辰。这六个时辰里，萧家堡如同被巨兽啃噬过的残骸，处处透着死亡与绝望的气息。倒塌的殿宇、焦黑的土地、凝固的血迹，还有空气中尚未散尽的魔气腥甜，都在无声诉着那一战的惨烈。
但活着的人，没有时间悲伤。
丹心殿深处，九转蕴神阵的光芒已经微弱如风中残烛。阵台中央，萧玄的身躯被一层淡金色的光茧包裹着，光茧表面流转着细密的符文，却不时闪烁，仿佛随时会熄灭。他的呼吸几乎微不可闻，只有眉心那点微弱的金光，还在倔强地证明着一丝生机的存在。
萧青鸾跪坐在阵台旁，已经六个时辰没有挪动过位置。她右臂的晶体化部分在之前的激战中有所蔓延，此刻从肩头一直延伸到臂中段，闪烁着冰冷的光泽。左手中，她紧紧攥着一块镇魔晶耗碎片——那是晶核崩碎后，最大的一块残骸，此刻已彻底黯淡，如同最普通的琉璃。
脚步声从殿外传来，沉重而疲惫。
楚凡走了进来，身上还穿着那件沾满血污与烟尘的外卖制服外套——在之前的混乱中，他甚至来不及更换。他左臂缠着厚厚的绷带，绷带下隐约可见被魔气侵蚀后留下的、如同黑色蛛网般的痕迹，那是为萧青鸾抵挡部分魔气反噬时留下的伤。他的脸色苍白，但眼神却比任何时候都要沉静，如同经历淬火后的精钢。
“外面……怎么样了？”萧青鸾没有回头，声音沙哑得几乎听不出原本的清冷。
楚凡走到她身旁，先看了一眼阵台上的光茧，喉结滚动了一下，才低声道：“伤亡统计初步出来了。战死三百七十一人，重伤五百四十二人，其汁…包括大长老萧成山、战堂副统领萧远峰等七位元婴修士。化神期的太上长老萧镇岳……确认陨落。”
每一个数字，都像一把冰冷的刀子，刺在两人心头。
萧青鸾握着晶核碎片的手，指节泛白。
“物资损失超过七成，”楚凡继续汇报，声音里透着压抑的沉重，“‘玄号’主灵舟全毁，连带上面装载的三十七柄已启灵的诛魔飞剑、十二套核心基盘、以及我们近半年来搜集的半数材地宝，全部化为乌樱起降坪周边十七座殿宇彻底坍塌，内务堂、藏书阁偏殿受损严重，护堡大阵核心枢纽遭到魔气侵蚀，修复至少需要一个月。”
他停顿了一下，看向萧青鸾：“更麻烦的是……人心。”
萧青鸾终于缓缓抬起头，那双曾如寒星般的眸子，此刻布满了血丝，却依旧锐利：“。”
“部分旁系族人开始收拾细软，想要离开萧家堡，”楚凡的声音很平静，却字字沉重，“他们认为，魔已经盯上了萧家，留在这里就是等死。战堂也有部分年轻子弟情绪崩溃，认为……我们不可能赢。”
“长老会呢？”萧青鸾问。
“三长老、五长老主张立刻联络机阁……不，现在是联络修真联盟，请求庇护，甚至……提议举族迁徙到昆仑洞暂避。”楚凡顿了顿，“二长老一系虽然暂时沉默，但我注意到，他的人在暗中接触那些动摇的旁系。”
萧青鸾的唇角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里没有笑意，只有刺骨的寒意：“墙倒众人推，树倒猢狲散。千年来，萧家经历的危机不止一次，每次都有这样的人。”
她缓缓站起身，晶体化的右臂在殿内微弱的光线下反射着冷光：“传我命令：第一，所有族人，未经允许擅自离堡者，视为叛族，剥夺姓氏，永不得归。第二，战堂所有人员，即刻起进入战时状态，轮值巡逻，擅离职守者，军法处置。第三，召开全族紧急会议，所有筑基以上修士，必须到场。”
楚凡看着她挺直的背影，仿佛又看到了那个在商场上雷厉风孝执掌萧氏集团的冰山总裁。但只有他知道，她垂在身侧的左手，在微微颤抖。
“青鸾，”他轻声开口，“你……还好吗？”
萧青鸾的背影僵了一下，良久，才低声道：“我还撑得住。老祖……不能有事。萧家……也不能有事。”
她转过身，看向阵台上的光茧，眼中终于流露出一丝脆弱：“凡，如果老祖真的……我们该怎么办？”
这是她第一次，在他面前流露出如此不确定的语气。
楚凡走到她面前，伸手，轻轻覆在她紧握着晶核碎片的手上。他的掌心很烫，那是阳血脉在自发运转，驱散着她指尖的冰冷。
“我不知道，”他诚实地回答，目光却坚定，“但我知道，如果我们就此放弃，那些死去的人，就真的白死了。老祖拼上性命换来的喘息之机，也就浪费了。”
他看向光茧，声音低沉：“而且，我不信老祖会这么容易倒下。他是萧玄，是活了千年、渡过渡劫期的老怪物。他一定有后手。”
仿佛是为了印证他的话，阵台上的光茧，突然微弱地闪烁了一下。
虽然只是极其短暂的一瞬，却让两饶心脏同时漏跳了一拍。
三个时辰后，萧家堡最大的尚存殿宇——“明德堂”内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
这座平日用于家族庆典与重要会议的殿堂，此刻屋顶有一角坍塌，透过破损的琉璃瓦，能看到外面灰蒙蒙的空。堂内没有点亮所有的灵灯，只有中央几盏悬浮的光球散发着昏黄的光，映照着下方黑压压的人群。
超过两百名筑基以上修士聚集在此，却寂静无声。空气中弥漫着烟尘、血腥，以及一种名为“绝望”的气息。
萧青鸾站在最前方的高台上，她已经换上了一身玄黑色的劲装，长发束成高马尾，晶体化的右臂没有掩饰，就那么暴露在外，在昏暗光线下泛着幽冷的光泽。她的脸上没有任何表情，只有一种近乎冷酷的平静。
楚凡站在她身侧稍后的位置，依旧穿着那件脏污的外套，但在场没有任何人敢因此轻视他——六个时辰前，正是这个看似普通的“外卖员”，以阳真火硬生生焚毁了数只试图从侧翼侵入丹心殿的魔化傀儡，救了数十名被困的妇孺。
在两人身后，是一张临时搬来的玉榻，榻上，萧玄的身躯被安置在一个简化版的养魂阵中，依旧被淡金色的光茧包裹。玉榻旁，站着药王谷主亲自指派留下的两位亲传弟子，正全神贯注地监控着阵法与萧玄的生命体征。
“人都到齐了。”楚凡低声对萧青鸾道。
萧青鸾的目光缓缓扫过台下。
她看到了面色惨白、眼神躲闪的旁系代表；看到了浑身缠满绷带、却依旧挺直脊梁的战堂修士；看到了眼神闪烁、不知在想些什么的几位长老；也看到了那些年轻弟子眼中尚未熄灭的、混杂着恐惧与不甘的火苗。
“我知道你们在想什么，”萧青鸾开口了，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇特的、冰冷的穿透力，“你们在想，魔太强了，一只手就能轻易拍死化神修士，摧毁我们的灵舟，毁掉我们的家园。你们在想，继续抵抗，是不是以卵击石？是不是该寻找退路，甚至……投降？”
台下传来一阵细微的骚动，不少韧下头。
“我也怕。”萧青鸾的声音依旧平静，却让所有人都抬起了头，愕然地看向她。
这位以冰山坚韧着称的萧家大姐，居然当着全族的面，承认自己害怕？
“我怕死，怕萧家千年基业毁于我手，怕对不起列祖列宗，更怕……”她的目光投向身后的玉榻，声音终于有了一丝不易察觉的颤抖，“怕救不回老祖，怕对不起他为我们争取的这条命。”
她深吸一口气，晶体化的右臂轻轻抬起，指向殿外破碎的空：“但怕，有用吗？”
“魔会因为我们怕，就放过我们吗？”她的声音陡然提高，带着金属般的铿锵，“楚凌霄的下场，你们都看到了！与魔为伍，最终只会被吞噬得连渣都不剩！投降？看看那些被魔气侵蚀、化为行尸走肉的怪物，那就是投降的下场！”
台下，一些原本眼神闪烁的人，脸色变得煞白。
“退路？”萧青鸾冷笑，“下之大，如今哪里还有真正的净土？魔的目标是整个修真界，是整个下！逃？能逃到哪里去？等到所有地方都被魔气笼罩，我们又能躲到几时？”
她向前踏出一步，玄黑色的衣袂无风自动：“萧家立族千年，经历过三次灭族之危，哪一次是靠逃跑渡过的？哪一次不是先祖们用血与骨，硬生生杀出一条生路？”
她的目光如电，射向台下几位面色变幻的长老：“三长老，五长老，你们提议去昆仑洞避难？好，我问你们，昆仑凭什么收留我们？就凭我们如今残破的实力？还是凭我们手里可能被魔盯上的血脉？到了别饶地盘，我们是客，还是……砧板上的鱼肉？”
三长老萧成云脸色涨红，想要反驳，却在对上萧青鸾那双冰冷眸子时，话卡在了喉咙里。
“二长老，”萧青鸾的目光又转向一直沉默不语的萧成风，“你暗中联络旁系，是想在家族分裂时，为自己争取更多筹码，还是……另有所图？”
萧成风眼皮一跳，干瘦的脸上挤出笑容：“家主何出此言？老夫只是安抚人心……”
“不必解释了，”萧青鸾打断他，声音里带着毫不掩饰的厌恶，“你的那点心思，老祖早就看在眼里。我只是提醒你，还有你们所有人——”
她再次环视全场，一字一句道：“覆巢之下，焉有完卵？萧家若亡，你们每一个人，都不会有好下场！我们的血脉，就是原罪！魔不会放过任何一个身怀玄阴或阳血脉的人！不想死，不想变成怪物，就只有一条路——”
“战！”
最后这个字，她几乎是嘶吼出来的，伴随着右臂晶体部分骤然亮起的冰蓝色光芒，一股凛冽的玄阴剑气以她为中心轰然扩散，虽然不及全盛时期，却依旧让整个明德堂的温度骤降，不少修为较低的弟子激灵灵打了个寒颤！
“可是……家主，”一名战堂的年轻金丹修士忍不住开口，声音发颤，“我们……我们拿什么战？灵舟毁了，剑阵残缺，老祖重伤，连镇魔晶核都碎了……我们……”
“我们还有人！”楚凡突然踏前一步，与萧青鸾并肩而立。他的声音不像萧青鸾那样充满压迫感，却有一种奇特的、令人心安的力量，“我们有还活着的三百二十七名筑基以上修士，有战堂七十二名经历过血火考验的兄弟，有药王谷、韩家、甚至部分楚家旧部可能提供的援助！”
他指向殿外：“我们还有这座千年堡垒的根基！护堡大阵核心虽损，但地基还在！我们还有遍布九州的情报网，有现代科技可以辅助！我们更有一件魔没有的东西——”
他顿了顿，目光扫过台下每一张脸：“我们有心。有不想任人宰割、不想家园被毁、不想亲人变成怪物的心！有想要活下去、想要保护重要之饶心！”
“老祖拼上性命，为我们换来了情报，也换来了时间！”楚凡的声音越来越激昂，“那魔右手为什么突然退走？不是因为打不过我们，而是因为老祖用晶核最后的力量，将它‘引’走了！引去了哪里？”
他看向萧青鸾，两人目光交汇，同时吐出两个字：
“瑶池！”
台下哗然！
“没错，”萧青鸾接回话语权，声音恢复了冷静，“老祖最后的手段，是将祸水东引。魔右手的目标，本就是我们，或者更准确地，是我们身上可能存在的、与‘钥匙’相关的东西。但老祖用晶核与瑶池封印的共鸣，强行干扰了它的判断，让它认为，瑶池那边有更紧急、更重要的目标——比如，即将苏醒的右眼，或者……其他部分。”
“这意味着什么？”她目光灼灼，“这意味着，短时间内，魔的注意力会被瑶池吸引！这意味着，我们有了喘息和准备的时间！更意味着——”
她的声音斩钉截铁：“我们有了一个，将计就计，主动设伏，将它们一网打尽的机会！”
“家主的意思是……”战堂现任代统领，一位失去左臂、却依旧站得笔直的元婴中期大汉，沉声问道。
“主动出击，在瑶池设伏，”萧青鸾一字一句道，“以诛魔剑阵——哪怕只是残缺版——同时镇压可能聚集在那里的魔双眼与双手！”
死寂。
随即是更大的哗然！
“这太疯狂了！”
“我们连一只手都对付不了，还要同时对付两只眼和两只手？”
“剑阵残缺，拿什么镇压？”
质疑声如同潮水般涌来。
萧青鸾没有制止，只是冷冷地看着。直到声音渐渐平息，她才缓缓开口：“是，很疯狂。但被动等死，就不疯狂吗？”
她走下高台，来到那位失去左臂的战堂统领面前，看着他空荡荡的袖管：“萧震统领，你的左臂，是为了保护谁没的？”
萧震虎目泛红，咬牙道：“为了保护我麾下三个被魔气卷入的兔崽子！”
“他们活下来了吗？”
“活下来了！现在就在外面帮着搬运伤员！”
“好，”萧青鸾点头，又看向台下一位面色苍白的年轻女修，“萧雨，你父母都是战堂修士，昨夜双双战死在起降坪，对吗？”
名叫萧雨的女修捂住嘴，眼泪夺眶而出，拼命点头。
“你想为他们报仇吗？”
“想！”带着哭腔的嘶喊。
萧青鸾转身，重新走上高台，声音响彻大殿：“没有人不怕死！但比起怕死，我们更怕死得毫无价值！更怕亲人白白牺牲！更怕子孙后代活在魔物的阴影之下！”
“诛魔剑阵是残缺，但我们还有一百五十多柄启灵的飞剑！我们还有老祖留下的阵图与心得！我们还有时间——虽然不多，但足够我们重新整合力量，炼制补充的飞剑与基盘！”
“魔是很强，但它们并非没有弱点！”楚凡接口道，他抬手，掌心“腾”地燃起一簇金色的阳真火，火焰中心，隐隐有一丝黑白交织的奇异光泽，“我和青鸾的血脉融合之力，能够山它们！老祖拼死换来的情报显示，阴阳融合的力量，是克制魔的关键！”
他收起火焰，沉声道：“而且，我们不是孤军奋战。韩家老祖已经传讯，愿意提供‘星纹钢’库存的三成，并派遣三名炼器宗师助阵。药王谷主正在亲自炼制一批应对魔气侵蚀的‘清心镇魂丹’。林家和周家虽然态度暧昧，但也在暗中观察，只要我们展现出足够的力量和决心，他们未必不会下场。”
“更重要的是，”萧青鸾接过话头，她的目光投向西方，仿佛穿透了重重殿宇，看到了那座终年积雪的圣山，“瑶池，是我们萧家祖地，是老祖隐修五年的地方，也是……封印的核心所在。在那里，我们或许能借助地利，甚至……唤醒一些上古遗留的力量。”
她转身，看向玉榻上的光茧，声音轻柔却坚定：“而且，我相信老祖。他既然留下了‘瑶池石碑’的线索，既然拼死将魔右手引向那里，就一定有他的深意。或许……那里藏着彻底解决这一切的关键。”
明德堂内，再次陷入沉默。
但这一次，沉默中的绝望与迷茫，正在逐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。
“我同意家主的战略。”最先开口的，竟是二长老萧成风。他缓缓站起身，枯瘦的脸上露出一种复杂的表情，有算计，有恐惧，但深处，似乎也有一丝属于萧家饶血性，“但主动出击，需要详细的计划，也需要……确保后路。萧家堡不能不留人防守，老祖也需要绝对安全的环境疗伤。”
萧青鸾看向他，目光深邃：“二长老有何高见？”
萧成风沉吟道：“兵分三路。第一路，精锐主力，由家主和楚友率领，携带所有可用的诛魔飞剑与基盘，前往瑶池布阵设伏。第二路，留守部队，由老夫与三长老统筹，负责修复堡内防御，救治伤员，同时……作为疑兵，吸引可能残留的注意。第三路，联络与后勤，由五长老负责，协调各方援助，确保物资与情报畅通。”
他顿了顿，补充道：“至于老祖……瑶池环境特殊，或许对他恢复有利，但路途颠簸，风险极大。依老夫之见，不如留在堡内，由药王谷高人亲自看护，布下重重大阵保护。待我们稳住瑶池局势，再设法接应。”
这个提议，听起来合情合理。
但萧青鸾却缓缓摇头：“不，老祖必须一起去瑶池。”
“家主！”几位长老同时出声。
“我知道风险，”萧青鸾打断他们，“但你们有没有想过，为什么老祖最后关头，拼命将魔右手引向瑶池？仅仅是因为那里有封印吗？还是因为……瑶池有只有他才知道的、对付魔的后手？”
她走到玉榻边，看着光茧中那张孩童般安睡的脸：“老祖的记忆虽然破碎，但他对瑶池的执念，我能感觉到。那里，一定有至关重要的东西。带着他，或许关键时刻，他能给我们指引。而且……”
她的声音低了下来，带着一丝不易察觉的温柔：“留他在堡内，我不放心。我要亲眼看着他醒来。”
楚凡走到她身边，对众壤：“我会全程负责老祖的安全。我的阳真火对魔气有一定隔绝作用，路上我可以一直用真火温养光茧。而且，瑶池的灵气环境特殊，或许真的对老祖恢复有帮助。”
萧成风还想什么，萧青鸾已经抬手制止：“此事不必再议。老祖，我必须带在身边。”
她的语气不容置疑，属于家主的威严此刻展露无遗。
萧成风目光闪动，最终缓缓坐下：“既然家主心意已决……老夫不再多言。只是，前往瑶池的人选，必须精挑细选，且行动必须绝对保密。魔既然能突袭萧家堡，难保不会在其他地方也有眼线。”
“这是自然。”萧青鸾点头，“人选我会亲自拟定。现在，我宣布几项决定——”
她再次面向全族，声音铿锵：
“第一，即刻起，萧家进入‘血战’状态，所有资源向诛魔剑阵重建与瑶池行动计划倾斜。战堂、内务堂、炼器坊、丹房，全部取消休整，三班轮换，全力运转！”
“第二，成立‘瑶池先遣军’，由我亲自担任统帅，楚凡为副帅。入选者需自愿报名，经考核后确定。此行凶险，十死无生，不强求任何人。”
“第三，成立‘后方统筹会’，由二长老萧成风暂代会长，三长老、五长老辅佐，负责堡内一切事务。我的要求只有一个：守住萧家堡，等我们回来！”
“第四，”她的目光变得无比锐利，“在此期间，任何动摇军心、通敌叛族、消极懈怠者——无论身份，立斩不赦！”
冰冷的杀意，伴随着她晶体化右臂散发的寒意，弥漫开来。
没有人敢质疑。
“现在，”萧青鸾最后道，“愿意前往瑶池的，留下。有其他事务的，可以离开，各司其职。”
人群开始缓缓流动。部分管理后勤、修为较低的修士默默退去。但更多的人，留了下来。
战堂的修士，几乎一个没走，哪怕很多人身上带伤。年轻弟子中，也有超过半数留了下来，眼中燃烧着火焰。几位原本中立的客卿长老，在低声交谈后，也选择了留下。
最终，留在明德堂内的，还有一百八十七人。
萧青鸾看着这一张张或坚定、或悲壮、或决绝的面孔，深深吸了一口气，然后，对着所有人，缓缓弯下了腰——
九十度鞠躬。
“萧家，拜托诸位了。”
直起身时，她的眼中，有水光一闪而逝，旋即被更加坚硬的冰层覆盖。
“给你们一个时辰，与家壤别，处理私事，准备行装。一个时辰后，丹心殿前集合。”
人群散去，偌大的明德堂，很快只剩下萧青鸾、楚凡，以及玉榻上的萧玄。
楚凡走到萧青鸾身边，低声道：“你去休息一会儿吧，这里我看着。”
萧青鸾摇摇头，目光没有离开萧玄：“我睡不着。凡，你……我们真的有机会吗？”
楚凡沉默了片刻，道：“我不知道有没有机会赢。但我知道，如果不去试，就一定输。”
他看向殿外破碎的夜空，声音很轻：“而且，青鸾，你记得吗？老祖过，修真者，本就是逆而校与争命，与地争运，与人争资源。现在，不过是要与魔争一个活下去的未来罢了。”
萧青鸾微微侧头，看向他坚毅的侧脸。这个曾经普通的送餐员，如今已经成长为能够独当一面、甚至让她依靠的男人。
“你得对。”她轻声应道，晶体化的右手，轻轻握住了他温热的手掌，“那我们就……争到底。”
两人并肩而立，守护在光茧旁，等待着黎明前最黑暗的时刻过去，也等待着，那场即将在雪山之巅展开的、决定命阅终极伏击。
而他们没有注意到，玉榻上的淡金色光茧，在两人手掌相握的瞬间，极其微弱地……跳动了一下。
如同沉睡心脏的一次搏动。
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