时近五月，气彻底暖和起来。
单衣取代了棉袄，院里的槐树枝叶愈发繁茂，投下大片清凉的绿荫。
日子仿佛顺着阎埠贵精心引导的轨道，平稳而充满希望地向前滑校
阎解成在修配社逐渐站稳脚跟，棒梗的厨艺和心思愈发沉稳，李晓兰的学识默默积累，连更的孩子们的笑声都似乎比往年更清脆响亮。
一种积极向上的氛围，如同暖湿的气流，笼罩着四合院。
然而，自然界的规律往往是平衡的，有暖流，便有寒潮。
这一日，一股令人不适的“寒潮”，悄然逼近了这座看似和谐的院落。
下午三四点钟的光景，日头偏西。
阎埠贵正指导阎解放和几个子如何更有效地利用砂纸打磨木头表面，力求光滑平整。
这时，院门外传来一阵略显拖沓、却又带着某种刻意重量的脚步声。
阎埠贵的【感知地图】边缘，瞬间捕捉到一个久违的、带着晦暗与怨怼气息的光点正在靠近。
他眉头微不可察地一动，手上的动作却没停，只是用眼角的余光瞥向垂花门。
首先映入眼帘的，是一个灰扑颇铺盖卷，被随意地甩在门坎上。
接着，一个身影有些佝偻地迈了进来。
是许大茂。
他比记忆中瘦削了不少。
原本油光水滑的中分头变得干枯杂乱，脸色蜡黄，眼袋深重，嘴角习惯性地下撇着，带着一股洗刷不掉的戾气。
身上穿着一套半旧不新的劳动布衣服，沾着些泥点油污，早已没帘年放映员时的体面。
唯一没变的，是那双眼睛，此刻正像探照灯一样，飞快地、带着审视和算计地扫过整个院子。
他的目光首先落在阎埠贵这一群人身上。
在阎埠贵脸上停顿了一瞬，那眼神复杂得像一潭污水。
有怨恨，有忌惮，或许还有一丝连他自己都不愿承认的畏惧。
随即，他又看向中院。
秦淮茹家窗明几净，门口晾晒的衣物虽然旧却整齐；
傻柱屋门口飘出炖肉的香气，隐约还能听到他哼唱样板戏的破锣嗓子。
最后，他的视线扫过院里平整的地面、修补好的墙垣、角落里堆放整齐的杂物，甚至那些绿油油的蔬菜苗……
这一切井然有序、透着生机的景象，与他离开前那个充满压抑、算计和破败感的院子，几乎判若两地。
许大茂的眉头死死地拧了起来，蜡黄的脸上肌肉抽动了几下。
他想象中的回归场景，不该是这样。
他以为会看到阎埠贵因为失去他这个“对手”而志得意满，或者院里因为群龙无首而更加混乱，至少，也该有几分萧索才对。
可眼前这派“欣欣向荣”，像一根根尖刺，扎得他浑身不自在。
“哟，这不是许放映员吗？回来啦？”
前院老王媳妇正出来收衣服，看见他，不咸不淡地打了个招呼。
语气里听不出多少热情，更多的是疏远和打量。
许大茂挤出一个干瘪的笑容，皮笑肉不笑：
“啊，回来了，王婶子。”
他弯腰拎起铺盖卷，拍了拍上面的灰，动作带着一种刻意维持的、却早已崩塌的架子。
阎埠贵这时才仿佛刚看到他一般，抬起头，脸上露出恰到好处的惊讶。
语气平和地开口：
“是大茂啊，什么时候回来的？事情……都处理完了？”
他绝口不提“劳教”二字，只用“事情”代过，既给了对方一个台阶，又明确点出了对方这段不光彩的经历。
许大茂嘴角抽搐了一下。
阎埠贵这副波澜不惊、仿佛一切尽在掌握的样子，最是让他火大。
他干咳两声，挺了挺佝偻的背，想找回点气势：
“啊，完了。政府教育得好，让我回来重新做人。”
这话得冠冕堂皇，却透着一股虚浮。
他的目光再次扫过阎解放手里打磨得光滑的木料，又嗅了嗅空气中傻柱家的肉香，最后落在阎埠贵那副从容淡定的神态上。
一股混杂着嫉妒、不甘和怨恨的邪火，猛地从心底窜起，几乎要烧穿他的胸膛。
凭什么？
凭什么他许大茂在外面受尽苦楚，回来看到的是这番光景？
凭什么阎老西这个以前只会算计点花生米的穷教员，现在倒成了院里一不二的人物？
凭什么傻柱那个臭厨子还能过得这么滋润？
凭什么秦淮茹那个寡妇家也看着像模像样了？
他不在的这段时间，这院里的人，似乎都过得比以前好了！
而这种“好”，显然与他许大茂无关，甚至可能是建立在他的“不好”之上的！
一定是阎埠贵，这个阴险的家伙，趁他不在，笼络了人心，排挤了他的影响！
阎埠贵将许大茂眼神里瞬息万变的情绪尽收眼底，心中冷笑。
他知道，狗改不了吃屎，许大茂这种人，绝不会因为一次挫折就洗心革面。
他的回归，就像一颗投入平静水塘的烂泥，注定会搅起浑浊。
“回来了就好。”
阎埠贵语气依旧平淡，听不出喜怒，
“院子还是那个院子，安生过日子比什么都强。”
他这话，既是表态，也是警告。
许大茂嘿然一笑，那笑声像是从喉咙里挤出来的。
带着砂纸摩擦般的涩感：
“那是，那是，肯定得安生过日子。阎老师您现在可是咱院里的主心骨了，以后还得请您多关照啊。”
话语里的酸意和挑衅，几乎不加掩饰。
“互相关照吧。”
阎埠贵淡淡回了一句，便不再看他，转头继续指导阎解放，
“解放，这里角度再调整一下，受力会更均匀。”
这种彻底的无视，比直接的对抗更让许大茂难受。
他感觉自己像个跳梁丑，用尽了力气，却无人捧场。
他悻悻地拎起铺盖卷，灰溜溜地朝着后院自家那间许久未住人、想必已是灰尘遍布的屋子走去。
每一步，都感觉背后有无数道目光在盯着他，充满了嘲讽和怜悯。
不，他许大茂绝不能就这么算了！
他失去的，一定要夺回来！
他受过的罪，一定要这些人加倍偿还！
尤其是阎埠贵！
许大茂回到冰冷潮湿的屋里，看着满屋狼藉，咬牙切齿地发誓。
妒恨的毒蛇，已经彻底盘踞了他的心。
他像一头潜伏在阴影里的饿狼，开始用怨毒的目光，重新审视这个已然不同的院落，寻找着可以下口的裂缝。
而院中的阎埠贵，虽然面色如常地继续着手头的事情，但【危机预趴技能已经向他发出了微弱的警示。
他知道，短暂的平静期结束了。
接下来，需要更加警惕，应对这条归来的“毒蛇”可能发起的任何反扑。
风和日丽的院落上空，悄然汇聚起一丝不易察觉的阴云。
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