大明宫金銮殿的晨钟刚过三响，余音还在殿宇间回荡，殿内文武百官已按品阶分列两侧，衣袍摩擦的窸窣声与玉佩碰撞的轻响交织在一起。鎏金梁柱上的盘龙雕刻在晨光里泛着冷光，龙目仿佛也在盯着殿内众人，透着股威严。李默捧着河北道盐铁账簿，站在武将队列末尾，指尖因紧张微微发凉 —— 昨夜东宫彻夜商议，太子再三叮嘱，先从户部贪墨案入手，暂不牵扯李林甫，避免打草惊蛇，可他心里清楚，李林甫党羽遍布朝堂，这场对质早已是箭在弦上，避无可避。
玄宗高坐龙椅，玄色龙袍上的金线在光下熠熠生辉，他扫过殿内众人，声音带着帝王特有的威严：“众卿今日可有本奏？若无事，便议一议秋收粮税之事。”
李默深吸一口气，往前跨出一步，拱手朗声道：“臣李默，有本启奏！臣奉命核查河北道盐铁收支，发现户部郎中专知官市五吏涉嫌贪墨，私改账簿，且军械出库记录与实际库存不符，流向不明，恐有通敌之嫌！”
话音刚落，殿内立刻响起一阵窃窃私语，官员们交头接耳，眼神里满是惊讶。户部侍郎王鉷 —— 李林甫最得力的心腹，立刻从文官队列里冲出来，袍角扫过玉阶带起一阵风，差点绊倒旁边的吏：“陛下明鉴！李默此乃血口喷人！专知官市五吏皆是臣一手提拔，素来清廉奉公，岂会做贪墨通敌之事？臣看他是查不出账目问题，便故意毁谤大臣，意图扰乱朝纲，还请陛下治他诬陷之罪！”
王鉷声音洪亮，带着几分刻意装出的威严，目光扫向李默时，满是敌意，像是要把他生吞了。李默却不慌不忙，从怀中掏出一本泛黄的账簿，双手托着：“王大人别急着辩解，此乃河北道去年盐铁明细账，上面有五吏的亲笔签名，臣已请长安最有名的笔迹匠人核验，确认签名皆是伪造，与五吏平日的字迹相差甚远。”
【系统提示：视网膜微表情分析启动！正在扫描殿内关键人物 —— 王鉷瞳孔收缩 0.3 秒，左手食指无意识摩挲玉带扣，判定为 “心虚紧张”；吏部尚书张嵩嘴角微撇，眼神躲闪，避免与李默对视，判定为 “李林甫党羽，刻意回避”；太子李亨眉头微蹙，指尖轻叩朝笏，目光时不时扫向玄宗，判定为 “暗中关注，准备随时接应”；李林甫闭目养神，手指却在袖中轻轻敲击，判定为 “表面镇定，实则暗中盘算”。】
李默将账簿高举过头顶，声音更响了几分：“陛下，此账簿上记载的军械出库数量为八千具，可臣核查河北道军械库的实际库存，仅剩五千具，足足相差三千具！更可疑的是，去年河北道盐铁运输费用，比相邻的河东道高出五倍，皆是走同样的官道，运输距离相近，费用却差地别，臣怀疑这些军械已被私售给外族，而虚增的运输费用，则流入了私人商号！”
“一派胡言！” 王鉷上前一步，几乎要冲到李默面前，唾沫星子都快溅到李默脸上，“户部账簿皆是层层核验，存档备案，怎会有假？你这账簿不定是你自己伪造的，想栽赃陷害！陛下，臣恳请将李默交京兆尹勘问，查清他伪造账簿、污蔑大臣的罪行，以正朝堂风气！”
此时，李林甫从文官首列缓缓出列，他虽已年迈，却依旧精神矍铄，穿着一身紫色官袍，自带一股威严。他没有直接指责李默，语气却带着不容置疑的压迫感：“陛下，李默年轻气盛，或许是查账时有所疏漏，才闹出这般误会，倒也未必是故意诬陷。不过，在金銮殿上私议官员贪墨、质疑户部存档账簿，此事非同可，若不严查，恐失朝堂体统，也会寒了百官之心啊。”
这话看似公允，实则是在帮王鉷施压，暗指李默目无朝堂规矩。殿内气氛瞬间凝固，连呼吸声都变得清晰，官员们纷纷低下头，不敢出声，生怕卷入这场纷争。玄宗也皱起了眉，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，显然在权衡利弊 —— 一边是刚立了功的年轻官员，一边是朝中重臣，哪边都不能轻易得罪。
站在武将队列里的赛义德急得直跺脚，脸涨得通红，要不是旁边的哥舒翰将军死死拉住他的胳膊，他差点就要冲出去替李默辩解。他一大早跟着李默来金銮殿，本想当个 “旁听席”，看看大唐的朝堂长啥样，没想到刚开场就这么凶险，王鉷和李林甫明摆着欺负人！他忍不住声对哥舒翰：“将军，您看他们多欺负人！明明是王鉷的人做了坏事，还倒打一耙！俺要是冲上去，一拳就能把王鉷那胖脸打肿！”
哥舒翰赶紧捂住他的嘴，压低声音：“休得胡言！这是金銮殿，岂能容你胡闹？再等等，李默自有办法。”
殿外，沙赫里二世被赛义德拴在柱子上，似乎也察觉到殿内的紧张气氛，不安地刨着地面，蹄子踩得青石板 “哒哒” 响，时不时 “嗷” 叫一声，声音还挺大，惹得殿外的侍卫频频侧目，却又不敢上前驱赶 —— 毕竟是跟着李默来的驴，谁知道有没有特殊身份。
李默却依旧镇定，他迎着玄宗的目光，语气坚定：“陛下，臣愿当场验证账簿真伪！臣有一‘匠作之法’，能显露出账簿上隐藏的字迹，若验证后无异常，臣甘愿领受诬陷大臣之罪，听凭陛下发落；若确有暗账，还请陛下为河北道盐铁案做主，查清军械去向，严惩贪墨之徒！”
玄宗眼前一亮，他素来对新奇的技艺感兴趣，一听有能显字的法子，立刻来了精神，当即点头：“哦？竟有慈巧妙法子？朕准了！你需何物，尽管开口，高力士，给李默准备！”
“臣只需三张薄纸、一方上等墨块、一盏清水即可。” 李默回道。高力士不敢耽搁，立刻让人从御书房取来所需之物，一一摆放在殿中的案几上，还特意找了支狼毫毛笔，生怕耽误了验证。
百官纷纷探头探脑，想看看李默究竟要如何验证，连原本闭目养神的李林甫，也睁开了眼睛，目光里多了几分探究。赛义德松了口气，悄悄对哥舒翰：“俺就知道李默有办法！他连用矾水显字的法子都能想出来，这点事肯定难不倒他！上次在档案库，他用那法子，一下子就找出暗账了！”
哥舒翰笑着点头，眼底却依旧带着几分担忧 —— 李林甫党羽众多，就算验证出暗账，他们也未必会轻易善罢甘休，不定还会找其他借口发难。
李默走到案几前，先将薄纸心翼翼地铺在账簿的军械记录页上，又用清水将墨块慢慢化开，调成淡墨汁，动作轻柔得像是在呵护珍宝。他拿起狼毫毛笔，蘸零淡墨，轻轻在薄纸上涂抹，每一笔都恰到好处，既不会让墨汁浸透纸张，又能让墨迹均匀覆盖。
殿内鸦雀无声，只能听见毛笔划过纸张的 “沙沙” 声，连玄宗都往前探了探身子，紧盯着案几上的薄纸。王鉷站在一旁，脸色越来越白，双手背在身后，指节都因为用力而泛了白，时不时吞咽一下，显然十分紧张。李林甫则眯起眼睛，紧紧盯着李默的动作，似乎想从中看出什么破绽，手指却在袖中更快地敲击着，不知道在盘算着什么。
李默心里清楚，这是他与李林甫党羽的第一回合较量，只能赢，不能输。一旦验证成功，就能撕开户部贪墨案的口子，为后续追查安禄山私卖军械的事铺路；可要是失败了，不仅自己会被治罪，太子的计划也会受挫，甚至可能打草惊蛇，让安禄山和李林甫更加警惕。
墨汁渐渐在薄纸上晕开，原本空白的纸上，慢慢浮现出几行淡淡的字迹，虽然模糊，却能看清大致内容 ——“私售弩机三千具，银五千两，入范阳义和商号”。李默心里一喜，面上却依旧镇定，继续用毛笔轻轻涂抹，让字迹更清晰些。
王鉷看到字迹，腿一软，差点瘫倒在地，幸好旁边的吏扶了他一把，才勉强站稳。殿内再次响起窃窃私语，官员们看向王鉷的眼神，都带上了怀疑。玄宗的脸色也沉了下来，手指在龙椅扶手上敲得更响了：“王鉷！你还有什么话？这账簿上的字迹，你怎么解释！”
李默停下笔，双手捧着薄纸，呈到玄宗面前：“陛下，这便是账簿上隐藏的字迹，足以证明河北道军械确被私售，还请陛下彻查此事！”
一场朝堂对质，终于在李默的巧妙验证下，迎来邻一个转折，可李默知道，这只是开始，更艰巨的挑战，还在后面等着他。殿外的沙赫里二世像是感受到令内的变化，又 “嗷” 了一声，这次的声音里，似乎多了几分欢快，像是在为李默加油。
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