时间，仿佛被“蚀骨”的毒素浸染，变得粘稠而残忍，每一秒的流逝都像是在剥离林烬所剩无几的生命。病房内的空气沉重得如同铅块，压得人喘不过气。
苏晚晴紧紧握着林烬冰凉的手，仿佛只要松开一丝缝隙，他的生命就会从指间彻底流走。泪水已经流干，只剩下通红的眼眶和一种近乎麻木的绝望。陈国华颓然地坐在一旁，盯着那些持续恶化的监测数据，仿佛在阅读一份无法更改的死亡判决书。
四十八时。不，可能更短。
林烬的意识在清醒与模糊的边缘沉浮。身体的痛苦似乎已经达到了某个阈值，变得遥远而隔膜，取而代之的是一种灵魂即将脱离躯壳的飘忽福他能听到苏晚晴压抑的抽泣，能感觉到她手心传来的、徒劳的温暖，也能“看到”陈国华那张写满无力回的脸。
死亡，对他而言并不陌生。他曾无数次与之擦肩而过，甚至曾主动拥抱过它。但这一次，似乎有些不同。心底某个角落，生出了一丝极其微弱的、名为“留恋”的情绪。是因为这间病房？是因为陈国华的竭尽全力？还是因为……身边这个握着他的手、不肯放弃的女人？
他不确定。这陌生的感觉让他有些不适，却又无法驱散。
就在这令人窒息的绝望几乎要将最后一点希望碾碎时——
“砰！”
病房门被猛地撞开！秦风带着一身夜间的寒气和难以抑制的激动冲了进来，他甚至来不及平复喘息，手里紧紧攥着一个微型数据存储卡。
“找到了！有线索了！”他的声音因为急促而有些变形，但眼中的光芒却亮得惊人，“破解了林烬带回来的数据！里面有一个被多次加密、几乎被彻底删除的通讯日志碎片！我们还原了部分内容，指向一个代号——‘夜莺’！”
“夜莺？”陈国华猛地站起身，疲惫的老眼中重新燃起一丝火苗。
“对！‘夜莺’！这个代号在‘方舟’已知的架构里从未出现过！但它与‘邮差’和‘教授’的通讯节点存在交叉！更重要的是，”秦风深吸一口气，语速快得像射击，“我们在交叉比对国际刑警和几个盟友国家共享的、关于‘教授’及其关联网络的秘密档案时，发现‘夜莺’这个代号，曾出现在一份五年前的、关于东欧某地下生物实验室非法基因编辑项目的监视名单上！那个实验室，背后就赢教授’洗钱的影子！”
地下生物实验室？非法基因编辑？
苏晚晴的心猛地一跳，仿佛在无尽的黑暗中看到了一缕极其微弱的星光。“这……这和‘蚀骨’有关？”
“极有可能！”秦风重重点头，“那份监视名单提到，那个实验室的主要研究方向之一，就是‘高特异性神经靶向毒素及其逆向拮抗剂’！‘夜莺’在那份名单里的备注是——‘首席研发顾问’！”
首席研发顾问！
“蚀骨”的研发者，或者至少是核心参与者！
这个发现，如同在死水中投下了一颗巨石！
“能找到这个‘夜莺’吗？！”苏晚晴急切地问道，声音带着颤抖的希望。
秦风的脸色却沉了一下，激动稍褪，换上了凝重：“很难。‘夜莺’极其神秘，五年前那份名单之后，就几乎再也没有任何公开或半公开的活动痕迹。就像人间蒸发了一样。而且，即便找到，对方是‘蚀骨’的研发者，能否愿意、或者能否提供解毒剂，也是未知数。”
希望刚刚燃起，就被现实的冰冷再次笼罩。
是啊，即便找到了，对方是敌非友，凭什么救林烬？
病房内刚刚升温的气氛，瞬间又跌落谷底。
一直沉默闭目的林烬，却在此刻缓缓睁开了眼睛。他的视线依旧涣散，但瞳孔深处，似乎有什么东西重新凝聚了起来。他看向秦风，声音微弱却清晰：
“名单……来源？”
秦风愣了一下，立刻明白了他的意思：“是……是通过一个非官方的、高度保密的情报共享渠道获得的，来源国要求绝对匿名。我们无法追溯原始提供者。”
匿名来源。无法追溯。
林烬的目光重新闭上，似乎在思考。几秒钟后，他再次开口，语速缓慢，却带着一种令人心悸的冷静：
“引蛇出洞。”
四个字，让在场三人都是一怔。
“你的意思是……”秦风似乎捕捉到了什么。
“既然‘夜莺’是‘蚀骨’的研发者……”林烬的声音带着一种近乎残酷的理智，“那么，‘蚀骨’的爆发性数据……就是最好的……鱼饵。”
陈国华瞬间明白了过来，脸色骤变：“不行！太冒险了！我们现在伪造的只是‘稳定恶化’的数据，如果向外释放‘爆发性’数据，等于告诉对方你已经命悬一线！他们会怎么做？是趁机来确认击杀？还是……”
“还是……来看他们的‘杰作’。”林烬接了下去，语气平淡无波，“或者，来‘回收’……可能外泄的……研究成果。”
“蚀骨”是“方舟”的秘密武器，其具体的毒性数据和发作过程，必然是高度机密。如果作为研发者的“夜莺”得知，有一个中了“蚀骨”的目标正处于数据可能失控的边缘，他（她）会无动于衷吗？
这是一个疯狂的赌局。赌的是“夜莺”对自身研究成果的掌控欲，或者对“方舟”的忠诚度。
赌注，是林烬仅剩无几的生命。
“这太疯狂了！”苏晚晴失声喊道，紧紧抓住林烬的手，“你不能拿自己当诱饵！我们还可以想别的办法！一定还有别的办法！”
林烬转过头，看向她。他的目光依旧虚弱，却带着一种奇异的穿透力，仿佛看进了她灵魂最深处的恐惧。
“没迎…时间了。”他陈述着这个冰冷的事实。
苏晚晴的嘴唇颤抖着，还想什么，却被林烬眼中那片不容置疑的死寂堵了回去。她知道，他的是对的。四十八时，不，可能更短，在找不到“夜莺”的前提下，这是唯一可能快速引其现身的办法。
可是……这代价……
她的心像是被撕成了两半。
秦风脸色铁青，显然也在进行着激烈的思想斗争。作为警察，他本能地排斥这种将受害者置于更危险境地的方案。但作为深知“蚀骨”可怕和林烬处境的人，他又清楚这可能真的是唯一的机会。
“数据……怎么释放？”陈国华声音干涩地问道，他明白，一旦做出决定，技术上的实现需要他来负责。
“通过……那个信标。”林烬缓缓道，“减弱屏蔽……让下一次信号……携带‘爆发性’数据……发送出去。”
让那个嵌入他皮下的追踪信标，向它的监控者，发送他“即将死亡”的讯号！
这是何等的决绝，何等的……对自己生命的冷酷利用！
病房内陷入了死一般的寂静。
只有监测仪上那代表林烬生命倒计时的数字，在无情地跳动。
苏晚晴看着林烬平静而苍白的脸，看着他眼中那片仿佛已将自己也视为棋子的冰冷，泪水再次无声滑落。她终于明白，这个男人守护她的方式，从来都不只是挡在她的身前，更包括在必要时，将他自己也化作最致命的武器，投向黑暗。
她缓缓俯下身，在他冰冷的额头上，印下了一个颤抖的、带着泪水和无尽酸楚的吻。
“我等你……”她的声音哽咽，却带着一种与他同样的决绝，“如果你敢死……我绝不会原谅你。”
林烬的睫毛几不可察地颤动了一下。额头上那转瞬即逝的、温软而湿润的触感，像是一颗投入冰湖的石子，在他近乎凝固的意识中，漾开了一圈细微的、陌生的涟漪。
他没有回应。也无法回应。
陈国华深吸一口气，仿佛下定了某种决心，走向他的设备：“我来调整参数……模拟毒素爆发的数据峰值……”
秦风重重一拳砸在墙上，发泄着内心的无力与愤怒，最终却只能化作一声沉重的叹息：“我去布置外围监控和应急力量……一旦有动静……”
计划，在绝望中，被冷酷地制定。
星火，在黑暗中，被以生命为代价点燃。
这缕星火，最终会引来的，是拯救的希望，还是毁灭的终结？
无人知晓。
所有人能做的，只有等待。
等待着那条隐藏在最深处的毒蛇，被这充满死亡气息的诱饵，引出洞穴。
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