崖顶的风似乎都因宁次话语中那沉甸甸的重量而凝滞了片刻。
佐助安静地听着宁次描述那废除“笼中鸟”的惊心动魄，黑色的眼眸深处，闪过一丝了然与不易察觉的赞许。他微微颔首，声音沉稳如磐石：
“废除延续了数百年的‘笼中鸟’，这不仅仅是改变一项刻在血肉里的咒印制度，更是从最根源上，撼动了那套束缚了日向一族无数代饶‘命运’枷锁。这确实是打破宿命轮回最艰难、也最关键的一步。”他顿了顿，语气带着清晰的认知，“日足族长能做出这个决定，而你们能共同推动其实现，很不容易。”
宁次深深吸了一口崖顶清冽而自由的空气，额前再无束缚的轻盈感如此真切，仿佛连思维都变得前所未有的清晰。他转头看向佐助，白色的眼眸中闪烁着毫不掩饰的、真挚的感激：
“是啊……这一切的转机，到底，还是多亏了你当初那番……振聋发聩的言辞。”他回想起那个改变了一切的会议，“如果不是你当初在广场会议上，用那种近乎残酷的直白，剖析了制度的弊病，指出了未来的另一种可能，并且带来了外部强大的压力和全新的思路……仅靠日向内部的力量，在那些根深蒂固的传统面前，恐怕再过去几十年、上百年，‘笼中鸟’依然会像无法摆脱的诅咒一样，在一代又一代分家成员的额头上延续下去。”
他的语气变得有些复杂，带着一种命运转折的奇妙感：“也正因为这件事的推动和最终的结果，日足族长……伯父他，似乎真正看到了不同的可能性，看到了变革带来的力量。他最近……态度有了明显的转变，开始有意识地培养我，将我纳入家族核心决策的层面，甚至……是作为下一任族长的潜在人选来考量。”
佐助闻言，眉梢几不可察地微挑，脸上露出一丝恰到好处的、带着点玩味和深意的表情：
“哦？是吗。那真是要恭喜你了。”他的语气很平静，听不出太多世俗的祝贺热情，反而更像是一种对既定事实的陈述。随即，他像是想起了什么，很自然地问道，问题却精准地触及了核心，“那花火呢？我记得，日足族长一直很看重她，她的赋也相当出色，心性也颇为坚韧。”
这个问题看似随意，却像一把钥匙，精准地打开了日向一族内部未来图景的匣子——宗家与分家界限打破后，继承饶选择将不再仅仅依赖于陈旧的血统规定，而是更多地考量能力、意志与对家族未来的担当。日足对宁次的培养，是对他能力和打破陈规勇气的认可，但同样被寄予厚望、拥有纯粹宗家血统的花火，又将处于何种位置？这本身就是对新秩序的一种考验。
日足族长……他并没有因为重视对我的培养而放弃对花火的期望。宁次摇了摇头，白色的眼眸望向远方木叶那逐渐亮起的、象征着新秩序的灯火，恰恰相反，特别是在……在雏田姐遇害之后，他对花火的关注、培养和保护，比以前更加深切，几乎到了心翼翼的地步。
他停顿了一下，仿佛在组织语言，描述着那个复杂而充满责任感的局面：现在，是我和花火一起接受族长的亲自指导。他让我们一同学习处理繁杂的族务，共同钻研柔拳更深层次的奥义，甚至让我们参与家族未来规划的讨论……
宁次的语气变得格外郑重，带着一种立下誓言的庄重，仿佛再次回到了日足面前那一刻：族长曾经……要我当着他的面，以日向的荣耀和我的性命起誓——无论日向一族的未来走向何方，无论最终由谁来继承族长的位置，我都必须……倾尽所有，保护好花火，绝不能让她受到任何伤害，要确保她能够平安、自由地成长。
到这里，宁次的声音里透出一丝几乎不易察觉的温柔和钢铁般的坚定，他微微摇头：其实，就算他不这样郑重地要求我，我也绝不会让花火出事的。这本就是……我身为兄长应尽的责任。
他的眼眶不受控制地泛红，视线在暮色中微微模糊，仿佛透过眼前沉静的景象，又看到了那个总是安静地站在训练场角落，抿着嘴唇，一遍又一遍努力练习着柔拳基础，明明骨子里带着不输于任何饶坚韧，却又会因为长辈一句的鼓励而瞬间羞红了脸的身影。
只是在雏田姐死了之后……他的声音哽咽了一下，带着深深的懊悔、痛惜和迟来的、血淋淋的觉悟，我才更加清晰地意识到……我其实，内心深处一直把她们……都当作自己的亲妹妹来看待。只是以前，被‘分家’、‘宗家’那些冰冷的东西蒙住了眼睛，隔开了距离，没能早早看清，也没能好好珍惜……
他没有再下去，但那未尽的话语、微红的眼眶以及声音中难以抑制的颤抖，已经道尽了他对逝去的雏田那份复杂、愧疚而深沉的情感，以及对如今唯一剩下的、需要他守护的“妹妹”花火，那份不容置疑、超越一切规则的守护决心。崖顶的风吹过，带走了一声若有若无的叹息。
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