月光如水，透过窗棂静静流淌在两人之间。短暂的沉默后，佐助忽然开口，声音在寂静的房间里显得格外清晰，带着一种不容置疑的认真：
“哥，”他侧过头，目光灼灼地看向阴影中的鼬，“我想知道，以我现在的实力，究竟到了一个什么样的程度。”
他停顿了一下，仿佛在斟酌词语，但最终还是直截帘地提出了请求：
“明，我们比试一下吧。”
这不是一时兴起的玩闹，而是经过深思熟虑后的考量。他需要确切地衡量自己当下的力量，也需要一个足够分量的对手来验证某些想法。
鼬静静地听着，脸上那丝因之前玩笑而产生的细微波动早已平复，重新归于深潭般的平静。对于佐助的请求，他似乎毫不意外，仿佛早已预料到会有此一战。
他微微颔首，声音平稳地回应：
“好啊。”
然而，他接下来出的话，却让这场即将到来的比试，蒙上了一层更深、更复杂的意味。他那双深邃的眼眸仿佛能穿透佐助的躯体，看到其内里更深层的东西，语气带着一种了然与探究：
“我也很想知道，”他缓缓道，每个字都带着特定的重量，“在前辈您……能借用我弟弟这副身躯的情况下，究竟能发挥出多少……令人期待的实力。”
这番话，如同在平静的湖面下投下了一块巨石！他并非在对“佐助”话，而是在对潜藏于佐助体内、那属于“神明转世”或者异世界灵魂的“钟明”话！他一直都清楚，眼前的弟弟，早已不仅仅是纯粹的“宇智波佐助”。他接受了这个事实，甚至将此视为一种契机。明的比试，与其是兄弟间的切磋，不如是他对那位“前辈”的一次正式试探与评估，他想亲眼丈量，那份寄宿于弟弟体内的、超乎常理的力量与智慧，在实战中究竟能展现出何等的光彩。
房间内的空气因这隐晦的挑明而瞬间变得凝滞，却又流淌着一种心照不宣的默契。佐助（或者钟明）看着鼬那仿佛洞悉一切的眼神，没有否认，也没有承认，只是嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
“不会让你失望的。”他轻声回应，既是代表自己，也代表了体内的另一个意识。
第二上午，阳光透过繁茂的枝叶，在死亡森林边缘一处相对偏僻、但设施齐全的训练场上投下斑驳的光点。佐助按照约定时间抵达时，却不由得微微一愣。
训练场边缘，远比他预想中要“热闹”。
只见火影纲手抱着双臂，站在视野最佳的位置，神情严肃中带着一丝不易察觉的期待；在她身旁，卡卡西依旧是那副慵懒的姿态，但露出的那只眼睛却锐利地扫视着场地；樱脸上带着些许紧张和关切，双手不自觉地握在胸前；日向宁次安静地立在稍远处，白眼已然开启，周围经络凸起，显然不打算错过任何细节；迈特凯则是一脸热血沸腾，对着空气挥舞着拳头，嘴里似乎还在念叨着“这就是青春的对决啊！”。
更引人注目的是，场地四周，有几名戴着动物面具的暗部忍者分散站立，他们双手结印，维持着一个半透明的结界，将整个训练场笼罩其中，显然是为了隔绝内部的查克拉波动和景象。
佐助看着这阵仗，额角微跳，忍不住低声自语，语气带着一丝错愕：“不至于吧……只是兄弟间的切磋而已。”
他的声音虽轻，却被耳尖的纲手捕捉到。她转过头，看向佐助，脸上露出一抹意味深长的笑容，声音洪亮地回答道：
“怎么不至于？”她挑了挑眉，“你可别搞错了状况。宇智波鼬的存在，本身就是村子的最高机密之一。而身为暗部队长的他，与你这身份特殊的‘前辈’之间的比试……”她刻意在“前辈”二字上加重了语气，目光扫过佐助，仿佛意有所指，“……注定不会只是寻常的切磋。这不仅仅是实力的较量，更可能展现出我们未曾见过的战术与力量层次。”
她环视了一圈在场的上忍和暗部，继续道：“如此难得的机会，怎么能不让大家来观摩学习一下？这对提升木叶整体的实力认知，大有裨益。”
这番话，既点明了鼬身份的敏感性，也拔高了此次比试的层次，将其定义为一次宝贵的学习机会。佐助闻言，顿时明白了过来。这场比试，在纲手等人眼中，早已超出了私人范畴，变成了一场关乎情报收集、实力评估乃至未来战术研究的“非公开演示”。他无奈地撇了撇嘴，但眼神却逐渐变得锐利——既然观众都已就位，那么，这场戏，就更没有理由不全力以赴了。训练场上的气氛，瞬间紧绷了起来。
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