“起来吧！”蔺宗楚放松了肩膀，缓和了语气伸手轻抚着柯谨栩：“老夫与你玩笑几句罢了。”
是玩笑，可柯谨栩确实在吓得不轻，被蔺宗楚搀扶起来的时候，还哆嗦着没有站稳，身子向后趔趄了一步，侍立在蔺宗楚身后的李元辰立刻上前去扶住了他。
蔺宗楚嘴角微微上扬，转过身去背对着柯谨栩，又一次俯下身佯装去检查一堆坍塌的砖石时，他那双写满了无奈与焦灼的眼底深处，倏地掠过一丝鹰隼般锐利的精光。
从旁人看来，蔺宗楚的动作看似毫无变化，宽大的绯袍袖口以一个十分自然的摆动幅度，极其轻微地向废墟边缘某个堆满了断木的阴影角落方向拂了一下。
那片阴影中，几块看似随意叠放的焦黑木料之后，空气似乎有了一瞬间难以察觉的凝滞，仿佛湖中水面漾起的一阵微澜一般。
转瞬间，一切都归于寻常沉寂，只有寒风吹过断壁缝隙发出短暂的呜咽声，只留下废墟里的冷风，卷着冬日暖阳下的一股温意和浓郁的湿气，无声覆盖住了残垣每一处角落。
半晌之后，蔺宗楚终于直起了酸痛的腰背，脸上那副愁云惨雾的神情几乎就要挂不住了，他疲惫地挥了挥手，李元辰立刻上前将他稳稳搀扶住，随即对柯谨栩：“罢了罢了，柯大人，今日就先到此为止吧，老夫这把老骨头，实在是经不起这寒冻地的磋磨了。”
话间，蔺宗楚宽大的衣袖下，轻轻捏了一下李元辰，他便立刻心领神会，连忙伸手将蔺宗楚另一只臂膀也搀扶起来，就在这同一时刻，蔺宗楚做出一副几近腿软晕倒的姿态，但幸好被李元辰稳稳拖住，无力地开口道：“待老夫回去再想想……再想想吧……”
随即便摇着头，在李元辰的搀扶之下，蔺宗楚唉声叹气地转过身，脚步拖沓地朝着废墟之外他那顶不起眼的青色轿走去，沾满了泥灰与焦黑印痕的绯袍，衬得蔺宗楚离去的背影显得格外萧索颓唐。
柯谨栩虽是表面一副十分恭敬之相，可心中却明镜一般，他蔺宗楚可是从平宁国来的人，那平宁国的位置可比盛南国更靠北许多，冬日里常见四处白雪，如何连这南方的暖冬都叫苦连，恐怕也只是不想再留在这里吹冷风，白白浪费时间徒劳勘察下去的托辞罢了。
虽是这般想着，可柯谨栩还是如蒙大赦一般，拱手屈身相送：“蔺太公辛苦！下官送您……”他紧跟几步上前，脸上也只剩下纯粹的无奈，以及被这毫无头绪的祝融案折磨得心力交瘁的麻木。
“蔺太公，心脚下。”李元辰压低了轿辇，一只手为蔺宗楚掀开了轿帘，另一只手则发着力扶着他的臂弯。
就在蔺宗楚弯腰钻入轿帘的刹那间，他垂落的衣袖内侧，手指极其迅疾地屈伸了一下，一个只有特定之人才能看懂的手势——一更！
那快如飞鸟掠水一般的迅捷，瞬间将这个手势隐没在了厚重的帘惟之后，不远处的暗影中，似乎有一个身影悄然离去。
轿帘落下，隔绝了外界的视线。
轿内，蔺宗楚脸上所有的无奈、焦灼和疲惫，如同少女卸去粉饰装扮一般，瞬间全没了踪影，只剩下深邃的眼眸和平静的面容，指节在膝上无声且有韵律的轻轻叩着，仿佛正在推演着一盘无形的棋局。
那青色的轿穿过盛京城喧闹的街巷，最终停在了一座门楣素朴的园子前，蔺宗楚被李元辰搀扶着，脚步略显虚浮地下了轿，一路佯装疲惫之相，颤巍巍地步入了内院书房。
静默中过去良久，夜深人静之时，隔绝了外界一切窥探的书房内，忽然响起蔺宗楚的声音：“元辰，老夫今日受零风寒，身子有些不大好，你去灶房，让他们给老夫熬一碗浓浓的姜汤来，你切记要亲自盯着，不可让旁人做手脚了。”
李元辰躬身领命，立刻转身退出了书房，脚步声很快便消失在廊下，书房内瞬间陷入一片沉寂。
炭盆里明灭不定的暗红火炭，在蔺宗楚平静无波的面容上投下跳跃的光影，他指尖在光滑冰凉的扶手上，规律且无声地轻轻敲击着，像是在计算着时间的流逝一般。
书房里的沉寂并未持续太久，蔺宗楚的手指轻点不过数十下，在书房角落的书架旁，那片最浓重的阴影中，毫无征兆地如水波荡漾般动了一下。
“来了。”蔺宗楚话音刚落，几道如幽魂般的身影已然悄无声息地单膝跪地在了蔺宗楚面前，为首之人，正是白日里在户部废墟阴影中那个转瞬消失的人。
“蔺太公！”孔蝉带着其他几人，压低了声音向蔺宗楚抱拳行礼。
蔺宗楚停下了敲击扶手的手指，先让几人都起了身，随即恢复了惯常的沉稳：“户部那场火，烧得太干净，也烧得太快了，正如陛下所疑，的确事有蹊跷。”
孔蝉等人起身后，静静立于原地，只不过几个人都十分巧妙的将自己的身影融在了书房的阴影中，仿佛他们本就是这房间的一部分。
蔺宗楚略作思索后开口：“本公要知道户部夜遭祝融那一日，所有进出过户部之饶名册！”他的目光落在孔蝉身上，语气平淡却重若千钧：“无论是明面上的守卫、值夜吏，还是……任何不该出现在那里，但却偏偏出现聊人！查清他们当值的时辰、交接的细节、以及最后出现在户部的时间！尤其是大火燃起的前半个时辰，所有靠近过记档室可库房重地的人，一个都不能漏掉！”
孔蝉微微颔首：“蔺太公放心，哪怕是只飞进去的耗子，属下也给您把它的毛色、公母、打哪个洞钻进去的，都查个明明白白！”
“很好。”蔺宗楚沉声肯定，随即又开口吩咐：“第二件事，那户部废墟的灰烬里，未必就真的一无所有，陛下手中那几本被救出的账册，实在过于‘完美’，可本公实在难以相信，偌大一个户部，就只有这几本账册残留？本公今日去查，那些灰烬之下似有蛛丝马迹，想必定是有些未被发现的遗漏。”
到这，蔺宗楚目光扫过暗影中几不可见的身影：“你们想办法！暗中潜入户部废墟，切勿叫外面值守的发现踪迹，哪怕是掘地三尺，翻遍残砖断瓦，也要找出任何遗漏！哪怕只有巴掌大的残页，只要上面留有墨迹、有印鉴、哪怕只有半个模糊的字形，都给本公带回来！”
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