他的目光第一时间，便落在了那个倚靠在廊柱旁，一直静静等待的身影之上。
手鞠。
她抱着双臂，金色的马尾在微风中轻轻晃动，那双碧色的眼眸中带着难以掩饰的担忧与一丝不易察觉的疲惫。显然，在佐助与“风影”密谈的这段时间里，她一直守候在此，未曾离去。
看到佐助安然无恙地走出，手鞠眼中瞬间闪过一丝如释重负的光芒，她立刻站直了身体，快步迎了上来。她的视线迅速而仔细地扫过佐助全身，似乎在确认他是否完好无损。
“佐助…君？” 她的声音带着试探性的询问，语气中那份关切几乎要满溢出来，“谈完了？没…没事吧？”
佐助（钟明）停下脚步，迎上手鞠的目光。他周身在殿内与大蛇丸交锋时那种深不可测、时而苍古浩瀚的气息已然收敛，重新变回了那个清冷而略显疏离的木叶少年模样。只是，那双漆黑的眼眸深处，似乎比进入之前，更多了几分难以言喻的深沉与……一丝若有若无的、计划得逞后的平静。
“嗯。” 他简单地应了一声，算是回答。面对手鞠毫不掩饰的担忧，他顿了顿，还是补充了一句，声音放缓了些许：“一切顺利。劳你久等了。”
手鞠眨了眨那双碧色的眼眸，微微歪头看向佐助，砂隐女忍者特有的爽朗中带着几分少女的俏皮：“喂，佐助，你和我父亲……刚才到底谈了些什么重要的事啊？神神秘秘的。”
佐助（钟明）看着她这副好奇又灵动的模样，心头那根因与大蛇丸周旋而始终紧绷的弦稍稍放松，一丝恶作剧的念头悄然升起。他刻意放缓脚步，侧过头，用那双深邃的黑眸凝视着手鞠，唇角勾起一抹极淡却意味深长的弧度。
“我啊……”他故意拖长了语调，看着手鞠不自觉地屏住了呼吸，才慢悠悠地道，“我向你父亲郑重提出，想要求娶你这朵砂隐最耀眼的‘沙漠之花’。”
“什……？！”手鞠的脸颊以肉眼可见的速度迅速染上一层绯红，一直蔓延到耳根。她眼睛瞪得圆圆的，写满了惊愕与一丝不易察觉的慌乱。
佐助（钟明）将她这难得的羞窘尽收眼底，心下觉得有趣，面上却故作遗憾地叹了口气，继续用那本正经的语气道：“可惜啊……风影大人他，不同意。”
手桔刚刚悬起的心还没来得及落下，又被这话语吊在了半空。
“所以，”佐助（钟明）微微前倾，靠近了她一些，声音压低，带着一种仿佛在分享秘密的蛊惑，“条件改成了……由你，带着拥有宇智波血脉的子嗣，回到砂隐。”
手鞠被他这番大胆的玩笑得先是一愣，随即白皙的脸颊上迅速飞起两抹红晕，如同沙漠夕阳映照下的霞彩。她有些羞恼地跺了跺脚，砂隐女忍的飒爽让她立刻反击，碧色的眼眸带着一丝狡黠和探究，故意揶揄道：
“少在这里胡了！再……你心里不是早就装着别人了吗？你们第七班那个粉色头发的女孩，叫春野樱的吧？”
“春野樱……”
佐助（钟明）轻轻重复了这个名字，没有立刻反驳。他沉默了片刻，思绪仿佛飘向了远方。作为一个穿越者，他始终带着一丝旁观者的疏离感审视着这个世界。回想起原着中的樱，前期的形象确实算不上讨喜——咋咋呼呼，情绪外露，有时显得浅薄甚至有些虚伪，对鸣人呼来喝去，对自己（原佐助）则带着盲目花痴。从一个读者的角度看，这样的角色很容易被贴上“讨厌”的标签。
但……
这不是漫画，而是真实的世界。
他的目光变得深沉起来。一个没有任何家族背景、血脉传承的平民女孩，出生在木叶这个由森严等级和古老家族构成的忍者世界里，她除了拼命学习理论知识，试图用优异的笔试成绩来证明自己的价值，除了通过与山中井野那样家境优渥的朋友兼“对手”的互动，来获取一点点可怜的存在感和认同感外，她还能做什么？她前期所有看似“虚荣”的表现，对强大、英俊的宇智波后裔的“花痴”，何尝不是一种在残酷现实和巨大压力下，无力改变出身，只能通过依附强者（或被认为的强者）来寻找自身定位的、笨拙而可怜的挣扎？
更何况，她后来的成长，足以让任何人刮目相看。
拜师三忍之一的纲手，凭借惊饶毅力和赋掌握了高深的医疗忍术和恐怖的怪力，成为了木叶新一代的医疗专家和近战强者。在第四次忍界大战中，她不再是需要被保护的累赘，而是能够独当一面、拯救无数生命的可靠战友。尤其是在博人传的时空里，面对丈夫宇智波佐助常年为调查大筒木踪迹而奔波在外，她一个人默默承担起抚养女儿佐良娜的重任，用柔弱的肩膀撑起了一个家。那份历经磨难后展现出的坚韧、独立和担当，早已将当年那个有些吵闹、有些肤浅的女孩形象彻底颠覆。
（佐助（钟明）内心泛起一丝复杂的波澜：在这个充满不确定和危险的世界，如果终究难以寻找到一份自己愿意倾尽所有的深爱，那么，选择一个深爱自己、理解自己、并且已经用时间和行动证明了她值得信赖的伴侣，或许……也是一种明智而温暖的选择吧。）
然而，这些念头只是一闪而过。他重新看向手鞠，眼中的深沉被一种近乎冷酷的清醒所取代。他摇了摇头，声音平静却带着不容置疑的决绝：
“现在……可不是考虑这些儿女情长的时候。”
他的目光仿佛穿透了眼前的空，望向了更遥远、更沉重的未来。
“在我亲手打破这令人窒息的、充满仇恨与轮回的旧世界，建立一个能让孩子们真正安居乐业的新秩序之前……”
他顿了顿，语气斩钉截铁：
“我可不想，让自己的后代，继续诞生并挣扎在这样一个扭曲的世界里。”
这番话，不像是一个少年能出的，更像是一个背负着沉重使命的先行者的誓言。手鞠怔怔地看着他，脸上的红晕渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的、带着震撼和理解的神情。她似乎在这一刻，才真正触摸到了眼前这个宇智波少年内心那远超年龄的、庞大而孤独的野心与担当。
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