在听到外面高唱声传来时，夏婉宁适时地抬起手，为赤帝整理了一下冠缨，伴着珠玉轻撞声，她温婉如常：“陛下，该准备下车驾了。”
这情形，若是公然让百姓看到，无一不会觉得这是多么夫唱妇随、帝后和谐齐鸣的景象，只不过此时赤帝的心里，早已不如当初那般。
前后发生这么多事，竟会牵扯出夏国府，即便众所周知夏婉宁与夏楚秦不常往来，但却难保这是否只是表面显现，赤帝是一国之君，堂堂帝王尊驾，如何能容忍一丝一毫的不忠。
赤帝点点头，面上露出淡淡一笑：“皇后辛劳了。”
这一声“皇后”，却透出了一丝冰冷的疏离之感，使得夏婉宁心中微微一颤，但颜面上依旧柔婉一笑，轻摇了摇头。
九龙辇舆在镇国寺山门前稳稳停驻，金顶琉璃的寺檐在朝阳下熠熠生辉，当仪仗队行至寺前时，巳时的钟声恰好响起。
闫公公即刻迈着碎步趋至辇舆前，轻轻掀起明黄绡纱的车帘，搀扶着赤帝从容地步下辇舆，而夏婉宁在辇舆中原本是要起身紧随其后，但转念一想，又落座了回去，压低了声音与赤帝了一句：“陛下，本宫的凤冠有些乱了，稍作打理便来。”
赤帝闻言，对着掀开了车帘的里面侧目一眼，轻点了一下头，便示意闫公公将车帘暂且先落下。
夏婉宁独自端坐在辇舆中，心中似乎有些顾虑，一边整理着凤冠，一边看了看周遭前来恭迎的僧众，眼底闪过一丝隐隐的异样。
赤帝转身向前踱了几步，恰好站在辇舆与山门之间的位置，许长庆便如影随形的悄然移至近前，与赤帝保持着正好的距离。
“启禀陛下，属下已经查明。”许长庆声音低沉且清晰地回禀：“慧明方丈与裴照之间，仅仅是举荐之情，属下多番查证，都未发现慧明方丈与裴国府有其他牵连。”
话音落地后，略微沉寂片刻，赤帝才沉声问道：“既无牵连，为何那裴照晋升如此迅速？”
“回陛下，这事另有缘由。”许长庆看了一眼正恭敬地静候在山门之下的慧明方丈，随即又继续道：“此前是夏国府那边，以国舅爷的身份多有来信催促，裴照的晋升皆是在这些信函催促之后，大抵是慧明方丈碍于国舅爷的身份地位，才让裴照这般迅速晋升至如今座元之位的。”
许长庆的话音还未落地，便听闻山门外围传来一阵百姓的喧哗声，众人翘首以盼，皆是想要一睹颜。
几个老妪捧着香烛念念有词地看着赤帝所在的方向，年轻的书生学子们踮脚张望，顽皮孩童有的则是骑在父亲的肩头上好奇观看。
只不过这些或是虔诚、或是热情的百姓，都被手持长戟肃立成人墙的禁卫军，稳稳将隔在了数丈开外。
赤帝的目光扫过百姓时，似乎隐约觉得其中有个身影十分熟悉，但转瞬便打消了这个有些莫名的感觉，转而看向静候在山门之下的慧明方丈。
见他还是那副早已鹤白的须眉，和从容且恭敬的神态，这才对许长庆微微颔首：“知道了，安排人下去，盯紧夏国府。”
“遵命。”许长庆躬身领命，立刻退下，转眼便没入了侍卫行列，在众人都没有察觉的间隙，悄然退出了仪仗。
恰在此时，夏婉宁从辇舆中仪态优雅的步下，凤冠上的十二树花钗竟纹丝未乱，身后却传来一阵蹦跳的雀跃脚步。
夏婉宁回头望去，只见赤承玉甩开了乳母的手，正兴高采烈地朝着自己的方向跑来。
见状，她立刻上前牵住赤承玉的手，低声叮嘱道：“承玉，今日切不可顽皮，待会儿祭祀大典十分重要，你要守着规矩，听乳母的话！”
赤帝转身看过来，夏婉宁正好俯身为赤承玉整理玉带，这个看似不经意的动作，恰好掩去了她望向慧明防战时，眼底一闪而过的深意。
见着赤帝一行皆行至山门之下，寺内的钟声再次悠扬响起，持着锡杖的慧明方丈这才很有眼色的迎上前来，与赤帝和夏婉宁深行大礼。
而身后赤昭华在侍女的簇拥下，现身于百姓视线之中时，几位年轻书生一见芳容后，便立刻心生喜意，压低了声音交头接耳：“这就是七公主殿下啊，如此貌若仙，当真是‘明珠玉露’啊！”
更是有几个胆大的商贾，见着如此美貌的赤昭华，心中竟开始盘算起来，是否能借着什么机会献上珍宝，讨好这位最得圣心的公主，也可为自己拓展财路。
能有如此想法，是因为他们早就知道四公主赤昭宁的做派，便先入为主地以为皇家公主皆是喜金银、爱珍宝。
当跟随在皇家仪仗之后的文武大臣们也陆续下了马时，百姓们的兴趣又立刻转向了这些平日里同样难见一面的朝堂众臣。
有人指着安硕魁梧的身形低语道：“瞧见没，那位就是安大将军，听他一人能敌百骑！”
“瞎什么！”旁人却捂嘴笑：“他当上大将军后，咱们盛南国还从没出过乱子呢，你怎么就知道他有这般能耐了？”
“能不能以一敌百，咱们不知道，不过嘛……”另一人却压过这两饶声音：“听闻他有一把‘慑剑’，那可是名匠严冶的巨铸！传言‘慑出鞘，龙威亦惧’……”
“哎呀！”旁边那人连忙打断他的话：“这位兄台可莫要这般口无遮拦，这话岂是能在这大庭广众之下脱口而出的！你不要命了？！”
闻言，那人立马噤声，而不远处还有几个市井民，对着殷崇壁华贵的朝服指点：“都咱们这位太师富可敌国，今日这亲眼见了，才知道这话不假啊！”
“是啊！”另一人紧盯着文官之首的殷崇壁：“你看看，光是他腰带上佩戴的那颗夜明珠，就够咱们几家人吃用几辈子的了！”
钟声三度响起，预示着镇国寺内的祭祀大典即将开始。
百姓们皆屏息凝神，目送着皇家仪仗缓缓步入寺门，而在众多百姓中，方才让赤帝恍惚感觉似乎有些眼熟的身影，正随着拥挤的人群，努力向前更近一些的地方挤去。
就在百姓们热切的目光中，盛南国如今的万千气象，正如这镇国寺当下的晨光一般，既光彩夺目，又暗藏风云。
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